「どういうつもりなんだ……」

「砲撃で死ぬより、海で死ぬことを選んだのか？」

海へ飛び込んだ麦わら一味を見つめる海兵たちは、動揺を隠せないでいた。

双眼鏡を手にしていた海兵が叫ぶ。

「あ、あれはっ、船です！ 海賊旗から察するに、麦わらの一味の船かと思われます！」

「何だと！？ この軍艦の犇めく中を、一体どこから潜り込んだというんだ！」

海兵たちの視線が集まるメリー号。

その傍で……


"ザバァッ！"


最初に海から顔を出したのはサンジだった。

"フォン……ッ"

縄梯子（なわばしご）が降りてくる。

「？」

サンジは首を傾げながらも、それを登った。

「ふう、誰だか知らねぇが助か……あれ？」

船に上がってみるも、そこには誰もいない。

続いてナミが上がってくる。

「よいしょ、っと……」

さらに後ろから、ゾロがチムニーとゴンベを担いで上がってきた。

「おら、着いたぞ」

「わーい！ ありがとー！」

「ニャァ！」

２人は降ろされるなり、甲板を走り始める。

それを苦笑いで見つつ、ナミはサンジを見て首をかしげた。

「どうしたのサンジ君。何か探しもの？」

「ん、あぁ……それがナミさん。確かに縄梯子（なわばしご）が降りてきたんだが、誰も乗ってねぇんだ」

「え……？」


"ザバァッ"


「ったく、能力者じゃあるめーし、ちゃんと泳げよ長鼻のにぃちゃん？」

「ぷへぇ～……」

フランキーが、担いでいたウソップをメリー号に投げ込む。

そのすぐ後ろで、ココロが大きめの布を翻した。

「ホラ、乗んな、能力者ども！」

ルフィ、ロビン、チョッパー、ティオが宙を舞う。

サンジが目をハートにして両腕を伸ばした。

「あはっ、ロビンちゅわ～ん！ ティオちゅわ～ん！ 俺の胸に飛び込んでおいで～！」

しかし、ロビンが飛んでいった先にはフランキーが、ティオの飛んでいった先にはゾロがいる。

「よっ、と」

フランキーがロビンを見事キャッチした。

「……あら……ありがとう」

「いいってことよ」

ゾロも慣れたようにティオを受け止める。

「お前、鳥になりゃ良かったじゃねぇか」

「……みんなと、うみ、とびこみ、たかった」

「はぁ？ ……気持ちは分からなくもねぇが、時と場所は選べよ？」

「(コクン)」


……結局、サンジの胸には誰も飛び込まずに終わった。


「メリー号だ……っ」

甲板に大の字になり、呟くチョッパーの目から涙が溢れる。

「うわぁんっ、メリー号だぁっ！ 俺やっぱりメリー号大好きだああぁぁぁっ！」

その傍で、ウソップもメリーのマストに抱きついて号泣していた。

「俺のメリーが生ぎでだぁぁぁっ！」

……そう、メリー号はCP9の手で、フランキー一家のもう一つのアジトから、荒れ狂う海へと流されてしまったのだ。

あの嵐の中、無事であるはずはない。

まさに奇跡だ。

「一体、誰がここまで乗ってきたのかしら……」

ナミの思考を、ゾロが遮る。

「ンな話は後だ。指示を出せ！」

「！ そうだったわ」

「ここを抜けるぞ！」

「ほらサンジ君、いつまで凹んでんの！」

「は～いっ、んナミすゎ～ん！」

動けるクルーたちは、それぞれの持ち場につき始めた。

それを見渡しながら、まだ体が動かないルフィはため息をつく。

「はぁ……危なかったぁ……軍艦に殺されるかと思ったぞ。あぁそうだ、ティオ、ロビン、ありがｔ"パシッ"ムグッ？」

ロビンは手を咲かせ、ルフィの口を塞いだ。

ゆらりと立ち上がり、仲間たちをぐるりと見渡す。


「ルフィ……それにみんな、ありがとう」


ふわりと、笑みが浮かんだ。

いつもの妖艶な笑みではなく、心のままに浮かべられたような、柔らかい笑み。

「てぃお、も」

ロビンの手を、そっと握る小さな手。

いつの間にか、ロビンの隣にティオが立っていた。


「ありが、とう」


そう言って、わずかに口角を上げる。

釣られるように、仲間たちも照れるような笑みを浮かべた。

ルフィに至っては満面の笑み。

「にっしっしっ、気にすんな」

……しかし、１人だけ空気の読めない奴が……

「ンなくだらねぇこと言うのは、ここを逃げ切ってからにしろよ」

ゾロだった……

サンジとチョッパーが飛びかかる。

「くだらねぇとは何じゃマリモォォ！」

「何じゃマリモーっ！」

「るっせぇな！ ここで死んだら元も子もねぇだろーが！」

「ロビンちゃんとティオちゃんに謝れこのクソ剣士ぃ！」

「そうだぞゾロォ！」

「放せこのヤロっ……ん？ チョッパー、お前動けんのか？」

「へっ？ あ、そういえば……ぐすっ、俺動けるようになったんだっ、ゾロォ～」

べそをかき始めたため、そのまま号泣するかと思いきや……

「早く２人に謝れぇ！」

人型になってゾロに技を決めた。

「いでででででっ」

サンジがふざけ半分に訊く。

「ははっ、ギブアップ？」

「の、のおおおぉぉぉぉっ！」

そのやりとりに、ロビンとティオは目を見合わせて微笑んだ。

……やっと、麦わら一味の空気が戻ってきた。