ゾロとフランキーは未だ交戦中で、護送船の方からナミとロビンが走って来る。

脱出用の船を壊させないため、橋で戦うことにしたのだろう。


"ガッ、キィンッ、ガキンッ！"


海兵十数人を一気に弾き飛ばし、ゾロは次の敵を探して周囲を見回した。

……すると、倒れた海兵たちの中に１人、ひょろっとした男が立っている。

武器は持っておらず丸腰だが、妙に存在感があった。

「次はお前か？」

「海賊狩りのゾロ……勝たせてもらう！」

言って、真正面から走り出す海兵。

ゾロは嬉々として応じた。

「フン、上等だ！」

"フォンッ……ガキィンッ！"

男は素手で刀を受け止めた。

次の瞬間……

"ズァァァアアッ"

ゾロの左手の刀・雪走（ゆばしり）が錆びてしまった。

「何、だと……っ」

「私はサビサビの実を食べた錆人間。貴様では私に勝つことは出来ん！」

ゾロは雪走（ゆばしり）をチラリと見降ろし、眉間にしわを寄せる。

刀身が跡形もなく崩れ去っていた。

「……」

ゾロは刀を鞘に収め、落ちている海兵たちの剣を手に取る。

「フッ、やはり刀は大事か？」

「るせぇ。テメェの力を試すだけだ」

ゾロはいつも通り、刀を振った。

"フォンッ"

しかしやはり……

"ズァァ……ッ"

触れられたところから刀身が錆びて朽ちる。

「何度やっても同じだ！」

"ガシッ！"

サビ男はゾロの腕を握った。

"ズァァァアッ"

「何っ！？」

ゾロの腕が錆び始める。

人間の体には鉄分が含まれているため、刀と同じように錆びてしまうのだ。

「くそっ」

錆びた部分が動かなくなる。

このままでは―――


「必殺、ファイアーバード・スター！」


"ズドォンッ！"


「ぐぁぁっ」

錆男は吹っ飛んだ。

何ごとかとゾロが視線を巡らせれば、ウソップがブイサインを見せている。

「大丈夫かね？ ゾロ君」

「……フン、助かった」

ゾロは再び自分の刀を抜き、乱戦に戻った。

……と、そのとき。




"ドゴォッ！"




砲撃に負けない爆発音が聞こえた。

「な、なんだ？」

「何か飛んできたぞ！」

「第一支柱の方からだ！」

海兵も麦わら一味も、一斉に第一支柱を見つめる。

『ぜ、全艦へ報告、全艦へ報告！』

支柱近くの軍艦が、スピーカーのスイッチを入れた。

『たった今、CP9のロブ･ルッチ氏が……』

緊張感に包まれる、橋の上―――


『海賊、麦わらのルフィに……


　敗れました！！』





その報告を聞いた途端、麦わら一味は全員、満面の笑みを浮かべる。

「やったんだなっ、ルフィ！」

「まったく、心配かけてんじゃないわよ！」

支柱の部屋の真ん中で、大の字に寝そべったルフィは、息も絶え絶えに呟いた。

「お、わった……これで、いいんだ……」

そして、息を吸い込み、天まで届けと言わんばかりに叫ぶ。



「一緒に帰るぞぉぉ！

　ロービーン！！

　ティオー！！」



その叫びに、ロビンは涙ぐんで微笑んだ。

「……えぇ」

そして……




「……！」

「ん、どうしたんだい？ ティオちゃん」

サンジの肩に乗っていたティオも、ふっと僅かに口角を上げた。

「……るふぃ、かった」

「おっ、やりやがったか、アイツ」

「(コクン)」

今は、姿も見えないほど遠い場所に居るけれど、ルフィの声はちゃんと聞こえた。

（……かえる……みんなで）

胸の奥が温かい……

「んじゃ、俺たちも急がねぇとな」

「(コクン)…つぎのかど、みぎ」

「了解」

人のいない閑散とした通路を、サンジはタバコ片手にゆったりと歩いていった。