「いや～、よかったよかった」

「にしても、うぅ～っ、さみィ！」

「すっかり冬だなこりゃぁ」

「俺、スケートできるぞ！」

チョッパーが、凍った海を楽しそうに滑る。

「おっ、やるなぁ！」

「さっすが冬島生まれ！」

「「ぎゃははははは！！」」


……と、楽しそうな麦わら一味を、クザンは少し離れたところから見ていた。

その眼は、気だるげだった先ほどとは打って変わって、妙に鋭い。

「うはぁっ、さみィさみィっ」

麦わら一味は島の方へ戻ってきた。

そこで、ルフィがクザンの雰囲気が変わっているのに気付き、立ち止まる。

「な、何だよっ……」

「いーや？ 爺さんそっくりだなと思ってよ、モンキー・D・ルフィ」

「！？」

「奔放というか、掴み所がねぇというか」

「んなっ……じ、じいちゃんっ……」

「ルフィの爺さん？」

ウソップは首をかしげつつルフィを見る。

「おい、汗だくだぞルフィ？」

「い、いやいや、別にっ、そのっ……」

「お前の爺さんには、俺も昔、世話になってねぇ。俺がここへ来た理由は、大きく分けて３つある。１つはさっき言ったとおり、ニコ・ロビンの消息を確認するため。そんで２つ目は、お前を一目見るためだ、モンキー・D・ルフィ」

「俺？」

「そうだ。……そんで３つ目なんだが」

クザンは、より鋭い視線を一味に向ける。


「お前ら、金髪のチビ、見なかったか？」


その言葉に、一味の表情が固くなった。

クザンは目を細める。

「知ってんだな？」

ルフィが反射的に拳を構えた。

「ティオのことか！？ 今アイツは具合悪ィんだ！ 手ぇ出すんじゃねぇぞ！」

「馬鹿ルフィ！ 喋りすぎだテメェは！」

"ベシッ"とウソップがルフィの頭を叩く。

「ふーん、お前らの船にいるのか」

「あぁそうだ！ アイツは俺たちの仲間だからな！」

「だぁから喋んなっつってんだろーが！」

クザンは気だるげに立ち上がった。

「そいつの話、ちょーっと聞かせてくれねぇか？」

挑発に乗るように、ルフィの額に血管が浮き出る。

「お前っ、ロビンだけじゃなくてティオまで狙ってんのか！」

「一応訊いとくが、アイツは自分の口でお前らの仲間になるっつったのか？」

「あぁそうだ！ アラバスタじゃ俺たちのこと助けてくれたし、空島でも一緒に冒険した！ ティオは俺たちの仲間だ！」

「……あーあ、こりゃあマズいことになった」

クザンを中心に空気が冷えていく。

「やっぱお前ら、今ここで死んどくか？」

麦わら一味は、誰ということもなくゴクリと唾を飲み込んだ。

「あのチビのことは置いとくとしても、元々お前らは一人ひとりの素性を辿ればかなり骨のある一味だ。政府はまだまだ軽視しちゃいるが、長く無法者の相手をしてきた俺からすりゃあ末恐ろしく思うね。お前らが危険視される要因は色々あるが、その多くを担ってるのはお前だよ、ニコ・ロビン」

「……っ」

「懸賞金の額は、何もそいつの強さだけを表すわけじゃねぇ。そいつが政府に及ぼす危険度も表してる。だからこそ、お前はわずか８歳にして、7900万の賞金首になったんだ。裏切っては取り入り、20年にも渡って裏社会を飛び回ってきたお前が、次の隠れ家に選んだのがこの一味ってわけだ」

「テメェさっきから聞いてりゃ、癇（しゃく）に障（さわ）る言い方すんじゃねぇか。ロビンちゃんに恨みでもあんのか、ぁあ！？」

「お、おいおいやめろってサンジっ」

「別に恨みはねぇよ。因縁があるとすりゃ、昔一度取り逃がしちまったことくらいだ。お前たちにもそのうち分かる。その女にしろあのチビにしろ、厄介な奴らを抱え込んだと。その証拠に、ニコ・ロビンが関わった組織はみんな壊滅してる。本人を除いてな。何でかねぇ。なぁ、ニコ・ロビン？」

「……っ」

ロビンが奥歯を噛みしめると、ルフィが叫んだ。

「やめろお前！ 昔は関係ねぇ！」

「そ、そうだ！ 昔を気にしたら、元海賊狩りや女泥棒なんかと付き合えるかってんだ！」

「"なんか"とは何よウソップ」

「大事なのは昔じゃなく今だろ！」

「今はロビンもティオも俺たちの大事な仲間なんだ！ 仲間の悪口言うな！」

「ほう、上手く一味に馴染んでるな」


そのとき、プツンとロビンの何かが切れた。


「何が言いたいの！ 私を捕まえたいのなら、そうすればいい！ 三十輪咲き（トレインタフルール）」

クザンの体にロビンの手が咲く。

「ろ、ロビンっ、やめとけって！」

「あらららら～、ちょっと喋りすぎたかな。もう少し利口な女だと思ってたんだが……」

「クラッチ！」


"バキャンッ"


クザンの体は氷となり、砕けて地に落ちる。

「うわあああああああっ、粉々になって死んだぁぁ！」

この程度で死ぬならば、大将の座など安いものだ。


"パキパキ……ッ"


氷の破片が集合して、人の形がつくられていく。

「ん…ぁ～、酷いことするじゃないのー」

「い、生きてるっ」

「ひわぁぁぁっ」

ウソップとチョッパーは両手を挙げてガクガク震えた。

クザンは近場の草を抜き、宙に放り投げ、息を吹きかけて凍らせる。

「ICE SABER（アイス・サーベル）」

出来上がったのは氷の剣。

「命取る気は無かったが……」

わざとゆっくり、ロビン目掛けて剣を振り抜いた。

ロビンは能力で防ごうと腕を交差させる。

しかし、その前に……


"ガキンッ"


ゾロの刀が剣を受け止めた。

続いてサンジが蹴りを繰り出す。

「切肉（スライス）シュート！」

氷の剣は遥か彼方まで飛び、崩れ去った。

「フン……くそコックが出しゃばりやがって」

「テメェこそ、天然記念物が」

２人に続き、ルフィも拳を構える。

「ゴムゴムのぉ～……」


"ガシッ"


「「！？」」

クザンの手が、ゾロの肩とサンジの足を掴んだ。

「銃（ピストル）ーっ！」


"ドスッ"


ルフィの拳がクザンに命中する。

一見すると麦わら一味の方が優勢に見えた。




―――しかし。




"パキパキパキッ"




「うっ、冷たっ」

「うぐぁっ」

「ぐわぁぁっ」

ルフィの右手、ゾロの右肩、サンジの右膝がそれぞれ凍らされる。

「う、うそ……あの３人が一度に……」