「全員連れ出したか！？」

「もう中には入れねぇぞ！ 各班ごとに確認しろ！」

燃えさかるガレーラ・カンパニー。

船大工たちは、消火作業と怪我人の救出に走り回っていた。

「おい、アイスバーグさんはどこだ！？」

「まさか、まだ中にいるんじゃ……」

「無事に決まってる！ 職長３人がついてんだ！ 取り残されるわけがねぇ！」

「おい！ みんな来てみろ！ 麦わら一味の女がいるぞ！」

１人の声に呼ばれ、大工たちが続々と集まった。

「……コイツ、麦わら一味の女だよな？」

「あぁ。船長の麦わらと一緒にいた奴だ」

ルフィと一緒にいた女、それは他でもなく、ナミだ。

「気を失ってるぞ」

「大方、火に追われて窓から飛び降りたんだろうよ」

「まったく、こんな大火事起こしてくれやがって」

「どうする？」

「この女に仲間の居場所を吐かせる。そして全員、海軍に引き渡してやるんだ！」

「「「おう！」」」

そうして、船大工たちがナミを起こそうとしたとき……


"ガシャァンッ！"


突然、窓ガラスが割れた。

大工たちは何ごとかと振り返る。

炎の中から、ゾロの刀をくわえたチョッパーが、背中に人間を２人乗せて飛び出してきた。

「な、なんだ？」

「コイツ、麦わらンとこのトナカイだ！」

「アイスバーグさん！ パウリ―さん！」


"ドサッ"


力尽きたチョッパーはその場に倒れた。

「おいおい酷い火傷だぞ！」

「早く手当を！」

「このトナカイはどうする！」

「そいつもだ！ 命の恩人だぞ！」

「おーい、手を貸してくれ！」

大工たちは、アイスバーグ、パウリ―、チョッパーの手当てを急いだ。






しばらくすると、アイスバーグが真っ先に目を覚ました。

「……俺ァ、生きてんのか」

「アイスバーグさん、目が覚めたんですね！ おーいお前ら！ アイスバーグさんの意識が戻ったぞ！」

「何！？」

「ホントか！？」

「「「よっしゃああっ！」」」

「おい、こっちもだ！ 女が目を覚ました！」

ナミが傷だらけの身を起こす。

「……ん……。……外、かしら……」

大工たちはざわつき始めた。

「どうする？ すぐに麦わらの居場所を吐かせるか？」

「いや、けど、酷い怪我だぜ？」

「そうは言っても女だしなぁ……」

「けどよ、海賊だぜ？」

「えっ、あ、ちょっ、アイスバーグさん！？ まだ起きたらダメですよ！」

アイスバーグは構わず、血まみれの身でナミの元へ歩み寄る。

そして、周囲の大工たちに言った。

「お前ら、俺たちから少し離れてろ。この女と２人で話をしたい」

アイスバーグの命令とあらば仕方ない。

大工たちは不満そうな顔をしながらも、２人の元から離れ、消火作業に戻った。


「……」

「……」


アイスバーグとナミの間には、しばらく沈黙が降りた。

「……ンマー、まずは、悪かった。お前たちに妙な濡れ衣を着せた。誤解は後で解いておく。……話ってのは、ニコ・ロビンのことだ」

「何か知ってるの？」

「この街へ来て、あの女の様子は変わったのか？」

「えぇ、急に。街へ出たあと急にいなくなって、今朝にはあなたの暗殺未遂の犯人になってた。……仲間がやっとロビンを探し当てたと思ったら……もう、アタシたちのところへは戻らないって言われたみたいで……。何が何だか分からなくて、アタシたちは今夜、もう一度ロビンに理由を訊くためにここに来たの」

それで理由を訊いてみれば、ロビンは言っていた。

今までの行動の理由は、自分の願いを叶えるためだと。

そしてその願いは、麦わら一味にいては叶えられないのだと……

「アタシたちと一緒じゃ叶えられない願いって、一体何よっ……」

ナミは唇を噛んだ。

それを見据え、アイスバーグは言う。

「俺の知ってることを話そう」

「……えぇ、お願い」

「恐らく、お前らが最初にニコ・ロビンを見失ったときだろうが、そのときには既に、政府の作戦は始まっていたんだ。あの女の行動に、もちろん理由はある。……だが、それを話す前に、俺とあの女が、世界を滅ぼす兵器を呼び起こす術を持っていると、覚悟しておいてくれ」

「世界を滅ぼす、ですって……？」

「そうだ」





―――遡ること数時間前。

アイスバーグがCP9にニセの設計図を掴ませたとき……

『作戦に障害が発生した。アイスバーグはまだ撃つな』

本来、ロビンがアイスバーグを殺す計画だったが、ニセの設計図を掴まされたCP9は、殺す前にもう一度アイスバーグに接触しなければならなくなった。

アイスバーグの部屋にCP9が集合するまでの数分間、ロビンはアイスバーグと話をした。

「……分かったか、ニコ・ロビン。お前らが狙った設計図はニセ物だ。俺は、たとえ殺されても、設計図を政府に渡しやしねぇ。なのに一方で、お前がポーネグリフを嗅ぎ回り、政府にも力を貸すってんなら、俺はお前をここで止めなきゃならねぇっ」

「私は別に、兵器復活のためにポーネグリフを求めているわけじゃないわ。ただ、歴史が知りたいだけよ」

「そんな言い分に意味はねぇ！」

「！」

「人を傷つける"モノ"に、必ずしも悪意があるとは限らない。歴史を知りたいというただの興味が、世界を滅ぼす結果を招くなら、今お前はここで死ぬべきだニコ・ロビン！ オハラの悪魔たちの運命を目の当たりにして、まだ歴史を追いかけてぇのか！」

「あなたがオハラの何を知ってるのよ！」

「……」

「世界政府の手でっ……私の人生がどれほど狂わされたのかも知らないでっ……」

「……それほど嫌う政府に、なぜ加担する！」

「……全てを捨てても、叶えたい願いがあるからよ。……この街で、CP9が突きつけてきた条件は２つ。１つは、暗殺の罪を麦わら一味に着せること。もう１つは、その後の政府に私の身を預け、従うこと」

「そうなれば、お前の命もないぞ。20年逃げ延びたお前が、何故そんな条件を呑む」

「CP9は麦わら一味に対し、バスターコールを発動させる権限を、たった一度だけ持っていた」

「バスターコール？」

「海軍本部の中将５人と、軍艦10隻を一点に集中させる緊急命令。その国家級戦力を向けられたら、後には、何も残らない。……本来それは、海軍本部の大将３人と、海軍トップの元帥にしか与えられていない権限。だけど今回CP9は、大将青キジを通して、一度だけそれを発動できる権限を与えられていた。条件を呑まなければ、私たちにバスターコールがかかる。……青キジという名を聞いたときに観念したわ。私が今まで20年逃げ延びられたのは、守るものが無かったから。人を裏切り、盾にして、自分だけを守ってきた。……けれど今の私には、それは出来ない。一度捨てた命も、途絶えた夢も、みんな掬い上げてくれる。こんな私を信じてくれる。……そんな、仲間が出来た」

「じゃあまさか、お前の願いってのはっ」

ロビンは真剣な表情でアイスバーグを見据えた。

「私を除く、麦わらの一味７人が、無事にこの島を出港すること」

「そのためなら、兵器を呼び起こし、世界がどうなっても構わねぇってのか！！」

「えぇ、構わない」

「馬鹿な考えはやめろ！」

「好きに喚いていればいいわ。どうせ、あなたにはどうすることも出来ない」







「……俺が知ってるのは、ここまでだ」

ガレーラ・カンパニーは、未だに燃え続けている。

ナミは目を見開いたまま固まっていた。

「……事もあろうに、あの女は世界中の人間よりも、お前たち７人の命を選んだ。俺の持っていた設計図も奪われそうな今、俺にあの女を責める権利はねぇが……」

「……そう、だったのね」


"ドサ……ッ"


ナミは突然、その場に倒れ込んだ。

アイスバーグが慌てて駆け寄る。

「おい、どうした！」

傷が酷くて限界が来たのか？

そう思っていると、予想外にナミは安堵のため息をついた。

「はぁ……よかった。ロビンはアタシたちを裏切ったわけじゃなかったんだ」

「お前……」

「きっとロビンは、ティオがアイツらに連れてかれたことを知らないのね……そうと決まれば、早くみんなを集めて知らせなくちゃ！ ありがとう！ アイスバーグさん！」

ナミは勢いよく立ち上がり、チョッパーの方へ走り出す。

「ま、待て！ 麦わらたちもやられちまって、今さら何をしようってんだ！」

「今さらですって？ 今からよ！ ルフィたちなら大丈夫、あのくらいじゃやられない！ これからロビンとティオを取り返すの！ ……迷えば誰だって弱くなるもの。助けていいんだと分かったときのアイツらの強さに、限度なんて無いんだから！」

自信満々にそう言って、ナミはチョッパーの元に膝をついた。

「チョッパー！ 起きて！ みんなを探すのよ！ ほらチョッパー！」

"ベシッ、ベシッ"

ナミは思いっきりチョッパーを叩いた。

周囲の大工たちが慌てふためく。

「おいおい姉ちゃん！」

「そのトナカイすげぇ重傷で……」

「……ん……うっ」

「「「って、起きたー！？」」」

さすがは麦わら一味。

復活が早い。


……ナミはチョッパーに、アイスバーグから聞いたことを話した。

途端、チョッパーは目を輝かせる。

「ほ、ホントか！ ロビンは俺たちのこと嫌いになったわけじゃねぇんだな！？」

「そうよ！ 急いでルフィとゾロ探して、助けに行きましょう！」


「このトナカイ、タヌキになったぞ……」

「タヌキだな……」

「タヌキだ……」


「ところでナミ、どこ探せばいいんだ？」

「え、だから、それが分からないから探すのよ？」

「あ、そっか！ よ〜し、俺、頑張るぞ！」

チョッパーは人型へと姿を変えた。

「うわああっ、今度はゴリラになったぁ！」

「何なんだあのペットはぁぁっ！」

そこへ、アイスバーグが歩み寄って来る。

「まぁ待てお前ら」

「「？」」

「ニコ・ロビンを追うのは勝手だが、今夜11時にエニエス・ロビー行きの海列車が出る。ンマー、恐らくだが、アイツらはそれに乗る可能性が高い。それを最終便に、海列車は一時運航停止となる。もうすぐアクアラグナが来るからな」

「えっ、じゃあ……」

「そうだ。その最終便を逃すと、列車も船も出せなくなる」

「今何時！？」

「10時半だ」

「うそっ、あと30分しかないじゃない！ 何とかならないの！？ 海列車ちょっと止めるとか！」

「ンマー、目的地エニエス・ロビーってのは政府所有の司法の島だ。機関士も乗客も全てが政府の人間。俺が言っても無駄だ」

「そんなっ……じ、じゃあ何とか駅に行って、アタシが直接ロビンを説得するしか……」

ある程度の算段がつくと、ナミはチョッパーを振り返った。

「チョッパー！ ルフィとゾロが飛んでった方角を教えるから、そっちを探して！ 見つかったら、すぐに駅に来るよう伝えるのよ！」

「よしっ、分かった！」

２人の話を、少し離れたところで聞いていたパウリ―。

どうやら、少し前から意識は戻っていたようだ。

パウリ―は周囲の大工たちに呼びかける。

「おい、お前ら」

「パウリ―さん！」

「意識が戻ったんですね！」

「そのお嬢さんたちに、手ぇ貸してさしあげろ」

「「「！？」」」

「なっ、何言ってんすかパウリ―さん！」

「コイツら、アイスバーグさんを殺そうとした犯人じゃないっすか！」


「暗殺犯は麦わらの一味じゃねぇ！ コイツらは無実だ！」


「何だって……？」

「マジかよ……」

「俺たちは本当の犯人にノせられて、麦わらたちに濡れ衣を着せちまったんだ……。それでも麦わらたちは、仮面の犯人たちと戦ってくれた。俺とアイスバーグさんの命が今あるのは、麦わら一味のおかげなんだよ！」

「確かに……」

「トナカイが連れ出してくれたんだしな……」

「分かったな、お前ら。麦わらと海賊狩りを探せ！」

「「「はい！！」」」


大工たちは班ごとに動き出した。

それを見届け、パウリ―はナミの方を向く。

「おい、ハレンチ女」

「んなっ、その呼び方やめてよ！」

「駅へ行くんだろ？ 連れてってやる」

「え？ あぁ、ありがと……」