「……なんでこうなった……」

ゾロは赤ん坊たちの世話を頼まれた。

首から吊るしたベビーキャリアに３人を入れて、空いた両手には大量の買い物袋。

「ったく、何で俺がこんな目に……こんなとこ、アイツらに見られでもしたら……」

と、周囲を警戒していると、

「んぎっ」

向こうから、買いこんだ食材を乗せた荷車を引いて、サンジが歩いてくる。

一番会いたくない奴だ。

「ヤベェっ」

ゾロは一目散に逃げた。

そして細い路地を抜けると……

「げっ」

今度はココロが。

またしても逃げるように街中を走り回る。

「はぁっ、はぁっ、ここまで来れば……」

しかし……

「なにっ」

向かいの店にフランキー一家のメンバー。

「くそぉ！」

再び細い路地に入り、何度も曲がり角を曲がって別の通りに出た。

「はぁ……はぁ……さすがにこｋ…んなっ」

目の前にはルフィ。


……その後も、チョッパー、ウソップ、チムニー、パウリ―と、どこへ逃げようが、誰かしら知り合いがいた。

「はぁ……はぁ……くそっ、疲れちまった……」

街中を何周も走り回った気がする。

「大変そうね」

「あぁ、参ったぜ……なんで俺がこんな目に遭わなきゃ……ってなにぃっ！？」

ついに見つかってしまった。

目の前にいたのはロビン。

と、その肩には鼬（イタチ）になったティオ。

「ふふふっ」

「ぷふっ」

ゾロは、他の誰かに見つかる前にと、ロビンを路地裏へ押しやる。

すると……

「ロビ～ン、ティオ～」

「！」

ナミの声がした。

「２人ともどこ行ったのかしら……」

建物の陰から覗けば、ナミは２人を探しながらどんどん遠ざかっていく。

ゾロはとりあえずホッとした。

その心情を察したロビンが微笑みかける。

「心配しなくてもいいわよ。誰にも言わないから」

「ぞろ、まいける、ほいける、に、つかまった？」

「お前、アイツら知ってんのか」

「(コクン)…うらまちの、ちんぴら、しょうねん。そこそこ、ゆうめい」

「何とかならねぇのか？ アイツら俺のこと勝手に兄貴とか呼びやがって、誰も人の話聞きゃしねぇし……」

「ティオ、手伝ってあげたら？ このままじゃ剣士さん、本当にそのおうちの子にされちゃうかもしれないし、ふふふっ」

「テメェ、おちょくってんのか」

「さぁ、どうかしら」

"バフッ"

「ぅお！？」

頭にのしかかった、よく知っている重み。

いつの間にか、ティオがゾロの頭の上に飛び移っていた。

「もし、かえれること、なったと、しても、どうせ、かせつるーむ、たどり、つけない。さがしに、いくの、どうせ、てぃお。……めんどい」

「んだとぉ？」

"ぺしっ"

「い"……っ」

もふもふの前足がゾロの額を叩いた。

「あんまり、もんく、いうと、みんなに、ばらす」

「……っ」

ゾロはしゅんと大人しくなった。

ロビンが笑って歩き出す。

「それじゃ、頼んだわよ？ ティオ。ちゃんと連れて帰って来てね？」

「(コクン)」

「あぁそれと、剣士さん」

「ぁあ？ ……ンだよ」

「似合ってるわよ？ 子守りする姿。ふふっ」

「……っ」

ロビンはナミを追って行ってしまった。

ゾロは恥と悔しさで奥歯を噛み締める。

「はやく、もど、れ」

「分ぁってるよるっせぇなあ！」

ティオに八つ当たりしながら、ゾロはマイケルやホイケルたちの元へ戻って行った。

そしてオバハンに赤ん坊たちを押しつける。

「もう沢山だ！ 俺はもう帰る！」

「おや、先に帰るのかい？ んじゃ家の鍵を渡しておくからね。便所掃除でもやっときな」

「違げーよ、お前らの家に帰るんじゃねぇ！ 俺は仲間のところへ帰るんだ！」

「はぁ？ 寝ぼけたこと言うんじゃないよ！」

「寝ぼけてんのはテメェだろ！」

「親に向かってその口の利き方は何だい！」

「誰が親だ！」

「おだまり！ このブロッコリーヘッド！」

「ブロッコリーじゃねぇ！ マリモだ！」

「ぷ……っ」

ティオの微かな笑い声で我に返ったゾロは、なに自分からマリモと認めてるんだと自分に腹を立てた。

「ん？ お前、その頭のは何だい？」

「あぁ？」

「まったくしょうがない子だねぇ、拾ってきちまったのかい？ ちゃんと自分で世話するんだよ」

……どうやら、ティオはどこぞでゾロに拾われた動物と思われているらしい。

「ったく、つき合ってられっかよ。……じゃあな」

ゾロは強引に別れを済ませ、ガレーラにある仮設ルームを目指して歩き始めた。

その背中を見つめ、オバハンは苦笑しながらため息をつく。

「まったく困った子だよ。マイケル、ホイケル、後で迎えに行ってやんな？」

「「は～い！」」

「さて、そいじゃぁ帰るとしますかね！」


……と、後ろを振り返ったとき―――


「先程はどうも」

借金取りの男がいた。

今度は十人近い仲間を連れている。

「あの用心棒もいなくなったようですし、お話の続きをしようと思うのですが、ちょっと近くまで、お付き合い願えますか？」

マズイ、と思ったマイケルがホイケルにこっそり言う。

「……ホイケル、兄貴を呼んで来い。きっとあそこに連れてく気だ」

「うんっ」

ホイケルはそっとその場を離れ、ゾロの元へと駆け出した。




……その頃。

「ぞろ、どこ、いきたい、の？」

「あ？ ガレーラんとこにあるあの部屋に決まってんだろ。帰るんだ」

「なら、ぎゃく」

「……っ」

「ばか」

「るっせぇ」

ティオは先日エニエス・ロビーでやったように、見聞色の覇気を器用に使い、ゾロの方向意識に仮設ルームまでの道筋を上書きした。

ゾロは、まるで最初から知っていたように、正しい方向へ歩き出す。

その頭の上で、ティオはやれやれとため息をついた。

……そのとき。

「？」

覇気が、近づいてくる気配を拾った。

「どうした？」

ティオの様子の変化に気づいてか、ゾロが声を掛ける。

「ほいける、くる」

「はぁ……またか、あのガキ」

「……たぶん、ちょっと、ちがう。すごく、あせってる」

「……何？」

その３秒後、後方の角からホイケルが走り出てきた。

「はっ、はぁっ、兄貴～っ！ たっ、大変なんだ！ 母ちゃんがあの借金取りたちに連れてかれちまって！」

「フン、悪（わり）ィが俺にはもう関係ねぇ。あのオバハンなら大丈夫だろ」

「ダメなんだ！ 奴ら、今度は仲間をいっぱい連れてきて、マイケルも弟たちもみんな連れてかれちまったんだよ！」

「何だとっ」

「こっちっス！ 早く！」

走り出したホイケルに続き、ゾロも走り出した。

「……ティオ、お前、闘れるか？」

「何言ってんスか？ 兄貴」

「あいて、に、よる」

「ひぇっ！？ イタチが喋ったァ！？」

「少し時間稼いでくれりゃぁいい！ 先に行ってくれ！」

「りょーかい」

"ポンッ"

ゾロの頭の上で、ティオは鳥に変わった。

青空の中へ飛び立ち、そのまま真っ直ぐにマイケルたちの元へ向かう。

「ちょっ、兄貴っ、何なんスかアレ！」

「俺の仲間だ、心配すんな」

「あんな小動物１匹行かせてどーすんスか！ 相手は人間っスよ！？」

「アイツも人間だ。いいから少し黙ってろ！ 舌噛むぞ！」

「ぅえっ、ぇあっ！？」

ゾロはホイケルを背負うと、走る速度を上げた。