ゴーイングメリー号は、ルフィとロビンとティオの安静のために、無人島に４日間停泊した。

そうして完全回復を遂げた５日目。

晴れ空の下、再び航海が始まった。

「んーっ、いい天気～」

初夏のような風に吹かれて、ナミは大きく伸びをした。

そこへ……

「ナミすゎぁ～んぬ！」

サンジがハートを飛ばしまくりながらやってきた。

手には皿の乗ったお盆。

「じゃがいものパイユ作ってみたのですが、マドモアゼル？」

「あら、ありがと。……ん、おいし～！」

「あはっ、幸せだぁ～！」

海に向かって叫ぶサンジに答えるように、波がザパ～ンと跳ね上がった。

それに眉を潜めたのはもちろん……

「……るっせぇな、眠れねぇじゃねぇか」

「……んぅ」

甲板で寝ていたゾロとティオ。

「おっと、ごめんね～ティオちゃん」

「……んーん、またねる、から、いい……」

「おいコラ聞けよダーツ！」

「あぁん！？ テメェ今なんつった！」

「ダーツ眉毛」

「ぞろ、うごく、な。ねれ、ない」

さてその頃、船室の前ではウソップとチョッパーが手拍子をしていた。

「あ・そ～れル・フ・ィ！」

「あ・どしたル・フ・ィ！」


"バタン！"


勢いよく船室の扉が開き、小麦粉の袋を手にしたルフィが走り出てくる。

「ぅおりゃああっ！」


"パァン！"


小麦粉の袋を割って粉を全身に浴びると、ルフィは止まった。

「んがっ、凍った俺のマネ！」

「「ぎゃははははっ！」」

ナミはその馬鹿トリオを見下ろして、ため息をつく。

「まったくもう、凍って死にかけといてよくやるわよ」

笑い声に釣られて、ゾロ、サンジ、ティオも３人を見下ろした。

「呑気なもんだぜ」

「まったくだ」

２人は呆れていたが、ティオは楽しそうに見下ろしていた。

……ルフィを見ていると、数日前のことを思い出す。

ティオは目が覚めてすぐのルフィと、ある話をしたのだ。

『オメェが青キジ追っ払ってくれたんだってな、ティオ』

『？ ……ちがう』

『ん、そーなのか？ ゾロとサンジが言ってたぞ？』

『かいぐん、たいしょう、おっぱらう、むり。くざん、もともと、ころす、き、なかった』

『でもアイツ、ロビンとティオを狙って……』

『ちゅうこく、しにきた、だけ。これからさき、もっと、きけん。いきのこりたければ、もっと、つよくなれ、って』

『……』

珍しく難しい顔で黙るルフィを、ティオはチラリと見て、訊いた。

『ねぇ』

『ん、何だ？』

『もし、また、なかま、ぴんち、なっても、たすける？』

ルフィは真剣な顔で返した。

『当たり前だ！』

『……』

当たり前、か。

ティオはわずかに微笑んだ。

『それじゃ、しんじてる、ね』

『おう！ まかしとけ！』

……いったいどれだけの覚悟を持って"信じている"と伝えたのかを、ルフィはきっと分かっていない。

ティオが背後に抱える巨大な影も、分かっているはずがない。

けれど、それでこそルフィだ。

何があっても船長と仲間たちを信じて、最期まで一緒にいるともう一度決めた。

たとえこれから、想像を絶する大きな試練が立ちはだかるとしても。

それを超えられる可能性が、限りなくゼロに近いとしても―――





「「「ぎゃははははっ！」」」

「どーだ、似てたか？」

「あはははっ、そっくり！」

「もう一回やってくれ、ルフィ！」

ルフィは笑いながら、凍ったマネに使った小麦粉を払い落とす。

ナミがため息混じりに言った。

「ちゃんと掃除しときなさいよ？」

「ほーい。……ん？ オメェ何食ってんだ？」

「あぁコレ？ パイユ。じゃがいもよ」

「おぉ、芋か！ お～いサンジ！ 俺もパイユ食いてぇ！ 腹減ったぞ～！」

ルフィが呼ぶも、サンジは未だにゾロと喧嘩中。

「大体テメェ、どんだけ寝りゃ気が済むんだ」

「どんだけ寝ようが俺の勝手だろうが。何なら闘るぞ」

ティオがジト目で２人の服を引っ張る。

「けんか、そこまで」

「だぁってティオちゃんコイツがさぁ！」

「フン、アホコック」

「あぁん！？ 闘んのかアホ剣士！」

「……もう、すきに、する、の……ふぁ～」

仲裁を諦め、甲板に寝転がって眠り始めるティオ。

ナミがため息混じりに声を張り上げた。

「ほらサンジ君、船長がパイユ食べたいって」

「はぁいナミすゎん！」

「おう、サンジ！ 芋、芋～！」

「ったく、テメェは病み上がりだってのに相変わらずだな」

サンジはキッチンに戻り、追加のパイユを作ってきた。

ルフィだけでなく、チョッパーやウソップ、ゾロにも皿を渡す。

「ﾓｸﾞﾓｸﾞ…パイユだってよ、うんめぇ！」

「ﾝｸﾞﾝｸﾞ…パイユって何だ？」

チョッパーの呟きにウソップが答える。

「ﾓｺﾞﾓｺﾞ…パイユってのはなぁ、大怪獣パイユの尻尾の肉だ。俺がさっき仕留めたのさ。全長100mはあったぞ」

「ﾝｺﾞｯ…100m！？ すげぇなウソップ」

「なぁに朝飯前さ」

「え？ 早起きして倒したのか？」

「……チョッパー、俺の名を言ってみろ？」

「え、それはもちろん、キャプテン…」

「そう！ キャプテ～ン・嘘ツプ！」

その頃、船の前方を見ながらパイユを食べていたゾロは、何かに服を引っ張られた。

……誰の手かは決まっている。

「寝てたんじゃねぇのかよ」

手の主は案の定、ティオ。

「いい、におい、した」

パカッと、小さな口が開く。

「食いてぇのか？」

「(コクン)」

ゾロはその口にパイユを入れてやった。

まるで鳥のヒナに餌を与えているようだ。

……そのとき。


"ガチャ……"


船室の扉が開いた。

一味全員の目がそちらへ向く。

現れたのはロビン。

「あら、ロビン！」

「うぉぉ～ロビンちゅわん！」

チョッパーが一目散に駆け寄る。

「ロビン、気分はどうだ？ 寒気はあるか？」

「ふふっ、おかげさまで大分いいわ。ありがとう、名医さん？」

「ふがっ……そんな、名医だなんて言われても…にへへっ、嬉しかねぇぞコノヤロが！」

否定しながらもクネクネくるくる……

「嬉しそーだな」

「だな」

「無理しないでねロビン。同じ目に遭ったルフィがこうピンピンしてちゃ、気兼ねしちゃうでしょうけど、まだゆっくり休んでていいのよ？」

「イエ～イ！」

「褒めてないわよ！」

「ロビンちゃん、何か体のあったまるモン作ろうか。食欲あるかい？」

「じゃあ、コーヒーを頂ける？」

「はぁ～いっ喜んで～！」

ロビンとナミは船室へ入り、サンジの淹れるコーヒーで一服することにした。

甲板では他のクルーたちが、パイユをつまみながら思い思いに過ごす。

ゾロとティオも、前方の海を眺めながらパイユをつまんでいた。


すると……


"バシャ、バシャ"


何やら水音がしてくる。

「何だ？ 魚でも跳ねてんのか？」

「ん、なにか、いる」

音に合わせて、波間から何かが見え隠れしていた。

泳いでいるようにも見えるが……

「クロールしてんな。人間か？」

見聞色の覇気で探ってみるが、人の気配ではない。

「ひと、じゃ、ない。なんだろ」

またしばらく様子を見ていると、クロールで泳ぐそれが息継ぎをした。

そのとき見えた正体は……

「「むぐっ」」

２人は一緒にパイユを詰まらせた。