「ふう……空島で散々落ちたからな。二度も同じ轍（てつ）は踏まねぇ」

「ぞろ、そらじまで、２かい、おちてる。にどめの、てつ、ふんでる」

「っ……るっせぇなぁ！ さっきまで青い顔してたくせに何ケロっとしてんだよ」

ティオはゾロの頬を左右に引っ張った。

「めの、さっかく。わすれ、ろ」

「いででででっ、放へっ！」

束（つか）の間の平穏でジャレている間に、周囲の土煙が晴れていった。

すると……

「ぅえっ！？ ゾロにティオ！？」

ちょっと間の抜けた声が耳朶を打つ。

「ん、何だ。いたのか、そげキング」

「……そげ、きん、ぐ？」

ティオは首をかしげ、ゾロとウソップを交互に見る。

ルフィとウソップの大喧嘩を知らないため、ウソップが仮面を被って『そげキング』と名乗っている理由が分からないのだ。

「かぁ～っ、しまったぁ！ 人獣化で止めるはずが、間違ってキリンになってしもうた！ まだ細かいコントロールが出来んのう……」

カクが何やら呟きながら身を起こす。

その姿は完全なキリンになっていた。

「おい何やってんだカク！ 俺のテリトリーに踏み込んできやがって！」

そう言って突っかかるのは、狼人間と化したジャブラ。

２人を見て、ゾロは半目でまばたきを繰り返した。

「何だココは。動物園か？ あのハト野郎といい、CP9ってのはそういう集まりなのか？」

「ちがう。どうぶつ、なるの、３にん、だけ」

「ふーん。……おい、そげキング、コイツ見てろ」

「へ？」

ゾロはウソップ目掛けてティオを投げた。

「ひぁ……っ」

「うぇえぇえっ！？ ちょちょちょい！」

パシっと、ウソップは何とかティオを抱き留める。

「あっぶねぇだろゾロ！ 万一にも落としたらどーすｎ…って血だらけじゃねぇか！」

ツッコミの要領で目まで飛び出させるウソップ。

「あーあー骨まで折れちまってるし……あのキリンにやられたのか？」

「(コクン)」

「そっかぁ……痛そうだなぁ」

ウソップはティオをそっとその場に下ろし、鞄の中を探った。

適当に見つけた２本の棒らしきものを、布の切れ端でティオの折れた足に固定していく。

「とりあえず固定だけな。悪（わり）ィが包帯は持ってねぇんだ。あとでチョッパーに診てもらおうぜ？」

「(コクン)…ありが、と。……ところで、うそっぷ、その、かめん、なに？」

「へ？ ……ぅぉおっとぉっ！」

ウソップはそげキングとして演じ忘れていたことを思い出した。

「おっほん、初めましてティオ君。私は狙撃の島からやって来た無敵のヒーロー、そげキングだ。ウソップ君の親友なのだよ」

わざとらしくそう言って、握手を求めてティオに手を差し伸べる。

ティオは半目で首をかしげながらも、その握手に応じ、触れた手から記憶を読み取った。

「！」

何があったのかを知り、目を見開く。


……メリーを賭けた、ルフィとの決闘。

イースト・ブルーから連れ添った仲間たちとの、決別。

苦しくて、悔しくて、悲しくて……

ボロボロになった体よりも、心の方が何万倍も痛かったこと……


……そんな辛い記憶が、一瞬でティオの頭の中を駆け巡る。

ティオはいつもの無表情を作って、そげキングを見上げた。

そげキングは、記憶を読まれたことには気づいていないようだ。

「よろし、く、そげきんぐ」

ここに来るまで、仲間たちは気を遣って、ウソップと分かっていながらそげキングとして接していたらしい。

……ルフィとチョッパーは、本気でウソップの親友だと思っていたようだが。

ならば、自分もそれに乗るしかない。

……乗らなければ、ウソップが可哀想で見ていられなかった。




「あのガキ奪（と）られてんじゃねぇか！ 何やってんだカク！」

「奪（と）られてはおらん。少しばかり、奪い返せる希望でも見せてやろうと思ってのう」

「嘘つけ！ テメェがンな回りくどいことするタマか！ ……まぁいい。ここは俺のテリトリーだ。ここに落ちてきたからには、２人とも俺が仕留めて、あのガキも俺が取り返す。テメェは消えろ！」

「フン、どうせ寝とったくせに。あの子供の面倒はわしが任されておるんじゃ。２人共わしが片付けてやる。お前はその辺で二度寝しておれ！」

……落ちてきてから、カクとジャブラは喧嘩していた。

どうやら元々、仲があまり良くないらしい。

終わらない言い合いにイラつき、ゾロは刀を構えた。

「おい、キリン」

「「？」」

カクだけでなくジャブラも振り向く。

「いつまで言い合ってんだ。俺には時間がねぇと言ったはずだぞ。そのままでいいなら、そのまま斬らせてもらう」

「フン、愚かな。キリンが持つ底知れぬ破壊力を、甘く見るな？」

「ぁあ？」

「変形……人獣型」

カクの体が縮み始める。

完全にキリンだった姿が、だんだん人間に近づいていった。

「見せてやろう、生まれ変わったわしの姿」

そうして、カクは人獣型へ変貌を遂げた……

「な……っ」

ゾロは予想外の外見に目を見開く。

そして無意識に一言、感想を述べていた。






「カッコわるっ！！」






「ガビーン！？ 貴様っ、今……っ」


カクは何故か、全身四角いキリン人間になっていた。

（しまった……なんて浅い台詞を吐くんだ俺はっ……あまりの衝撃につい口をついて出ちまったっ……心を乱すなっ、剣が鈍るっ）

「ぶふっ、ぎゃははははっ！ おいカク！ 何だそのフザけたカッコは！」

ジャブラが腹を抱えて笑い出す。

「んなっ、わしはコレけっこう気に入っとるんじゃ！」

「マジかよ！ お前どーいう神経してんだ！！ ぎゃははははははっ！」

「いつまで笑ろうとるんじゃジャブラ！」

「はははっ、ははっ、わ、悪（わり）ィっ」

ジャブラは懸命に笑いを押さえこんだ。

しかし……


"ピクピク"


大きなキリンの耳が動くと……

「ぶっ、ぎゃははっ、やっぱダメだ！」

その笑い声に、ゾロもどうしても心を乱されてしまう。

（しっかし面白れぇ……何故ああも四角が反映されてんだ？）

と、そのとき。


"ヒュルルル……カシャン！"


「なにっ！？」

ゾロの右手首に分厚い手錠がはめられた。

「のぉぉっしまったぁ！ すまないゾロ君！」

「おい！ 何の真似だテメェ！」

「い、いやっ、さっきそこで開けっ放しの金庫を見つけてだね！ 中にロビン君がつけていたのと似た手錠があったから、ティオ君に確認を取ったところ、やはりそれは海楼石の手錠らしい！」

ゾロがティオを見れば、部屋の壁に背を預けて座り、頬を膨らませてプルプルしている。

目は無表情だが、頬が紅潮し、口元が歪みかけているところを見ると、笑いをこらえているようだ。

……周囲に何故か小鳥やニワトリが大集合しているが、この際、無視だ。

ゾロはそげキングに視線を戻す。

「その海楼石の手錠とやらを何で俺に嵌めてんだ馬鹿野郎！」

「い、いやっ、あの２人が能力者だからはめてやろうと思ったんだが、つい手元が狂って……ぶふっ、なははははっ、あのキリンの顔が面白すぎて！ 四角尽くしのキリンなんて見たことねぇよ！ あははははははっ！」

ジャブラが同意してさらに笑った。

「ちげぇねぇ！ だぁーっはっはっはっ！」

「ぐぬっ……おのれっ、どいつもこいつも！ 能力者の戦闘力、味わうがいい！」

怒りに満ちたカクは、左手一本を地面について、体を回し始めた。

体の回転が、嵐のような竜巻を生み出す。


"ズオオオオォォォォッ……"


「嵐脚（ランキャク）・周断（アマネダチ）！」


「こりゃヤバイっ」

ジャブラは危険を感じて、剃（ソル）と月歩（ゲッポウ）の連用で空中へ逃げた。

ゾロも危険を感じ、ティオに叫ぶ。

「おい！ 伏せとけ！」

ティオは即座に反応して、コテっと横に倒れた。

ゾロはボケっと立っているそげキングに突っ込み、無理矢理伏せさせる。

次の瞬間―――




"ズドォォンッ！"