"カン…カン…カン……"


青空の中に、釘を打ち付ける音が響く。

「板」

「ヘイ！」

ウソップが板を船に打ちつける係で、チョッパーがそのウソップに板を渡す係。

２人ともねじり鉢巻を巻いて、気合十分だ。

「……」

ティオはといえば、メリー号の修理箇所を見て回っていた。

お世辞にも上手いとは言えない直し方に、小さくため息が漏れる。

"カンカンカンカン……"

「板」

「ヘイ！」

"カンカンカンカン……"

「釘」

「ヘイ！」

"カンカンカンカン……"

「板」

「ヘイ！」

"カン…ガンッ！"

「痛っ！」

「ヘイ！」

チョッパーが板を渡すが、ウソップは"板"が欲しかったのではなくて、"痛"かったのだ。

金づちで叩いてしまった人さし指が、大きく腫れる。

「まったくよ～、何度も言うが、俺は船大工じゃねぇんだぞ？」

「だけどウソップは器用だな！」

「へへん！ だろぉ？ そこなんだよ俺様のスゲェところは！」

「いっそ買い直したらいいんだよ」

いつの間にか皿洗いを終えたサンジが、甲板から覗いていた。

「馬鹿言え！ お前この船が一体どういう経緯で手に入ったのか知ってんのか！」

「あーあー聞いたよ何べんも。お前のいた島の麗しい少女からもらったんだろ？」

「かや」

「え？」

「そのひと、なまえ、かや？」

ティオの言葉にウソップは目を見開いた。

「なんでお前それを……」

ティオはメリー号の船体に手を当てて目をつぶる。

「めりー、おしえて、くれた。いーすとぶるーから、みんなと、ここまで、きたこと。うそっぷ、しゅうり、へた」

「なっ」

「でも、だいじ、してくれて、ありがとう、って。ぼくは、いいくるーに、のってもらえて、しあわせだ、って」

「……っ」

ウソップは声が出なかった。

チョッパーは首を傾げてティオを見上げる。

「物って喋るのか？」

「(コクン)」

「へぇ～！ 俺には聞こえねぇぞ？」

「しゅぎょう、ひつよう」

「それって悪魔の実の能力なのか？」

「ちがう。こえ、きくちから。もののこえ、きこえる。……ほかにも、このしま、ひと、なんにんいるか、とか、なみちゃんたちの、ばしょ、とか、いろいろ、きこえてる。さわれば、ちょぱーの、きおく、と、かんがえてること、みえちゃう、きこえちゃう」

そう言って、両掌をひらひらさせた。

「なんかエスパーみたいだな！」

「あくまのみ、こっち」

"ボンッ"

ティオは猫に変身した。

「うはぁ～！！」

チョッパーが目をキラキラさせる。

「5しゅるいの、どうぶつ、へんしんできる」

「そうなのかぁ！？」

「(コクン)」

「他のも見せてくれよ！」

チョッパーは無駄に感動していた。

どこに感動する要素があるのかはよく分からない。

「つかれる、から、また、こんど」

ボンッと音を立てて、ティオは人間に戻った。

「……そっか、メリーが喜んでくれてるなら本望だぜ……チョッパー、板くれ！」

「あ、おう！ ……じゃなくて、ヘイ！」

メリーの気持ちを知ることができたウソップは、さらにやる気を燃やして再び釘打ちを始めた。

「だからってこんな状態で航海を続けんのは危険だぜ」

サンジがタバコの煙を吹きながら言うと、ウソップがムッとする。

「だぁから修理してんだろうが！ つかお前も手伝え！」

「修理？ これが？ ツギハギだろ」

「うるへーっ！！」

ボロクソ言うサンジに、ウソップが変顔をしてみせた。

「それ面白いぞウソップ！」

「お、そうか？ くるくるくる～～、うるへーっ！」

「アハハハハッ！」

口と目を尖らせるというその意味の分からない表情と仕草に、チョッパーが一人で大爆笑する。

それを冷めた目で見下ろしていたサンジが、思い出したように尋ねた。

「あ、そうだお前ら、今日の晩飯だが……」

「「うるへーっ！！」」

ウソップとチョッパーは揃って唇を尖らせて見せる。

「あ、いらねぇんだな」

「「ぬぁっ！？」」

ただふざけたつもりだったのに……

「んじゃあティオちゃん、そいつらは抜きにして、晩飯は豪勢にやろうな～」

「(コクン)」

「ぅぇえっ！？ ティオまで！？」

「そんな～！ 待ってよサンジく～ん！ ティオ～！」

サンジは聞く耳持たずと言いたげに船室に戻ってしまった。

ティオも船の上に行ってしまう。

ウソップとチョッパーは寂しく取り残されていた……