―――しばらくして。


「「うおおおおおおっ！」」


「……？」

大きな歓声でティオは目を覚ました。

ちょうど司会が告げる。

『何と大逆転！ 延長の第二回戦を勝利したのは、フォクシーチームだぁ！』

どうやら、負けたようだ。

「ふぁ〜……」

けれど、それほど気にならない。

ここで２人目を取られても、麦わら一味ならあと1戦で何とかしてくれる。

……いや、何とかできる方法がある。

『それでは親ビン、戦利品の指名を！』

フォクシーが選ぶのはもちろん……

「うっ……ずびっ」

チョッパーだ。

「いやぁんチャッピー！」

すかさずポルチェが撫で回す。

「やぁだぁ離せぇ！」

「あら、逃がさなくってよん？」

そこに……

「めっ」

「いやんちょっと！」

ティオがやってきた。

仏頂面でチョッパーを奪い取り、ぬいぐるみのように抱きしめる。

「ティオ～っ」

チョッパーは、涙でぐしょぐしょの顔でティオに擦りついた。

「んもう、何すんのよ！」

「ちょっぱーは、てぃおと、おかし、たべるの。……ね？」

「うんっ……ずびっ……食べる……」

この敵陣では、ポルチェの愛玩物にされるより、ティオといた方が絶対にいい。

チョッパーは涙を拭って強く頷いた。

ティオはぬいぐるみのようにチョッパーを抱っこして、麦わら一味の方を向く。

ひとりひとりの顔を見渡して、最後にナミを見て言った。

「てぃおたち、とりかえして、ね？」

「え、あたし？」

「(コクン)…なみちゃんなら、おもいつく」

「あたしなら思いつく……って、何を？」

ティオは身を翻して、チョッパーを抱えたままフォクシー海賊団の方へ歩いていった。

行く先には、山のように積まれたスイーツ。

もちろんフォクシー海賊団の男たちが用意したものだ。



ティオたちを見送って、ウソップが舌打ちした。

「くそっ、どうする！ このままじゃチョッパーかティオを選ばなきゃならねぇぞ！」

「何言ってんだ？ もう一回やりゃいいじゃねぇか！」

「はぁ……オメェの頭はいつまでも花畑だなぁルフィ……」

「んぉ？」

「フェ～ッフェッフェッフェッ！ もう一回だァ？ だ～れが受けるかそんなもん。俺たちはお前らとやりあう前に、キバガエル海賊団とも５回ゲームしてるんだ。気力体力共にもう限界。引き際を知るってのは船長として大事なことだ！ フェ～ッフェッフェッフェッ！」

高らかに笑い続けるフォクシーに、麦わら一味は半目を向ける。

「くだらねぇ。堂々と負け犬宣言しやがってアホかテメェは」

「最強軍団が聞いて呆れるぜ。ピーナッツ戦法じゃねぇのかそりゃ」

「ぬぁっ……」

がっくしと膝を折るフォクシー。

気を取り直して、ウソップが論点を戻した。

「つっても、どうすんだ？ このままじゃホントにどっちか選ばなきゃだぞ」

「ざけんな！ どっちも取り返す！」

「だからよぉルフィ、どうやって？」

「そういえば、ティオが航海士さんに何か言ってたわね」

「あぁ、うん、あたしなら思いつくって……」

「ずるくてケチで、何でもすぐ値切るナミなら、か？」

"ゴチンッ"

「殴るわよウソップ」

「殴ってから言うな！」

「……ねぇ、それって、前提条件を捻じ曲げろって意味なんじゃない？ 確かに、後出しのルール変更は航海士さんの得意分野よね？」

「後出しって気分悪いわね……あ、でも、そっか！ 一か八かの大博打だけど、２人一緒に取り戻せる方法、あるわ！」

どうやらティオの読み通り、ナミは妙案を思いつけたらしい。

「ねぇ親ビ～ン？ 提案があるんだけど」

ナミの声に、膝を折っていたフォクシーは顔を上げる。

「次のゲーム、６人賭けにしない？」

「おいこら！ 勝手にそんな……」

サンジがウソップを止める。

「ここはナミさんに任せようぜ？」

フォクシーは眉根を顰めた。

遠くから見つめるティオは、ドーナツを頬張りながらくすりと笑う。

「６人賭けってのはどういう意味だ？」

「これは欲しいクルーを奪い合うゲームなんでしょ？ あたしたちが欲しいのはあの２人。２人揃ってないと意味がないの」

「はぁ？」

「あたしたちが勝てばあの２人は返してもらうし、逆にアンタたちが勝てば、あたしたち６人全員があんたの部下になるわ。……どう？ 悪い話じゃないと思うけど」

「……」

フォクシーはしばし考え、やがて立ち上がった。

「フェ～ッフェッフェッフェッ！ 分かった！ 二人なんてケチなことは言わねぇ。500人賭けだ！」

「え？」



「…あの、われあたま、やっぱり、のうみそも、われてる。ばか」

「ん？ ティオ、何か言ったか？ ……んぉっ、うまいなぁこれっ」

「なんでも、ない。……ん、ほんとだ。おいし」



「500人もいらねぇよ！ オメェら馬鹿じゃねぇのか？」

「バカはオメェだルフィ！ せっかくまとまりそうなのに何で断るんだよ！」

「メリー号には500人も乗れねぇだろうが！」

「チョッパーとティオちゃんだけ手に入ればそれでいいんだよ！ 6人も500人も一緒だろうが！」

「んん？ ……あぁ、そっか！」

「で？ 受けるのか？」

「おう！ あたぼうよ！」

そこで司会が補足する。

『ちなみに負けチームが500人以下だった場合は、不足分はメンバーの子孫に受け継がれるよ～？』

「なっ、子供、孫……」

サンジの頭の中で、ナミによく似た幼い娘や孫が捏造されていく。

「はぁいパパでちゅよ～、おじいちゃんでちゅよ～？」

恐るべき妄想力だ。

「なんか話がデカくなっちまったな……」

「でもやるしかないわ。勝てばいいのよ。分かってるわね？ ルフィ！」

「おう！」

「フェ～ッフェッフェッフェッ！ 残念だが、それは無理だ。次の最終戦コンバット、お前は絶対俺には勝てない」

「何を～！？ 戦闘で俺が負けるか！」

「フン、何度も言わすな。喧嘩とゲームは違うんだぜ？」

その後、少しばか姑息な決め方で、コンバットのフィールドはフォクシー海賊団の船の中になった。

甲板の真ん中辺りを中心に、半径50mが範囲だ。

フォクシーとルフィはその中であらゆる方法で戦い、どちらかを殺すか範囲外へ追いやれば勝ち。



最終戦を前にして、客席を準備するとかで、しばし休息を言い渡された。

各々、出店された屋台などで食べ物や飲み物を買う。

ティオとチョッパーも、気晴らしに手をつないで出歩いた。

まるでぬいぐるみと散歩する少女。

すると、いろんなところから声がかかる。

「お～いオメェら、ちょっと来なよ！」

「「？」」

何度目かの声がけ。

それまでに貰っていた大量のお菓子を抱え、ティオとチョッパーが呼ばれた方へ行ってみれば、ポップコーンとコーラを２つずつ渡される。

「おかね、は？」

「いいよそんなの。持ってきな」

「いいのか！？」

「ありが、と」

お菓子の山にポップコーンとコーラを加え、ティオとチョッパーは再び歩き出した。

「あ、そうだ。もしルフィが負けても、全員がこっちのチームに来るから、別れなくて済むんだよな？」

「(コクン)…でも、きっと、たのしくない」

「そうか……そうだな。……ルフィは、勝つよな。俺たち、また８人で旅を続けられるよなっ」

「……」

ティオは、泣きそうなチョッパーの手を掴んだ。

「だいじょぶ」

「……おうっ」

そろそろ客席が出来る頃だ。

２人は小さな歩幅でトコトコ歩いていった。