決着からしばらくして。

勝ったと分かった瞬間、ルフィは気絶してしまった。

それを治療するのは、もちろんチョッパー。

「まぁったく、コイツ～ぅ」

「なっ、つつきすぎだぞウソップ！ 重傷なんだからな！」

「ホント心配ばっかりかけて。何がアフロパワーよ」

「ナミさん、アフロは凄いんだって」

「ん……」

「あ、気がついた！」

「！」

ようやく目を覚ましたルフィは、慌てて飛び起きた。

「あ、あれ？ ゲームは？ 俺、勝ったと思ったのに……夢か！？」

「大丈夫だ。勝ったよ」

「(コクン)」

「そうか……よかったぁ！」

ルフィは大の字で草むらに寝転がった。

「ふふっ」

「安心して見てたぞ？ 俺は」

「嘘つけ。お前が一番騒いでたじゃねぇか」

「考えてみりゃ、この船出たら海賊やる理由はねぇんだ、俺は」

「てぃお、も」

「俺もだぞ！」

と、そこに……

「まだ休んでたほうが……」

「親ビン！」

仲間に肩を貸してもらいながら、フォクシーが歩いてきた。

「おい麦わら、よくも俺の無敗伝説に泥を塗ってくれたな！」

挑戦的に怒鳴り散らす。

だが……

「アッパレだ」

穏やかに言って、手を差し出してきた。

仲直りの印だろうか。

意外とイイ奴じゃないかと、周囲がふっと微笑む。

「……」

けれど、ティオだけはダダ漏れの邪な感情を読み取って、半目で呆れていた。

しかし、お人好しのルフィがそれに気づくわけもなく、素直に手を伸ばして握手する。

「お前もな！」

"パシッ"

その瞬間、フォクシーはルフィの腕を両手でつかんだ。

「ん？」

「でりゃぁっ！ 悔し紛れの一本背負い！」

そう言って投げようとするフォクシーだったが……


"グニョン、ズコッ"


今さらながら、ルフィはゴム人間。

腕が伸びただけで、ルフィの体は微動だにせず、フォクシーはひとり、地面に脳天を打ちつけた。

ゾロが眉間にしわを寄せて見下ろす。

「バカかお前」

「きっと、のうみそまで、われてる、から」

「そうだな」

フォクシーは顔を真っ赤にしながら立ち上がり、八つ当たりするようなテンションで言った。

「ルールはルールだ！ さっさと500人選びやがれぃ！」

すると、ルフィは満面の笑みで言う。

「チョッパーとティオ！」

「うわぁ～ん、ルフィ！ ありがどっ、おで、よがっだ！」

「はっはっはっ、泣くなよチョッパー！」

「るふぃ、ありが、と」

「おう！ 当たり前だ！」

ティオはフォクシー海賊団のマスクを取って、いつもの場所、すなわちゾロの隣へやってくる。

服の端を掴んで見上げれば、ゾロは少し口角を上げ、ティオの頭に手を乗せた。

……やっぱりこれだ。

しっくりくる感覚に、頬が緩む。

『さぁ順当に２人を選んだ。早いとこ残りも決めてくれィ！』

「んじゃ、海賊旗をくれ！」

「ぬぁにっ！？ 迷わず俺たちの誇りを奪おうってのか！」

「帆はいいよ。それがねぇと航海出来ねぇだろ？」

「オメェってやつァっ……」

「だが、帆にもシンボルが入ってる」

「情けは無用だ！ 帆も持って行け！」

「んー、マークだけ取りゃいいんだもんなぁ……あ、そうだ。俺が上から新しいの描いてやるよ！」

そう言って、大量のペンキを用いて完成されたのは……

「これで良し！」


「「「最悪だぁぁっ！」」」


まるで幼児が描いた、白い狐の顔。

しかもご丁寧に"きつね"と書かれている。

「にっしっしっ、俺、めちゃくちゃ感謝されてる！」


「「「してねぇよ！」」」


ルフィは奪い取った海賊旗を手に、どこかへ向かおうとする。

『ちょちょちょちょーっと待った！ まだ残りの497人を選んでないよ！？』

「あとはいらねぇ」

「ルールはルール！ どうあっても選んでもらうぜ！」

「ん～……」

悩むルフィに、ゾロが知恵を貸した。

「ルフィ、キャプテンの命令は絶対、なんだろ？」

「ん？ ……あぁ、そっか！ んじゃ、選ぶぞ？ お前からぁ……んー……お前まで。これで何人だ？」

『あぁ、はい、えーと……親ビン、ハンバーグ、ポルチェちゃんだけ残るから、お、ちょうど497人っす！』

「よし、決まり！」

そうと決まると、元フォクシー海賊団のメンバーは一気に手のひらを返す。


「「「ひゃっはぁっ！」」」


もちろんフォクシーはその態度が気に入らない。

「おい！ 麦わらのルフィ！ 覚えてろよ！」

「ん？」

小舟に３人で乗って去っていく、フォクシー、ポルチェ、ハンバーグ。

あまりにも鉄板ネタすぎるというか……

「な、なんだ……？」

「どこまで面白いんだ、アイツら」

「のうみそ、われてる、から」

「そうか」


「われ……てる……」

「いやぁん親ビン！」

「プププッ、割れてるっ」

「こら、ハンバーグ！」

さて、長かったデービーバックファイトもようやく終わり、麦わら一味も出航の準備を始めた。

「よぉしオメェら！ ニュー麦わら海賊団の初仕事を命令するぞ！ 心して聞きやがれ！」


「「「うおおおおっ！」」」


「何でも言ってくれ！」

「ゴム親ビン！」


「お前ら、解散！」


「「「……え？」」」


「キャプテンの命令は絶対、だろ？」

「元の海賊団戻っても良し、割れ頭んとこ戻っても良し、好きにしろぉ！ 以上！」

そう言われると、彼らには一つしか戻る場所がないわけで……

「待ってください元オ親ビン！」

「俺らやっぱりフォクシー海賊団ですぅ！」

慌てて３人を追っていく船を見送り、ルフィは奪った海賊旗を手に歩き出した。

その先には、トンジットと馬のシェリー。

「ん？ お前ら……」

ルフィは満面の笑みを浮かべて、トンジットにフォクシー海賊団の旗を渡した。

「にっしっしっ、ぶっ飛ばしてきた！」

そう、思い返してみれば、もともとデービーバックファイトを受けたのはトンジットの無念を晴らし、シェリーを取り返すため。

「ずいぶん怪我して……」

「こんなのいつもだ！」

「……ありがとうよ」

「ヒヒ～ン……」

「にっしっしっ！」

聞けば、トンジットはこれからシェリーと共に村を目指すらしい。

麦わら一味とはここでお別れだ。

「本当に、何と礼を言ったらいいか……」

「気にすんなって！」

「ありがとうな」

「ヒヒ～ン！」

「体に気ぃつけてなぁ！」

「じゃぁな～！」

「お前らも達者でなぁ！」

そうして両者ともに手を振り、メリー号は海へと漕ぎ出していった。

「ナミ、ログは溜まったのか？」

「えぇ、バッチリよ」

「んじゃ、ぼちぼち……」

「(コクン)」

「早いとこ」

「船大工を仲間に！」

「おう！」

「ふふっ」


「野郎ども、船大工を探しに行くぞォ！！」


「「「おー！！」」」




夕日の中、８人の声が嬉しそうに響く。


このあと訪れる、麦わら一味崩壊の危機を、まだ誰も知らぬままに―――。






→ 15. 海軍本部大将青キジ