「おい、ガレーラのプールで宴会やってるらしいぞ！」

「麦わらたちか！」

「行こうぜ！」


ウォーターセブンの市民たちが、続々とガレーラ・カンパニーへ向かう。

その流れに逆らって、クザンは自転車を漕いでいた。


『どうしてあの子に固執しているの？』


ロビンの問いが頭の中を巡る。

……４年前のティオの顔が浮かんだ。

頭が物の記憶で埋まって、感情が全くなかった、人形のような顔が。

その顔を見たとき、20年前の、燃えるオハラを背に涙を流していたロビンの顔が、浮かんだのだ。

……大人たちの勝手な都合に人生を左右され、思い通りに生きることを許されない子供。

その意味で、ロビンとティオは同じだった。

だから、放っておけなかった。

自分が面倒を見ると、思わず口走ってしまった。

……それがこんな、親みたいに複雑な思いを抱えることに繋がるなんて、思いもよらなかった。


けれど、悪くはない。



「……楽しめよ、人生を」



今日が２人との、決別の日。

自分の中で１つ、ケジメがついた。

寂しいようで、清々しい。



……沈みかけの夕日に照らされて、長身の男と自転車の影が、道に長く伸びていた。






→ 24. 水の都、出港