―――コンコン、ガチャ。


少女は扉をノックするも、返事を待たず、元帥の部屋に入り込んだ。

「……」

机の前まで来ると、ピシッと姿勢を正して、青い瞳でじっとセンゴクを見つめる。

机で書類を見ていた当人は、顔を上げた。

「来たか、ティオ」

少女は黙って頷く。

センゴクは椅子から立ち上がった。

「呼んだのは他でもない。次の仕事だ」

歩み寄れば、少女は無表情のまま見上げてくる。

「今回はアラバスタへ飛んでくれ。調査対象は王下七武海、サー・クロコダイルだ。奴はバロックワークスなる闇会社との繋がりを疑われている」

センゴクは、机の書類の山から、任務の資料を引っ張り出し、渡した。

「奴のことだ。少なからず関わっていることは間違いないだろう。……ただでさえ危険な男だ。十分に気を付けて偵察してこい。帰着期限は三週間後。それまでに戻らなければ……死んだものとみなす」

少女は資料をざっと見渡すと、顔を上げ、頷く。

センゴクは目を細めた。

「……即答、か」

「？」

「いや、何でもない」

10歳に届くかどうか。

そんな容姿の子供にはそぐわない、底冷えした眼差し。

「今回の指令、文言（もんごん）の裏で、真に何を求められているかは、分かっているな？」

少女は深く頷いた。

センゴクは小さくため息をつく。

「……ならば、良い。行ってこい」

少女は黙って踵（きびす）を返し、部屋を出ていった。


"キィィ……パタン"


「……」

センゴクはしばらく扉を見つめていたが、やがて窓の外に目を向ける。

今日は快晴。

大きな空は、どこまでも青い。

しかし今は、その青という色が、妙な虚しさを感じさせるのだった。