その頃、メリー号では。

「急げウソップ！」

「シャワー室に運びゃいいのか！？」

「あぁ！ とりあえず水で徐々に溶かすしかねぇ！」

ウソップとチョッパーが慌てながらも慎重にロビンを運び入れていた。

向かう先はシャワー室。




「……？」

あまりに大きな声に、さすがのティオも目を覚ました。

熱に浮かされる頭でも、何やらただならぬ状況であることは分かる。

「……っ」

鉛のように重く、酷い頭痛と眩暈のする体に鞭打って、ティオは布団から抜け出した。

船室を出て、シャワー室の方へ向かう。


"ザバァッ、ザバァッ"


シャワー室からは水をかける音と、２人の声が響いてきた。

「息……なんて出来ねぇよなっ」

「たぶん仮死状態だと思うんだ……」

「んなっ、だったら急がねぇと！」

「でもっ、急に温めたら割れちまうし……熱は体内から取り戻さなきゃっ」

「ぃ、いいのかこれで本当に！」

「……分からねぇっ……でもこうするしかっ」

「分からねぇで済むか！ ロビンの命がかかってんだぞ！」

「ひっく……けど俺っ、こんな全身凍っちゃった人間見たことねぇもん！ ……青雉はまだ生きてるって言ってたけど、俺にはそっちの方が不思議なくらいでっ」

「泣きごと言うな！ お前に救えなきゃもうどうしようもねぇ！ お前はこの船の船医なんだぞ！」

「分かってる！ 少し黙っててくれよ！」


……叫びにも似た、２人の言い合い。

それをシャワー室の扉の前で聞いていたティオは、目を見開いてその場に佇んでいた。

「……あ、お……きじ」

"青雉"なんて名称は、この世でただ１人、クザンだけに与えられた二つ名。


"キィ……ッ"


ティオはシャワー室の扉を軽く押した。

その音でウソップとチョッパーが振り返る。

「「ティオ……」」

ティオは全身凍りづけのロビンを見て確信を持った。

「きて、る……くざんが、きてる……っ」


―――マズい。


遅かれ早かれクザンとは会うことになるだろうとは思っていた。

しかしこんなに早かったとは……

「……」

ティオは拳を握りしめ、一度ぎゅっと目を閉じてから、覚悟の光を宿して再度開いた。

「……ろびんは、だいじょうぶ。まだ、いきてる。ちょっぱー、じぶん、しんじて、ちりょう、つづけて」

「ほ、ほんとかっ！？ 本当にロビンは生きてるのか！？」

「(コクン)…ほしょう、する」

クザンが氷漬けにしたものは、生き物も無機物もたくさん見てきた。

だから分かる。

ロビンはまだ生きている。

ティオの言葉に、２人はパァッと表情を明るくした。

「よ、よしっ、今はとにかく氷を溶かすのが先決だ！ それから徐々に体温を戻すぞ！」

「分かった！」

再び水をかけ始める２人。

「……」

ティオはシャワー室を出て、甲板に立った。

ふらつく足で欄干に身を預け、見聞色の覇気を使う。

「……くざん」

よく知っている気配。

どうやらルフィと交戦中らしい。

クザンが本気の"ほ"の字も出していないのが分かる。


……そこへ。


「チョッパー！」

ゾロ・サンジ・ナミが走ってきた。

呼ばれて、チョッパーがシャワー室から出てくる。

「えっ、何でお前らだけ……」

「話はあとだ！ 俺たちはすぐ引き返す！ この凍った手足を何とかしてくれ！」

「あ、あぁよしっ、えっと、すぐその固まったところを水で溶かさなきゃっ……でも、シャワー室はロビンが使ってるし……」


"ザバァンッ"


「ぅぇえっ！？」


ゾロとサンジは海に飛び込んだ。

「これでいいのか？」

そう、水で溶かせと言うなら海の水でもいいはずだ。

「あ、あぁっ、ちゃんと低温で溶かしたら、患部を摩擦しながら船に上がってきて！ ナミはロビンの方を手伝ってくれよ！」

「うん！」



数分すると、ゾロとサンジは船に上がってきた。

そこに、タオルを取りに行こうとウソップが出てくる。

「え、何でお前らここに……ルフィはっ、青キジは！？」

２人は患部を摩擦しながら、目を伏せて答えた。

「一騎打ちがしてぇんだと」

「一騎打ち！？ オメェらそれでルフィ１人置いて帰ってきたのか！？」

「……船長命令だっ」

「いくら船長命令でもちょっと薄情すぎやしねぇか！ オメェらルフィが「おい！」


"ドカッ"


サンジがウソップに掴みかかった。

「一騎打ちだぞ……分からねぇのかオメェには！」

そこにゾロの一喝が入る。

「やめろ！ ……こんなときに」

「……っ」

「……っ」

「……今、一味の瀬戸際だ。この決断がアイツの気まぐれだろうと何だろうと、もしもの時はそれに応えるだけの腹ァ括っとけ」

サンジはウソップを離した。

ウソップはそのまま、ズルズルと座り込む。

そして何やら考えたのち、ハッとした。

「な、なぁ、そういやティオの奴、知らねぇか？」

「あ？ ティオちゃんなら部屋で寝てんだろ」

「い、いや、さっき起きてきたんだよ」

「つったって、いねぇぞ」

そこで３人はハッとした。

「「「まさかっ……」」」