アイスバーグの部屋に踏み込むと同時、響いたのはルフィの声だった。

様子から察するに、隣の部屋から壁を蹴り砕いて入ってきたらしい。

血まみれのパウリーが一緒にいる。

「あっ、ロビン！ やっと見つけたぞ！」

「てめっルフィ！ 今まで一体どこにいやがったんだ！」

「ロビン！ また会えて良かったぞ！ 会えなかったらどうしようって、俺、俺ぇっ……」

ひとまずロビンを見つけられて、泣きそうなチョッパー。

その横で、ナミは目の前の光景に困惑していた。

「ちょっと待って……どういう状況よ、コレ」

ベッドの傍に倒れ、血まみれで荒い息を吐くアイスバーグ。

その目前に立つ、ルッチ、カク、カリファ、ブルーノ、ロビン。

床に打ち捨てられた、人数分の仮面……


「やれやれ……」


ため息混じりに、ルッチはパウリーを振り返った。

パウリーは状況が呑み込めず、不規則な呼吸を繰り返す。

「あ、アイスバーグ、さん……これは一体、何がどうなってるんですか！」

「はぁっ……はぁっ……パウリー……何故、逃げなかった」

パウリ―は少し前に、アイスバーグから大事な任務を任されていた。

社長室のデスクの下にある金庫からダミーの設計図を取り出し、敵に奪わせて逃げろと。

……しかし、パウリ―は逃げず、奪いに来た奴らを迎え撃った。

結局、敵わずに殺されそうになったが、そこへ偶然飛び込んで来たルフィのおかげで、九死に一生を得たのだ。

そのときは、敵もまだ仮面を被っていたため誰か分からなかったが、今、敵は目の前で素顔を晒していて……

「何なんですか一体……まるでコイツらが、アイスバーグさんの敵みたいに……」

信じたくない。

「お、おい……カリファ、ルッチ、ブルーノ、カク、オメェら何でそんな格好してんだよ……冗談やめろよオイっ！！」

叫ぶパウリ―の横で、ルフィは自分の記憶を遡っていた。

どこかで見覚えがあるような……

「あ、思い出した！ アイツら、お前と一緒にいた船大工の奴らじゃねぇか！」

続いてゾロも思い出す。

「俺もあの四角っ鼻は知ってるぞ」

ナミが顎に手を当てた。

「まさか、暗殺犯が内部にいたってこと？」

誰もが戸惑いを隠せない中、ルッチが顔色も声色も変えずに言う。

「パウリー、実は俺たちは政府の諜報部員だったんだ。謝ったら許してくれるよな？ 共に日々、船作りに励んだ仲間だもんな。突然で信じられないなら、アイスバーグの顔でも踏んで見せようか？」

最後の一言で、パウリ―の中で揺れていた感情が、一ヶ所に固まった。

「……ふざけんな、もう十分だ。さっき聞いた牛仮面の声が、お前の声と同じだからな。……チクショォ、テメェ！ ちゃんと喋れんじゃねぇかよ！」

鳩を使った腹話術は何だったんだ。

馬鹿にしやがって。

腸の煮えくり返る思いで、パウリ―は仕込みロープに手を掛け、踏み出した。

アイスバーグが必死の形相で声を絞り出す。

「やめろっ……パウリ―！」

ついさっき、ルッチたちの強さを身を持って知ったため、パウリ―ではどうしたって歯が立たないことが分かっているのだ。

しかしパウリーは止まらない。

「パイプ・ヒッチ・ナイヴス！」

懐から、無数のナイフがついたロープが伸びる。

ロープはまっすぐにルッチへ向かった。

しかし……



"シュッ―――"



当たる寸前、ルッチはその場から消えた。

「なっ……」

まるで瞬間移動するように、ルッチは突然パウリ―の目の前に現れる。


「指銃（シガン）」


"ドスッ"


「ぐぁっ」


パウリ―の右肩に、ルッチの人差し指が深々と刺さった。

ナミがそれを見て青ざめる。

「あれはティオと同じ技っ……でも、指が刺さってるとこなんて見たことない……」

「あんな子供と一緒にするな」

「ひっ」

ルッチに横目で睨まれ、ナミはゾロの後ろへ隠れる。

「ぅ……ぐぅっ、何でだっ、テメェっ」

「まだ懲りないのか。無駄に耐えるな、パウリー。俺たちは人間の限界を超える技を体得している。長い訓練を重ね、人体を武器に匹敵させる武術『六式』。これを極めた１人の強度は、百人力に値する」

「くそがっ……」

"ガシッ"

パウリ―はルッチに肩を掴まれた。

「まぁいい。どのみち消す命だ。悲しいが、友よ、せめて痛みも感じないよう一撃で……」

「やめろ！」


叫び声と同時に、ルフィの脚が伸びた。

"ガッ"

ルッチはたやすくルフィの蹴りを手で受け止める。

「んにゃろっ、ゴムゴムの、銃乱打（ガトリング）！」

「鉄塊（テッカイ）」


"ズガガガガガガガガッ！"


ルフィの無数のパンチを受けても、ルッチは１ミリたりとも動かなかった。

「何だ！？ 全然効かねぇ！」

「……鬱陶（うっとう）しいな。剃（ソル）」


"シュッ"


「なっ、消えた……ティオみてぇだ！」

「何度言わせる、アレと比べるな」

「うぉわっ」

ルッチはいつの間にかルフィの目の前に迫っていた。

「指銃（シガン）」


"ドスッ"


ルッチの指がルフィの喉を捉えた。

「ぅ…げぇっ」

「「「ルフィ！」」」

「げほっ、うげっ、げほげほっ」

ルフィは咳き込みながら、床の上でのたうち回る。

「生身なら首に風穴が開いて即死だったな、ゴム人間」

「げほっ……お前、ロープの奴と仲間じゃなかったのか」

「さっきまでな。……だが、もう違う」

その言葉で、ルフィの額に血管が浮き出た。

「じゃあいいよ。とにかく、俺はアイスのおっさんを殺そうとしてる奴をぶっ倒そうって、コイツと約束したんだ！」

それを聞いてカクが尋ねる。

「何故お前がパウリ―に味方するんじゃ？」

「俺もオメェらに用があるからだよ！」

ルフィの視線はルッチやカクを飛び越え、ロビンに向かった。

「おいロビン！ 何でお前がこんな奴らと一緒にいるんだ！ 出て行きたきゃ、ちゃんと理由を言え！」

「そうよロビン！ 聞いてれば、コイツら政府の人間だって言うじゃない！」

ロビンは僅かに眉間にしわを寄せた。

「聞き分けが悪いのね。コックさんと船医さんに、ちゃんとお別れを言ったはずよ。伝えてくれなかったの？ 船医さん」

「伝えたよ！ けど、俺だって納得できてねぇんだ！ 何でだロビン！」

「私の願いを叶えるためよ。あなたたちと一緒にいても、決して叶わない願いを」

「「？」」

「それを成し遂げるためなら、私は、どんな犠牲も厭わない」

……これが、この女の本性か。

そう思いながらゾロが尋ねる。

「それが、平気で仲間を暗殺犯に仕立て上げた根拠か。願いってのは何だ」

「話す必要はないわ」

アイスバーグがロビンに訴える。

「正気の沙汰じゃねぇ。気は確かかニコ・ロビン！ お前は、自分が何をやろうとしているのか分かっているのか！」

「あなたにはもう、何も言う権利はないはずよ、黙っていなさい！」

アイスバーグの体にロビンの手が咲き乱れ、関節技を決める。


"グキッ"


「ぐ…ぁっ」

「アイスバーグさん！」

「誰にも、邪魔はさせないわ」

「おいロビン！ 何やってんだ！」

「本当にもう敵なのかよ、ロビン！」

「……」

ロビンは表情を変えず、押し黙った。

カツ、と靴音がして、ロビンと麦わら一味の間にルッチが立つ。

「悪いが、その辺にしてもらおうか。我々はこれから重要人物を探さねばならない忙しい身だ。……それに、この屋敷にも君たちにも、もう用は無いからな」

「るっせぇ！ どけぇ！」

「カリファ、あとどれくらいだ」

「５分よ」

「「「？」」」

突然時間の話が出て、皆一様に疑問符を浮かべた。

「突然だが、あと５分でこの屋敷は炎に包まれることになっている」

「「「！？」」」

「あらゆる証拠を消すのに、炎は有効な手段だ。焼け死にたくなければ、君たちも早く屋敷を出ることだな。……まぁもちろん、それが出来ればの話だが」

カク、ブルーノ、カリファが並び立つ。

ゾロが臨戦態勢を取りつつルフィに訊いた。

「どうやら俺たちを消す気らしいな。ロビンもあっち側にいたいようだが……アイツの下船には納得してんのか？ 船長」


「出来るかァ！！」


「そう吠えるな、麦わら。じきに一階のいくつかの部屋から煙が上がる。まぁ、犯人は海賊なんだ。そんなこともあるだろう」

「お前らっ」

「あたしたちの仮面をかぶって好き放題なんて、趣味悪いわねアンタたち！」

「"海賊"という元々汚れた仮面なのだ。不都合もなかろう」

政府の人間とは思えない言動。

絶対的で冷え切った空気の中、ロビンは纏っていたマントのフードを被った。

「……じゃあ、私は先に行ってるわ」

「あぁ。役目は果たした。ご苦労」

ルッチの承諾を得て、ロビンは窓枠に飛び乗る。

「待てロビン！ 俺はまだ認めてねぇぞ！」

「さようなら」

「おい！ またどこ行くんだよ！ やっと見つけたってのに！」

ルフィはロビン目掛けて駆け出した。

しかし、目の前にブルーノが立ちはだかる。

「どけぇぇ！！」

反射的に蹴りを繰り出した。

「鉄塊（テッカイ）」


"ガッ"


「くそっ、何でコイツらの体こんなに硬（かて）ぇんだ！」

「鍛え上げられた我らの肉体は鉄の強度を持つ。だが、受けるばかりが能じゃない」

「どけって言ってんだろ！ ゴムゴムの、ガトリング！」

「紙絵（カミエ）」

突然、ブルーノに攻撃が一つも当たらなくなった。

「くそっ、紙みてぇにヒラヒラしやがって！ デケェのに何で当たんねぇんだ！」

「剃（ソル）」

「のぁっ、また消えた！」

「爆発的な脚力があればこそ」

「んにゃろっ」

「月歩（ゲッポウ）」

「うわっ、今度は飛びやがった！」

そうして、ルフィの意識が空中のブルーノに向いた隙に……

「「嵐脚（ランキャク）」」

カリファとカクが背後に迫った。


"シュウィンッ……"


「うわぁ！」


鋭い蹴りが繰り出され、ルフィが吹っ飛ぶ。

ゾロは背筋が凍るような気配を感じ、叫んだ。

「ナミ、チョッパー、伏せろ！」

「え？」

「何だ？」

言われるまま、ぎこちなく二人は姿勢を低くする。

次の瞬間……


"ヒュォッ……ズガァンッ！"


「きゃあああ！！」

頭上スレスレを風が吹いたかと思うと、壁が真一文字に切り崩された。

「何よ、今の……壁が蹴りで切れたの？」

「鎌風を起こす脚力があれば可能。それが嵐脚（ランキャク）よ」

言いつつカリファは髪をかき上げた。

その間に、ゾロは刀を構えて飛び出す。


"ガキンッ！"


「船で会うたな、ロロノア」

ゾロの刀を受けたのは、カク。

「お前、船大工じゃなかったんだな。……まさかあん時の船の査定……」

「残念ながら、船の査定は真面目にやった」

「フン……そりゃ残念だ」


"ヒュッ、ガッ、キィンッ"


２人は斬り合いを始めた。

その間に、ロビンは窓の外へ一歩を踏み出そうとする。

ルフィが焦りを隠せず叫んだ。

「行くな、ロビン！」

「……いいえ、お別れよ。二度と会うことはないわ」

「おいルフィ、早くロビンを捕まえろ！」

「うおおおおおおっ！」

駆け出すルフィ。

「ほう、剣を交える最中（さなか）、よそ見をするとは余裕じゃのうロロノア。……指銃（シガン）」


"ドスッ、ドスドスッ"


「……が、ぁっ」


「ゾロォォ！！」

一瞬の隙をやられた。

ゾロは指銃を真正面からくらい、膝をつく。

「行かせはしないぞ、麦わら」

"ガッ"

「んがっ」

あと少しでロビンに手が届こうというところで、ルフィはルッチに顔面を捕まれた。

「こンのっ……」

「早く行け、ニコ・ロビン」

「……」

ロビンは無言で、夜闇に向かい一歩を踏み出した。

「「ロビン！」」


呼ぶ声も虚しく、華奢な後ろ姿は消え、窓からは湿った風が吹き込んでいた。