「ぜぇっ……ぜぇっ……」

裏街中を走り回る羽目になり、さすがのゾロも少し疲れる。

「この裏街は俺らの庭みたいなもんっス」

「逃げ切るのは無理っスよ」

「るっせぇ……テメェら、人をからかうのもいい加減にしろ！」

"ゴチンッ"

「「痛ってぇ～！ 酷いっスよ兄貴～」」

「だから兄貴じゃねぇ！」


"ヒュッ―――シュタッ"


「ぁん？」

突然、ゾロの後ろに人影が現れた。


"ヒュオッ！"


「！」

武器が振り下ろされる気配。

ゾロは反射的にその武器を受け止めた。

"ガシッ"

「っ……何だテメェは」

「フンッ、ウチの子に手ぇ出すたぁどういう了見だい！」

声から察するに、相手は女。

マイケルとホイケルの母親のようだ。

「チッ……大したパワーだぜ。何なんだよこのオバハンはよぉ！」

一瞬だけ力を籠め、オバハンを弾き返す。

「ぅおっと！」

意外にも、オバハンはバック転でゾロの押し返しをいなした。

「ほっほ～、やるねぇ小僧。……だったら、必殺・バンバントルネード！」

オバハンは両手に布団叩きを持った状態で、竜巻のように体を回転させる。

ヤル気か？ とゾロは口角を上げて臨戦態勢を取った。

しかし……

「やめろ母ちゃん！」

「兄貴は悪くねぇ！」

マイケルとホイケルが水を差す。

「何だって？ お前ら、また悪さしたのかい。この馬鹿タレ！」

"ゴチンッ"

「「痛ッ！」」

２人は脳天を布団叩きで叩かれた。

「悪かったねぇアンタ。だが嬉しいよ。コイツらの兄貴になってくれたなんてさ」

「いや、なってねーよ」

家族そろって人の話を聞かねぇのか、と思っていると、10歳にも満たないような小さな子供たちが集まり始める。

オバハンがその子供たちをゾロの前に押しやった。

「ほら、挨拶しな」

「……よ、ヨーコです」

「おいらユウヤ！」

「……ショウ」

「あたしアヤコ」

「僕、アキヒロ」

子供たちに、マイケルとホイケルが言った。

「お前ら、ゾロの兄貴だぞ！」

「俺らの新しい長男だ！」

「長男……ってまさか、本物の兄貴になれってのか？」

オバハンは、子供たちが抱いていた乳飲み子３人を預かり、背負った。

「さ、ついといで。アクアラグナで壊れちまった家の補修作業が溜まってんだ」

「んなっ、はぁ！？」

誰がいつ家族になったんだ、と文句を言おうとすると……

「兄貴！」

「兄貴！」

子供たちが一斉に群がって、どこかへ連れていこうと引っ張り始めた。

「おっ、おい待て！ 俺は納得してねぇぞ！ おい離せって！」

「さぁ帰るよお前たち」

「「「お～！」」」




……というわけで、連れていかれた先は一軒の家。

入ってみると、家の半分はガラクタの山が陣取っていた。

「あのガラクタは何だ？」

マイケルとホイケルが答える。

「母ちゃんが仕事でいない間、俺たち子守りをしながら、港で廃材を拾って来て、溜まったら週末にガレーラへ売りに行くんだ」

「結構いい小遣いになるんすよ」

「ふ～ん。……んじゃ、おふくろさんによろしくな」

「えぇっ！？ 本当に行っちまうんすか！？」

「悪（わり）ィが何の義理もねぇしな」

「あ～ぅ」

「ん？」

どこからか赤ん坊の泣き声が聞こえたため、見上げてみると……

「んなっ、危ねぇ！」

赤ん坊が廃材の上によじ登っていた。

床から軽く２ｍはある。

落ちたら大怪我だ。

"バキッ"

言ったそばから廃材が折れる。

「ぅおあっ！」

ゾロは反射で飛び出していた。

滑り込む形で何とか赤ん坊をキャッチする。

「ふう……危ねぇ」

「ナイス子守りっス！」

「ぅ、あぅ、ぅぁああん！」

「んなっ、泣くんじゃねぇ！」

「兄貴！ コレを！」

ホイケルが投げて寄越したのは哺乳瓶。

ゾロはそれを片手で受け取り、くるりと回して赤ん坊の口に入れた。

途端、赤ん坊は泣き止む。

すると……

「「「おぉ～」」」

パチパチパチと、家族揃っての拍手が巻き起こった。

オバハンも口角を上げる。

「なかなかやるじゃないか」

「なっ、今のは別に……」

「さっすが兄貴！」

「赤ん坊の扱い上手いっスね！」

「だから違……ってなにぃ！？」

腹の辺りを伝う、生暖かい感触……

「だぁぁっ漏らしやがったぁっ！」

Tシャツがびしょびしょになる。

「ったくしょうがないねぇ。あらよっと」

「ぅおあっ、何しやがる！ 変態か！」

ゾロはオバハンにTシャツを剥ぎ取られた。

「洗濯するんだよ。乾くまでそれ着てな」

「な、何だこりゃ……」

渡されたのは、オバハンの似顔絵入りのTシャツ。

しかもサイズが小さい……

……なんだか、へそ出しルックのようになってしまった。

「ほれ、この子の世話、頼んだよ？」

と、お締めを替えられた、先ほどの赤ん坊を渡される。

「よーしみんな、さっさと家の修復済ませちまうよ！」

「「「おぉ～！」」」