これで、少し時間が稼げる。

そんな思いで、ティオはゾロとサンジの方へ向き直った。

すると……


"ヒュォッ……ドゴォッ！"


ジャブラに吹き飛ばされたサンジが、ティオの横をすり抜け、部屋の外の壁に突っ込んでいった。

「ぎゃはははははっ！」

ジャブラが笑いながらそれを追っていく。

「……びっくり、した……」

……ちょっと、心臓に悪い。

サンジ本人のことは、丈夫なため、そう心配していないが。

気を取り直してゾロの方を見ると、カクと死闘を繰り広げていた。


"ガッ、キィンッ、ガガッ、ガキィンッ"


止むことのない剣戟の応酬。

２人とも、やっと本気を出せる状況を楽しんでいるように見える。

「わしを相手にしたのが運の尽きだったようじゃのう。ジャブラならわずかでも勝ち目があったかもしれんが」

「……いや、お前でよかった。終わったら伝えなきゃなんねぇことがあるからな」

「伝えねばならんことじゃと？ フン、終わる頃には、お主は喋れぬ骸になっておるわい」

「……」

「……」

２人は静かに睨み合った。

そして同時に踏み込む。

"ダッ"

「鬼斬り！」

「鼻銃（ビガン）！」

"キィンッ"


"ドゴォッ！"


一撃ごとに凄まじい爆風が生まれる。

ティオは爆風が吹きつけるたびに目を細めながらも、２人の戦いを見つめていた。

部屋の中にいた動物たちは、既にどこかへ逃げている。

「じゃから、さっきから言うとるじゃろう！ わしはどちらかというと肉が好きじゃ！」

「どうでもいいっつってんだろ、草食動物。……とにかく時間がねぇんだ。ロビンの分とそこのチビの分、鍵を貰うぜ。間に合わねぇなら負けも同じだからな」

ゾロは腕に縛っていた黒手拭いを外し、頭に巻く。

そして、右手の刀を裏手に持ち変え、両手の刀を横に平行に構えた。

「……二刀流、弐斬（にぎ）り」

「ほう、手拭いを被ると強さが変わるのか」

「さぁな」


"―――ダッ"


「！」


「登楼（とうろう）！」


"シュウィンッ"


「応登楼（おうとうろう）！」


"ズバンッ"


カクの長い首に、二撃の剣戟が決まる。

しかし、大きなダメージは与えられていない様子。

「閃（ひらめき）！ 砂紋（さもん）！」

「…フン、飛べば死角じゃ。鎌麒麟（カマキリン）」

カクの首が鎌のように振られ、ゾロを襲う。

"ドカッ"

「うぐ…っ」


"ドゴォッ"


壁に突っ込んだゾロ。

カクは次の技を仕掛けた。

「鉄塊（テッカイ）・無死角」


"ウィーン……ガシャン、ガシャン"


「……は？」

ゾロはまばたきを繰り返した。

それもそのはず、長い首が体に巻きつくように折りたたまれ、カクがほぼ正方形の何かになったからだ。

「四角なのに、死角なし」

「うるせぇよ！ 何やってんだテメェ！」

「フン、甘いな。お主、気づいておるか？」

「……何？」

「キリンには４本の脚があるんじゃ」

言われて、ゾロはカクの四肢を見た。

正方形の体から伸びる、妙に短いそれを。

「嵐脚（ランンキャク）！」

短い手足がバタバタと振られる。

まるで幼児が駄々をこねているようだ。

「だから戦う気あんのかテメェ！」

「どこを見ておるのじゃ、もう攻撃は始まっとるぞ？」

「ぞろっ、うえ！」

「！」

ティオの叫びでゾロが上を見上げれば、小さな斬撃が無数に天井付近を舞っていた。

やがてそれは雨のように降り注ぐ。

「麒麟時雨（キリシグレ）！」

"ズドドドドドドドドドドドドドドドドッ！"

ゾロは刀でそれを弾いていった。

しかし、斬撃が多すぎて手が足りない。


"パシュッ、ザクッ"


防ぎ切れず、いくつか食らってしまう。

（くそっ、斬撃の礫かっ…弾き切れねぇ！）

「鉄塊（テッカイ）」

カクは身を固くし、堂々と降って来る斬撃を受けた。


……やがて斬撃が止むころ、ゾロの体は切り傷だらけになっていた。

「はっ、はぁっ、はぁっ……」

身動きが取れないその隙を、カクは見逃さない。

「鼻銃（ビガン）！」

"ドゴッ"

「ぅぐ…っ」

「ぞろっ」

ティオは無意識にゾロの元へ向かうべく、立ち上がろうとした。

「……馬鹿、来るな……問題ねぇ」

「……(コクン)」

ティオはゆっくり元のように座り直す。

「まったく、丈夫な男じゃ。呆れたもんじゃわい」

「フン、鍛えてあんだよ、キリンジャー」

「キリンジャー？ わしはキリンじゃ！」

「キリンじゃー」

「んぬっ、違うわい！ キリンジャーじゃっ、ん？ キリンジャ、キリン、ジャー？」

「るっせぇんだよ、キリンジャージャージャージャー、ンなもん何でも構わねぇ」

ゾロは一度、刀三本すべてを鞘に収め、和道一文字だけを鞘ごと引き抜いた。