カクを中心に円状に繰り出された斬撃が、司法の塔を横一文字に両断した。

"ズゴゴッ……"

塔がズレる。

土煙が舞う中、ゾロは敵を見据えて立ち上がった。

（……なるほど、長さ、つまりリーチか。遠心力にあの巨体の持つパワーも合わさって、切れ味がより深く鋭くなってやがる）

警戒心を強めるゾロの横で、そげキングが起き上がる。

「……ぃてて……ん？ おい何だよ、何も壊れてねぇじゃねぇか」

「……バーカ、天井見てみろ」

「へ？ 天井って、わぁ～綺麗な青空～…ってえええええっ！？ まさかこの司法の塔が切れてんのか！？」

ティオは土煙にむせながらも、むっくり体を起こした。

カクならこのくらいやるだろうと思っていたのか、驚いてはいない。

ゾロがニヤリと口元を歪めた。

「フン、いくら切れ味が鋭いからといって、そんなモン、何の脅しにもなりゃしねぇ」

そして、刀を構えようと右腕を動かしたところ……


"ガシャン"


「ぃてててててっやめろゾロ何すんだ！ 何で引っ張んだよ！」

「あ？」

そげキングが目を剥いて突っかかって来た。

……嫌な予感が２人の脳裏を駆け抜ける。

「え、あれ……引っ張、る……？」

「まさか……」

ゾロは右手を、そげキングは左手を上げた。


「「ぬぁにぃぃぃっ！？」」


ガッチリと２人の手首を繋いだ、海楼石の手錠。

「う～わ、ガッチリ……」

「そうだな……って、何やってんだテメェはぁぁっ！」

「俺のせーじゃねぇでしょうがぁっ！」


「……ばか？」

ティオは半目で２人を見つめた。

「ゾロがいきなり突進してくるからこうなったんだろうが！」

「そりゃさっきの攻撃でテメェがボーっと突っ立ってやがるからだ！ いいから外せよこの手錠！」

「ンなこと出来たらそもそもロビンとティオの錠の鍵なんて奪（と）りに来ねぇよ！ ……つまり、この手錠を外すにも、CP9を倒す必要があるということだ！」

「何を誇らし気に言ってんだ！ こんな状態で戦えるわけねぇだろうが！」

喧嘩する２人を、唖然と見つめる、敵２人。

「何やっとるんじゃ？ アイツら」

「さぁな。獲物が繋がっちまったぜ」

「繋がろうがどうなろうが変わらん。２人共わしが片付けるから、お前は退がっとれ、ジャブラ」

「ぁあ！？ 貴様、人の獲物を横取りしようってのか！？」

敵もまた喧嘩を始める。

緊張感のまるでない戦場を見つめ、ティオが声を張った。

「てじょうの、ばんごう、みて」

４人の目が、一斉にティオに向く。

「てじょう、ぜんぶで、５つ。それぞれ、ばんごう、ついてる」

「そうなのか？」

そげキングが手錠を隅々まで見回すと、確かにあった、番号が。

「２番って書いてあるぞ」

どうすりゃいい？ と投げられた視線を受け取ったティオは、その視線をそのままカクとジャブラへ投げ渡す。

２人はティオの言わんとすることを察し、自分たちの持つ手錠の鍵を取り出した。

「俺ァ１番だ。残念だったな」

「わしもハズレじゃ。５番じゃからな」

「マジかよ～……ちょっと期待したのに」

そげキングは目に見えて項垂れる。

「んじゃぁ他のCP9が持ってるってことかぁ……奪（と）りに行けるわけがねぇ……」

目の前の敵２人が、このままみすみす逃がしてくれるわけないのだから。

「うっし、先に倒したモン勝ちでどうだ？」

「いいじゃろう」

カクとジャブラは同時に踏み込み、ゾロとそげキングに襲い掛かった。

「ひえぇえぇえぇえぇぇぇぇっ！」

「くそっ」

逃げるしかない２人。

走りながら、そげキングはティオに訊いた。

「ぅぉおいティオ～！ 何かいい方法ねぇのかぁ～！」

「いまの、じょうきょうだと、かぎ、てにいれる、しか、ない……」

「うわぁ～んっ、マジかよ～っ！」

と、そこに……

「あれ？ ゾロ、そげキング？」

チョッパーが現れた。

「ん？ ぅおっ、ティオもいたのか！？」

「……ちょっぱー」

扉の影で、壁際に座ったティオに気づいたチョッパーは、驚いたのも束の間、すぐに険しい表情になった。

「足が血だらけじゃないか！ ……左足の骨も折れてるっ、大変だ！」

チョッパーはリュックを探りながら、ティオの傍に膝をつく。

「CP9の奴らにやられたのか？」

「(コクン)」

「くそっ、何でだ……ティオには手ぇ出さないと思ってたのにっ」

「だいじ、なのは、あたま、と、て。あし、いらない、から」

……そう、ゾロが間に合わなかったら、危うく切り落とされるところだったのだ。

チョッパーはテキパキと治療を進めていく。

「……よし、とりあえず応急処置はしたから。帰ったらちゃんと治療しよう」

「(コクン)…ありが、と」

「きっと貧血気味だから、あんまり動かないようにな」

「わか、た」

「……ところで」

「？」

チョッパーは半目でゾロとそげキングを見つめた。

「２人は何で一緒に走ってるんだ？」

ティオも半目になり、ため息をつく。

「そげきんぐ、まちがえて、ぞろに、かいろうせきの、てじょう、はめた。そのあと、そげきんぐも、はまって、ふたりのて、つながったまま、とれなくなった」

「ぇええっ！？」

「２ばんの、かぎ、あれば、てじょう、かいじょ、できる」

「手錠と鍵って番号振ってあるのか？」

「(コクン)」

そこで、ゾロとそげキングがチョッパーに気づいた。

「おっ、チョッパーか！？」

「いいところに来た！」

「「２番の鍵持ってきてくれ！」」

「え、ぁ、おう……」

チョッパーは戸惑い気味に立ち上がる。

「それより、俺がそいつらと戦った方がいいんじゃ……」

「馬鹿言えっ、相手は２人だぞ！ もしお前が負けたら、俺たちはこのまま手も足も出せずにやられちまう！」

「サンジ、ナミ、フランキー、誰かが２番の鍵を持った奴のところにいるはずなんだ！ 何とか２番の鍵を見つけてきてくれ、頼む！ お前は俺たちの希望だ！」

「き、希望……んなこと言われても、嬉しかねぇぞコノヤロがぁ！」

「「照れてねぇでさっさと行けぇ！」」

「えっ、あ、おう、分かった。……えーと、一番早く手に入りそうなのは……サンジかな？」

「ちがう」

「え？」

チョッパーはティオを見下ろした。

ティオは目を細め、覇気で読み取った状況か推測する。

「さんじくんの、あいて、おんなのひと」

「えっ、ってことは……」

「(コクン)…ちょっと、じかん、かかるかも……それより、かぎ、うばうこと、だけなら、なみちゃんの、ほうが、はやい」

泥棒猫の異名を持つほど、盗みが得意で逃げ足も速いナミのことだ。

ハナから戦う気はないだろう。

覇気で観測される動きからも、ナミがクマドリから逃げている様子が伺える。

「ちょっぱー、なみちゃん、とこ、いって。てつだって、あげて」

「ナミはピンチなのか！？」

「いまは、だいじょぶ……でも、CP9から、にげるの、むずかしい……」

「分かった！ とりあえず先にナミのとこに行くよ！」

「(コクン)…なみちゃん、いま、うえの、かいに、いる」

「上だなっ、よーし！」

チョッパーは人獣型からトナカイに姿を変えて、駆け出していった。

ティオはその背中を見送ってから、ゾロとそげキングの方に視線を戻す。

クマドリが２番の鍵を持っていることを祈るばかりだ。