しばらくすると……

「ん？ 前から船が来るぞ？」

ルフィが前方を指さした。

一味は全員そちらを向き、そげキングのみ身構える。

「なっ、何だ！？ 敵襲か！？」


「あっ、おい！ 麦わらたちだ！」

「本当に生きて帰って来やがった！」

「お前らっ、よく無事で帰ってきたなぁ！」

メリーの何倍もありそうな巨大な帆船。

その帆には、"GALLEY-LA COMPANY"とロゴが入っていた。

「ありゃあ……ガレーラ・カンパニーの船か」

「アイスのおっさんも乗ってるぞ！」

「フン……馬鹿バーグが……生きてやがったか」

「お～いアイスのおっさ～ん！ ガレーラの大工たち～！」

ルフィが手を振れば、ガレーラの大工たちが皆して手を振り返してくる。

アイスバーグも口角を上げてこちらを見た。


……そのとき。











―――よかった。



―――これで、もう……











ティオの耳に、声が響いた。

それが誰の声かなんて、分からないはずがない。

ティオは目を見開き叫んだ。


「めりー！？」


「「「！？」」」


尋常ならざる声に、仲間たちが振り返った。

次の瞬間……


"ギギギィィ……メキメキッ

バキャッ！"



……足元が、傾いた。

「「「うわぁあぁっ！」」」

全員、バランスを崩して膝をつく。

……一体何があったのか。

混乱する頭。

数秒して、ようやく目の前のことが理解できた。

「メリー号が……真っ二つに……」

「おいっ、何だ！ どうしたんだ急に！」

「……急にも何も、これが当然なんじゃねぇのか？」

「え……」

「メリーは、もう二度と走れねぇと断定された船だ……」

ルフィが慌てて、メリーの頭まで駆け登り、アイスバーグたちに訴えた。

「おっさんっヤベェ！ メリー号がヤベェよ！ 何とかしてくれ！ ～～～っオメェらちょうどよかった！ みんな船大工だろ！？ 何とかしてくれよ！ ずっと一緒に旅してきた仲間なんだ！ さっきも、コイツに救われたばかりだ！ だから頼むよ！ おっさん！」

大工たちは絶句し、チラリチラリとアイスバーグを見る。

アイスバーグは黙って両腕を組み、メリーを見下ろした。

ティオはゾロの服の端を掴み、俯く。

その仕草で察したのか、ゾロは目を閉じた。

アイスバーグが低い声で告げる。



「……もう、眠らせてやれ」



ルフィは言葉を失った。

アイスバーグは眉間にしわを寄せ、続ける。

「……アクアラグナの迫る中、その船は廃船島で、俺を呼んだんだ。まだ走りてぇってな。だから、やれるだけの手は尽くした。……俺は今、奇跡を見てる。もう限界なんかとうに越えてる、船の軌跡を。長年船大工をやって来たが、俺はここまで凄い海賊船を見たことが無い。……見事な生き様だった」

ルフィは目を見開き、固まっていた。

頭の中を巡るのは、メリー号と出会ってから今までの、全ての出来事。

……そして、守らなければならない仲間たち、ひとりひとりの顔。

「……」

もう、ルフィに迷いはなかった。

表情からそれを読み取ったアイスバーグは、近場の大工に指示する。

「……小舟を何隻か出してやれ」

「あ、はい！」

大工たちが数人、小舟を降ろしに行った。