やがて壁の修復を終えると、家の外でガープはルフィに向き直った。

「お前はわしの孫なので、この島で捕まえるのはやめた！ ……と、軍に上手く言い訳しておくので、安心して滞在しろ！」

隣でボガードがため息をつく。

「……言い訳になってないんで、逃げられたことにしましょう」

「何よりわしは、２人の付き添いで来ただけなんでな。そいつらとはまぁゆっくり話せ。わしゃぁ帰る！」

「おう！ じゃぁな"バキィッ"

「軽すぎるわぁぁ！」

「のああぁぁっ！」

ルフィは殴られて吹っ飛ぶ。

「惜しめ馬鹿者が！ 久しぶりのじいちゃんだぞ！」

「どーしろってんだよ！ 俺は殴られただけじゃねぇか！」

「それでもわしは、孫に愛されたいんじゃぁ！ ティオみたく、抱きついてくるぐらいせんか！」

「ヤだよ！」

「何じゃとぉ！？」


……祖父と孫の喧嘩が始まった。

麦わら一味は家の中から唖然と眺める。

「あの身勝手さ、凄く血の繋がりを感じる」

「「うん、うん」」





……やっと落ち着いたところで、サンジはキッチンに立った。

ゾロ、ロビン、チョッパー、ティオは、テーブルを囲む。

「さぁ、ドーナツ揚がったぞ」

テーブルに、山盛りのドーナツの皿が置かれた。

その横にはミルクピッチャーが三つ並び、中にはそれぞれ、ハニ―シロップ、チョコレートソース、シナモンが入っている。

ティオとチョッパーが目を輝かせた。

「うまそ～っ！」

「(コクンコクンっ)」

それは他でもなく、やっと目を覚ましたティオのため、サンジが作ったものだ。

ついでに、ゾロとロビンとチョッパーのおやつも兼ねている。

「アールグレイでよかったかな、ロビンちゃん？」

「えぇ、ありがとう」

サンジは上機嫌でロビンの前に紅茶を出し、不本意そうな顔をしながらもゾロの前にも出した。

ティオとチョッパーが、ドーナツを１つずつ自分の皿に取る。

ロビンたち３人は、目を輝かせるおチビさんたちを眺めた。

ティオは迷わずチョコレートを選び、たっぷりかける。

チョッパーはハニーシロップを選んだ。

そうして、自分好みに仕上げたドーナツを両手で持った２人は、同時にかぶりついた。

「あっち、あふっ……んっ、うめぇ～！」

「はふ、はふっ」

熱がりながらも、かぶりつく口は止めない。

サンジはティオとチョッパーの皿のそばに、ミルクを注いだコップをを置き、自分も椅子に座った。

肘をついて、美味しそうに食べてくれる表情を眺める。

「……それにしても、ドラゴンの話には驚いたわね」

「ん、あぁ。ルフィは血筋からタダもんじゃなかったんだな」

「ﾓｺﾞﾓｺﾞ……んで、そのルフィは？」

ゾロが顎で外を指した。

「表でコビーたちと話してる」

「お前はいいのか？ ダチなんだろ」

「懐かしいけどな……コビーを救ったのは、ルフィだ」

「あれ、ナミもいないな……ｺﾞｸﾝ。海兵の話、聞きたがってたのに。遠慮したのかな……」

「あぁ、プールへ行ったわよ？ ここの裏にあるガレーラ・カンパニーの社員プール。ココロさんたちと一緒に」

「んなにぃ！？ ナミさん水着ーっ！？ 飲み物でも持ってこ！」

ドピューン、とサンジは飛び出して行った。

「……サンジって、いつまでたっても懲りないんだな」

「ふふふっ、そうね」

ロビンはドーナツを１つ手に取り、シナモンを振りかけた。

「ほっとけ、あんなバカコック」

ゾロは半目でティオの顔に手を伸ばす。

右のほっぺたに盛大に広がったチョコレートを、親指で拭った。

「んむ……」

ティオは反射で右目をつぶる。

「あんまりがっつくな。喉詰まるぞ」

言って、親指についたチョコレートをペロッと舐めた。

途端、眉間にしわを寄せる。

「……甘……」

「あたりまえ。や、なら、なんで、なめた。ばか」

「るっせぇ」

ティオは新しいドーナツを手に取り、またチョコレートをたっぷりかけて、かぶりついていた。





……数十分後。

「えぇっ！？ もう帰んのか！？ メシ食ってけよメシィ！」

ルフィの叫び声が聞こえて、一味は部屋の窓から身を乗り出した。

どうやら、コビーたちがもう帰ろうとしているようだ。

「ボクらは本来、敵同士です。慣れ合うわけにはいきませんから。……ルフィさんは、このグランドラインの後半の呼び名を、知っていますか？」

「ん、後半？」

ティオがドーナツを齧りながら、僅かに目を細める。

「レッドラインの向こうにある最後の海を、別名こう呼ぶんです。新世界」


……ザァっと、風が草地を吹き抜けた。

ルフィが嬉々として呟く。

「新世界……」

「はい。次の時代を築く者たちが集う海。世界中の猛者が犇めくその海を制した者こそが、海賊王です！」

ルフィの頭の中で、まだ見ぬ新世界の光景が想像された。

「ルフィさん！ ボクたちまた、そこで会いましょう！ 今度ボクはあなたを捕まえる！ もっともっと強くなって、ボクはいつか……っ」

コビーは言葉に詰まった。

……言ってよいのだろうか。

悩んだ末に、思い切って口にする。

「海軍のっ、大将になってみせます！」

青空に、宣言が木霊した。

「……っ、あぇっと、ごっ、ごめんなさい！ 調子に乗りすぎました！ 恥ずかしいっ……穴があったら入りたい！ あ、あなたに会って、ボク、ちょっとっ、気が大きくなってしまったようで……っ」

「コビー」

「！」

「俺と戦うんだろ？ だったらそのくらいなれよ。当然だ！」

「えっ、だ、だって、大将、ですよ……？」

ルフィは笑顔で腕を組む。

「今度会ったら、俺たちはもっと強ぇぞ？ もっとスゲェ」

「……っ」

コビーは唖然として、ルフィを見つめた。

……どうして、信じてくれるのだろう。

口にしただけでも震えてしまう程の大きすぎる夢なのに……

鼻がツンとする。

ゾロがニヤリと笑んで言った。

「何だ、泣き虫は変わってねぇな」

「！」

コビーは慌てて袖口で目元を拭い、ピシっと立つ。

「お２人にまた会えて本当に良かった！ ボクたちっ、もっともっと強くなりますから！ 次は、新世界で会いましょう！」

そして、くるりと踵を返し走り出した。

「行こう！ ヘルメッポさん！」

「へ？ あ、おい待てよ！」

２人はガレーラの敷地の外へと駆け抜けて行った。

その背中がゴマ粒ほどに小さくなると、ゾロがルフィに訊く。

「お前、またとんでもねぇ敵を生み出したんじゃねぇのか？」

「かもな。……コビーはやる男だ。俺ァ知ってんだ。にっしっしっしっ！」