「すか～……くか～……」

「すぴ～……ふがっ…………すか～……」


いびきが聞こえる。


「……」


ティオはうっすらと目を開けた。

ぼんやりした視界が次第に鮮明になり、暗がりの中に天井を見い出す。

それがゴーイングメリー号の船室の天井だと気付くのに、少し時間がかかった。

「……」

ゆっくりと身を起こし、ふうっと息をつく。

懐かしい夢を見たな、と、長く垂れ下がった髪を見て思った。

「……」

記憶を引き継いで正式な伝承者となったティオは、もう一度海軍へ戻された。

世界政府がクザンの申し入れを受けたのだ。

それからクザンに鍛えてもらい、元帥付きの諜報員として諜報訓練をしつつ、世界中の情報を頭に刻んできた。

「……」

枕元に置かれていた羽ペンを手に取り、見つめる。

感情が豊かになりつつある今だからこそ、あの時のクザンの言動が理解できた。

クザンは自分の元に戻すことで、まだ人間として未熟なティオを守っていたのだ。

もしあのまま世界政府に置かれていたら、心を持つことを許されない本物の人形に……

「……」

ティオは羽ペンをきゅっと握った。

新品だったあの頃から約２年。

さすがに日に焼けて、所々汚れもあり、傷もついている。

その羽ペンで、ゆっくりと髪を結い上げた。

あの日から変わらないやり方で。

クザンが最初にやってくれた時と、全く同じ手つきで。

そして、辺りを見渡した。

「……」

船室には麦わら一味全員が集まっていた。

ルフィとロビンとティオが布団に寝かされているところを見ると、看病のためにみんな傍にいてくれているようだ。

「……」

ティオの目は、自然とゾロを探していた。

扉付近の壁に背を預け、いつものように傍らに刀を立て掛け、座ったままの姿勢で寝ているのを見つける。

ティオは布団から抜け出した。

「すか～……すか～……」

そっとゾロのそばへ忍び寄る。

懐かしい夢を見て、今さらながらクザンの優しさを知って、何となく寂しくなってしまったのかもしれない。


"もそもそ……"


「……どうした」

ある程度近づくと、気配で分かったのか、ゾロが片目を開けて訊いてきた。

ティオは何も答えず、ゾロの膝の間に潜り込む。

「……何だよ。布団で寝てりゃいいだろ」

「……ここが、いい」

定位置に丸まって、ゾロの膝に頭を預ける。

ちょうどいい高さ、硬さ、脈拍……

すぐさま眠気が襲ってきた。

ゾロは眉をひそめて、僅かに首をかしげる。

しかし、やがて諦め、小さくため息をついた。

「……お前、熱は？」

訊きながらティオの額に手を乗せる。

「……だいじょぶ。ちょっぱーの、くすり、きいた」

「ふーん」


……それ以降、交わされる言葉はなかった。

ただ静かに寝息が響き始めるだけ。


それから朝まで、船室は暖かな静寂に包まれていた。