水平線の向こうまで響き渡りそうな、悲しい叫び。

「ははっ、あははははっ」

スパンダムが手を叩きながら大笑いする。

「面白れぇ！ 何だコイツら！ ぬぁっはっはっはっはっ！」

フランキーはそれを睨みつけながらも、ロビンの元へ走り寄る。

「何のつもりだテメェ！ アイツら、命がけでここまで来たんだぞ！ それを！」

「彼らが勝手にしたことよ」

「ふざけんじゃねぇぞ！」

怒鳴り散らすフランキーを横目に、ジャブラがため息をついた。

呼びつけられた挙句に待たされて、シビレを切らし始めているのだ。

「なぁ長官、ちょっと行ってあの麦わらをサクっと殺ってくりゃいんだろ？」

「まぁ待てジャブラ。今、麦わら一味が内部崩壊を始めたところだ。もう少し見守ろうじゃねぇか。遥々（はるばる）救出のため、敵陣の真っただ中まで来た船長が、最後の最後で仲間に助けを断られる。はははっ、最高の見世物だ！」

ルフィは眉を顰めて首をかしげた。

「死にてぇ？」

「そうよ！」

「おいロビン！ 死ぬなんてよぉ！」

「ぬぁっはっはっはっ、聞けぇこの悲痛な叫び！ いったいどんな顔して―――」

「なぁに言ってんだオメェ」

「んなっ、鼻ほじっとる！？」

ルフィは深刻の"し"の字も感じさせないボケっとした顔で、ロビンの説得を始めた。

「あのなぁ、んなこと言っても、俺たちもうここまで来ちまってるから。お前が助けてほしくなくても、ティオだってそこにいんだから、どっちみちそこに行くことに変わりはねぇ。とりあえず２人とも助けるからよぉ、それでも死にたきゃ、そんとき死ね」

と、宣言したルフィの後ろで……


"ボゴッ……ズォォオオオオオッ！"


屋上の床が崩れ、大きな竜巻が上がった。

「きゃあああぁぁぁっ」

「のおおおおぉぉぉっ」

竜巻の中で、ナミとチョッパー、敵らしき３人の男がくるくる回っている。

やがて竜巻が収まると、その穴から見慣れたマリモ頭がピョコっと出てきた。

「はぁ……遠回りして損したぜ。初めからこうやって登りゃ良かったんじゃねぇか」

"ゴチンッ"

「何すんのよゾロ！ 迷子になったと思ったら変な竜巻起こして！」

「余波だったから助かったけど！ 直撃してたら俺たち死ぬとこだったんだぞ！」

「ってぇなぁ～」


"ドゴォッ"


また屋上の床が崩れる。

今度飛び出してきたのはサンジだった。

「どりゃぁ～っと！ ……間違いなく俺が一番乗りだ。さぁロビンちゃんティオちゃんお待ちかね、俺が助けに……って何っ！？ マリモってめぇ何故俺より先にっ！」

「何だお前、遅かったな、迷ってたのか？」

「テメェじゃねぇんだ、んなわけあるか！」


「ぁ～～～～……」


「ん、何だ？」

何やらか細い声が空から聞こえて、チョッパーは上を見上げた。

「んなっ、そげキング！？ どうして空なんか飛んでんだ！？」

そげキングはしばらく真っ直ぐに上昇していたが、やがて落下し始める。


"ヒュォオオオッ……ドスッ"


……結局、頭から屋上の床に刺さった。

「そげキングぅぅっ！？」

慌ててチョッパーが引っ張り出す。




CP9は、１人、また１人と集まる麦わら一味をため息混じりに見下ろしていた。

「おーおー、続々と」

「よよいっ、何はともあれぇ、本陣に乗り込んでくるたぁ、ぁ敵ながら、あっぱれ、あっぱれぇ」

ティオは何か熱いものが胸にこみ上げるのを感じながら、呟いた。

「みん、な……っ」

久々に感じる、麦わら一味の雰囲気。

……来てくれた。

この政府の玄関、敵陣のど真ん中へ。

ゾロもナミもチョッパーも、サンジもそげキングも、みんな一度ティオに視線を向けて小さく頷く。

助けに来たぞ、と言わんばかりに。


その頃、ルフィは相変わらずボケっとした顔で、ロビンを説得し続けていた。

「頼むからよぉ、死ぬとかナンとか、何言ってもかまわねぇから、そういうことはお前、俺たちのそばで言え！」

一味はみんなルフィに並び、裁判所の屋上に一列になった。

それを見下ろし、スパンダムは笑う。

「だーっはっはっはっはっ！ このタコ海賊団が！ お前らが粋がったところで、結局は何も変わらねぇと思い知れ！ この殺し屋集団CP9の強さ然り、人の力じゃ開かねぇ正義の門の重み然り、何より俺には、このゴールデン電伝虫を使い、バスターコールをかける権限がある！」

スパンダムが掲げる手には、輝かんばかりの黄金の電伝虫。

ロビンが露骨に肩を揺らした。

ティオも僅かに眉間にしわを寄せる。

「そう、ちょうど20年前、お前の故郷を消し去った力だよなぁ？ ニコ・ロビン」

「っ……あなた、本当に分かってるの？ そのボタンを押せばどうなるか」

「くくっ、いいねぇその苦悶に満ちた顔。バスターコールが何か分かってるかって？ 当然だろ？ この島から海賊が出られる可能性がゼロになるんだ。実に簡単じゃないか」

「そんな簡単なことじゃ済まないわ！」

魂の叫びともとれる、必死な声が響き渡る。

その叫びに共感できるのは、この場で唯一、ティオだけだった。

……バスターコールを受けて出動した海兵の記憶を、いくつも見たことがある。

もちろん、クザンの記憶を介して、オハラで起きた出来事も見た。

中将５人と軍艦10隻による無差別攻撃。

犯罪者も民間人も、海賊も海兵も関係なく、全てを殲滅してゆく。

攻撃対象となった場所が、跡形もなく消え去るまで……

「あなたたち政府の人間も、１人残らず消し飛ぶわよ」

「んなっ、味方の攻撃で消されてたまるか！ 何言ってんだテメェは！」

「ほんとの、はなし」

「何だとっ」

ティオは深い青の瞳でまっすぐスパンダムを捉え、淡々と語った。

「ばすたーこーる、かかったら、かいぐんじょうそうぶ、ただひとこと、こう、めいれいする、だけ。―――すべて、けせ」

スパンダムは、ティオの青い瞳に、言いようのない恐怖を感じる。

「んな馬鹿な……っ」

ロビンはルフィたちに懇願するような目を向けた。

「……20年前、私から全てを奪い、多くの人の人生を狂わせた、たった一度の攻撃、バスターコール……それが、やっと出会えた、心から気を許せる仲間たちに向けられた。私があなたたちと共にいたいと望めば望むほど、私の運命があなたたちに牙を向く！ ……私には、海をどれだけ進んでも、振り払えない闇がある……私の敵は、世界と、その闇だから。青キジのときと、今回と、私はもう二度もあなたたちを巻き込んだ！ これが永遠に続けば、どんなに気のいいあなたたちだって、いつか重荷に思う！ いつか私を裏切って、捨てるに決まってる！ それが一番怖いの！ ……だから、助けになんて来てほしくなかったっ……いつか落とす命なら！ 私は今、ここで死にたい！」


ロビンの叫びに、ナミ、チョッパー、そげキング、サンジは絶句した。

「ロビン……」

「ロビンちゃん……」

重い過去を自分１人で背負って、仲間のために命まで投げ打って……

その決意の固さに、どんな言葉を掛けてあげればいいんだろうと、誰もが考えていた。

そんな一味の誰よりも、真っ先にロビンに声を掛けたのは……




「ばか！」




―――ティオだった。