不穏なまま、約束の10時はやってきた。

ルフィはメリー号から50ｍほど離れたところで、ウソップを待つ。

「いいかお前ら、誰一人、絶対降りてくんじゃねぇぞ」

メリー号にいる仲間たちに最後の釘を刺したところで、足音が聞こえてきた。

「あ、来たわ」

「ウソップー！」

ルフィの真剣な眼差しに、同じく真剣なウソップが映り込む。

「後悔すんなよ？ お前が望んだ決闘なんだからな」

「当たり前だ。手加減もなしだぞ。俺は本気でお前に勝つ。そのために算段もつけてきたんだ」

夜風が強さを増す。

チョッパーは落ち着かない様子でゾロに訊いた。

「な、なぁっ、止められねぇのか！？ ウソップ酷い怪我なんだぞ！？」

「見てられねぇなら部屋に入ってろ」

「……っ」

どうすることもできない。

チョッパーはそれきり黙った。


戦いの皮切りに、ウソップが話し始める。

「ルフィ、俺を今までの敵と同じだと思うなよ？ お前の能力はよく知ってんだからな」

そして大きく息を吸い込んだ。

「聞いて驚くな！ 俺様には8000人の部下がいる！ 命が惜しければ今すぐ降参しろ！」


それを聞いて驚いたのは、ルフィではなくチョッパーだった。

「ぅぇぇええっ！？ 8000人！？」

ゾロが呆れ顔で言う。

「……お前、やっぱり部屋入ってろ」


ルフィは奥歯を噛み締めた。

「オメェにそんなもんいねぇことぐらい知ってる！」

「ウソップ・スペ～ル！ 全ての歯の間にカミソリが挟まった！」


そんな言葉攻撃にダメージを受けたのは、またしてもチョッパー。

「にぎゃあっ、想像しただけで痛ぇ！」

「……お前、マジで部屋入ってろ」


「全ての爪の間に、サボテンの針が…「ゴムゴムの～っ」

ウソップ・スペルはルフィには効果が無いらしい。

ルフィがゴムゴムの銃（ピストル）を打ち出すと分かったウソップは、次の作戦に出た。

「ゴフッ！」

「！」

ウソップの足元にビチャビチャと水溜りを作る赤いもの。

ルフィは慌てて立ち止まった。

「……必殺、ケチャップ星」

「な……っ」

「同情か？ えらく余裕じゃねぇかルフィ」

「っ、ゴムゴムの「フラッシュダイヤル！」

ウソップの手に、いつの間にかダイヤルが握られていた。

強烈な光が放たれ、ルフィは無意識に腕で目を覆う。

そこへ……

「必殺、卵星！」


"ヒュッ、ベチャッ、ベチャベチャッ！"


卵の連弾が飛んできた。

「うわっ、くっせぇっ！ 腐ってる！ ンの野郎っ、真面目にやれ！」

「馬鹿々々しいが、大マジだぞルフィ」

「なに……？」

「これが俺の戦闘だ！ ンな大口開けてっとヤケドすんぞ！ 必殺タバスコ星！」


"ヒュッ、スポッ、ゴクン"


「のぁっ、辛（かれ）ぇぇぇぇっ！」

ルフィは火を吹き、そのまま後ろへ倒れ込んだ。

それを見逃さないウソップ。

「のたうち回るのも気をつけろよ？ そこは既に蒔きビシ地獄だ！」


"プスッ"


「痛ってぇぇぇぇぇっ！」


意外や意外、ウソップのペースだ。

「いいかルフィ、俺は必ずお前を倒してメリー号を貰う！ どんな手を使ってもな！」

「……くそっ」

タバスコの辛さも引き、卵まみれの体を何とか起こしたルフィの顔面に、再び何かが飛んできた。

「必殺、コショウ星！」

「ぶぇっくしゅん！」

ルフィはくしゃみをしながら、ヨロけて手をついたり尻もちをついたり。

その度に蒔きビシの餌食になっていた。

「ルフィ、俺はお前に効かねぇ攻撃はしねぇぞ。一瞬の隙だって与えねぇ！ 必殺、手裏剣流星群！」

放たれた100枚にも及ぶ手裏剣。

「くっ」

ルフィは何とかそれをよけた。

ウソップは立て続けに手裏剣流星群を放つが、１つも当たらない。

やはり、ルフィの身体能力は尋常ではない。

「はっ、はぁ、はぁ……」

ルフィは焦っていた。

確かに今まで戦ってきた敵とは全く違う。

嫌な攻撃ばかりが立て続けに来る。

……と、思っていると、


"シュウゥゥ……"


微かに音が聞こえてきた。

……いや、おそらくもっと前から鳴っていたのだが、隙を与えないウソップの攻撃で、気づけていなかった。

だんだんと視界が曇っていく。

「……煙？」

眉を顰めていると、ウソップが次の弾を構えながら言った。

「卵の臭いで気づかなかったろ。そこにガスが充満してることに」

「！」

「悪（わり）ィな……くらえ！ 火炎星！」


"ヒュッ―――




　ズドォォンッ！"







―――大爆発が起こった。


爆風でメリー号も揺れる。

大波が幾つも生まれて、沖へ抜けていった。

「きゃああっ」

「っ……なんて爆発だ」

「ルフィ！ ウソップ！」



……しばらくすると爆風は収まり、月に照らされた綺麗な夜空が戻ってきた。

「……」

ルフィは普通に無事だった。

地面に大の字になって、ウソップと出会った頃を思い出しながら夜空を見上げる。


『俺はこの村に君臨する大海賊団を率いるウソップ！ 人々は俺を讃え、さらに讃え、我が船長キャプテン・ウソップと呼ぶ！』

『ひゃっはっはっはっはっ、おんもしれぇなお前！』

『てンめぇ俺をコケにする気か！』


出会い頭から楽しかった。

いつの間にか仲間になっていた。


『なに言ってんだ。俺たちもう仲間だろ？』

『！』

『早く来いよ！』

『……き……キャプテンはもちろん俺なんだろうな！』

『んなっ、馬鹿言え！キャプテンは俺だ！』


ウソップが仲間になると共に、一緒に仲間になったのがゴーイングメリー号。

それを巡ってこんなことになるなんて……


"ザザァー……"


波に揉まれてずぶ濡れになったメリー号は、何だか泣いているように見えた。

「……嫌だわ、こんなの」

「もうやめてくれよ、２人ともっ」

ナミとチョッパーが張り裂けそうな顔をしている。

その視線の先で、ウソップは息を切らせつつ言った。

「……知ってるぞ、ルフィ。お前はこの程度でくたばる奴じゃねぇ」


"ザッ……"


煙の中からルフィが出てくる。

「知ってるぞルフィ！ お前がどんな戦いでも全力を尽くすことを！ お前の手の内は知り尽くしてる！」

「ゴムゴムの、銃乱打（ガトリング）！」

「必殺サボテン星！」

「！」

サボテン星は炸裂と共に無数の針を乱射する弾だ。

「痛ぇぇぇぇっ！」

「三連火薬星！」


"ヒュッ、ドンッドンッ、ズドンッ！"


「くっ、ゴムゴムの銃（ピストル）！」


"バキャッ"


「うぐ……っ」

「っ……ゴムゴムの、バズーカ！」


"ギュウゥゥン……"


「なんだ！？」

「へっ、インパクトダイヤルだよ」

「！」


"カチッ"


「インパクト！」


"ズドォンッ！"


「ぐぁぁっ」


顔面に直撃して、ルフィは吹き飛ぶ。

同じ頃、ウソップの腕もミシミシ鳴っていた。

「くっ……どうだチキショォォ！！」


"……シュタッ"


「！？」


ウソップは目を見開いた。

今の一発は腕を犠牲にした渾身の一発。

それを受けたルフィが、まだ立っている…

「はぁ……はぁ……」

息こそ切らせているものの、まだまだ大丈夫だと言いたげだった。

「……っ」

ウソップは奥歯を噛み締める。

……やっぱり、無理なのか。

「ゴムゴムのォ……」

ルフィの腕が遥か遠くへ伸びていく。

そして一気に収縮した。



「銃弾（ブレット）！」



"バキ……ッ"




頬にめり込む重たい拳。



「ぐふ……っ」



"ドサッ……"





―――勝負は、ついた。