「フェ～ッフェッフェッフェッ！ やるなぁチャッピー。ますます欲しくなってきたぜ！」

「お前なんかに渡してたまるか！」

さて、これで１対１となり、両チーム共に後がなく、最終決戦だ。

すると……

『お～っとフォクシーチーム！ 外野全員がボールを持ち出した！』

どうやら、何百ものボールで一斉にルフィを狙い撃ちし、本物のボールを分からなくさせようとしているらしい。

サンジが声を荒らげる。

「おい審判！ ありゃどういうこった！」

「別に偽のボールを使っちゃいけねぇなんてルールはねぇ」

「くそっ、フォクシー海賊団の奴が審判である限り、こっちはずっと不利だな」

「そうでも、ない、よ」

「？」

「ようするに、ほんもの、２つ、だけ。るふぃの、と、われあた……じゃなくて、ふぉくしー、の」

「今さらっと割れ頭って……」

「ほか、ぜんぶ、にせもの。あたっても、へいき」

「しまった、そんな抜け道があったとはっ……チッ、やはりその頭脳、厄介だぜ」

そう言うフォクシーに、ティオは心底冷めた目を向ける。

「このていど、も、かんがえられない、おまえが、ばか。あたまも、のうみそ、も、われてる」

「ぬぁっ……ばか、って、脳みそまで、割れてる、って……」

「いやぁん親ビン！ しっかり！」

「ふふっ、ティオ、あんまり言ったら割れ頭さんがかわいそうよ？」

「ん、きをつける」

「割れ頭、さん……」

フォクシーは連続の言葉攻めで膝をつく。

ルフィはそこを狙った。

「んじゃ、そのオモシロくんごと吹っ飛ばせばいいんだな？」

「ギクッ」

「うおおおおおおっ！」

雄叫びながら、ルフィは思いっきり腕を伸ばして振りかぶる。

すると……


「あら」


腕を伸ばしすぎたのか、ちょうどポルチェの目の前にボールが来た。

ポルチェがボールを取ったので、ルフィの腕は空振る。

「ん？ あり？」

「んふっ、みんな～？ シャッフルよ～ん！」

ポルチェの声に、フォクシー海賊団はボールを背後に回してシャッフルし始める。

「「シャッフル、シャッフル、シャッフル、シャッフル……」」

しばらくして、フォクシー海賊団は満面の笑みでボールを構えた。

ナミが青ざめる。

「しまった！ これじゃ本物がどれか分からない！」

万事休すか。

……と思いきや、ナミは目の端で、白い指がゆっくり持ち上がるのを捉えた。

その指は冷静に、１人の男を指さす。

「しゃっふる、かいすう、12かい。みぎ７かい、ひだり５かい。ほんもの、もってるの、おまえ」

「え、俺！？ そうなの！？」

どうやら本人も分かっていなかった様子。

おそらく、審判も含めてこの場の全員が本物を見失っていたはずだ。

「ふふっ、さすがね」

ロビンに頭を撫でられて、ティオはドヤ顔で親指を立てた。

「くぬっ、またしても！」

「よっしゃ、本物のボールは、アイツと割れ頭のやつなんだな？」

「また割れ頭って……チクショーお前ら！ 投げまくれ！ 投げちまえば分かりゃしねぇ！」


「「「おらあぁっ！」」」


数百にも及ぶボールが投げられる。

「へへっ」

しかし、ルフィは目がいい。

その数百のボールの中から、先ほどティオが示したボールをきちんと見分けていた。

ほかのボールが当たるのも気にせず、手を伸ばしてそれだけをキャッチする。

「よっしゃぁ！」

しかし……

「危ねぇルフィ！ 後ろだ！」

「へ？」


"ドシュッ"


てきちゅうくんが速球を吐き出した。

キャッチしようにもまだ伸びた手が戻ってきていない。

切羽詰まってナミが叫んだ。

「ルフィ！ 顔よ！ 顔で受けて！」

「お前は鬼か……」

引き気味になるウソップだが、それしか方法がないのも事実。

どうせ打撃は効かないし痛くもないゴムの体なのだ。

ルフィはナミの提案通りにボールを顔で受けた。

「むぐぅ」

ちょうど、口にボールを加える形で、キャッチに成功する。

「やった！」

「ふう」

「危なかった～」

口をモゴモゴと動かすルフィ。

ホッと息をつく仲間を尻目に、ティオはこれから起こりうるルール違反を察して、ルフィに注意を促した。

「るふぃ、のんじゃ、め、だよ？」

「んぇ？」


"ごくん"


「あ」

「どうしたの？ ティオ」

「のんじゃ、た……」

そこで、審判がホイッスルを吹く。


"ピーーッ！"


「麦わらのルフィ、アウト！」


「何でだよ！」

「るーる、だい、999じょう。ぼーる、のみこんじゃ、め……」

ティオは、膝の上に置いたルールブックの、最後のページを開いた。

それをロビンが後ろから覗き込む。

「本当だわ。書いてある」

「そんなルールありかよ……」

「まえに、ぼーる、ぜんぶ、たべたひと、いたらしい。おかげで、げーむ、ちゅうし、なった」

「もはや人じゃねぇだろそれ！」

ウソップのツッコミはもっともだが、ルールはルール。

第一回戦はフォクシー海賊団の勝利で終わった。

司会が声を張り上げる。

『さぁて、延長戦の一回戦を制したのは、我らがフォクシー海賊団！ お待ちかね、戦利品を選ぶ時間だよ～？ 親ビンはいったい誰を指名する？』

「フェ～ッフェッフェッフェ、俺が欲しいのは……」

「もちろん決まってるわよねん？ 親ビン？」

「うぬっ」

チョッパーが青ざめてウソップの後ろに隠れた。

「俺が欲しいのはぁ……」

ゆっくり引き上げられたフォクシーの指。

その矛先は……


「お前だ！ 諜報員、ティオ！」


「？」


意外や意外。

チョッパーに行くと思われた指先は、まさかのティオに向かった。

「いやぁん！ 親ビン！ どうしてチャッピーじゃないのぉ！？」

「あのガキがいると厄介だからな。先に奪っておく。……それに、あのガキ自体もいいスペックじゃねぇか。いたらいたで便利だぞ」

「でもぉ……」

「そして、次は確実にドクター・チョッパーをいただくって寸法よ！」

「なるほど！ さすが親ビン！」

「フェ～ッフェッフェッフェ！」


「いやだぁティオ～っ！」

「ティオちゅわぁぁぁんっ！」

「むう……おも、いっ」

ティオは、まとわりついてくるチョッパーとサンジを、懸命に引き離した。

そしてルフィを見る。

「まってる」

「おう！ 任しとけ！」

去り際に、ティオは横目にゾロを見た。

しかし、ゾロは目を瞑って腕を組んだまま。

それもそうかと思い、ティオはフォクシー海賊団の方へ歩いていった。

途端に、男たちの色目が向く。

「いやっほ～い！」

「かぁわいい～！」

「これから俺たちの仲間なのか～！」

さらに、女性人の目も向いた。

「お人形さんみた～い！」

「あとで髪の毛いじらせてくれるかしら！」

「絶対サラサラよね！」

しかし、フォクシー海賊団のアイドルであるポルチェは気に入らない様子。

「いやぁん、凄い人気……」

ティオはフォクシー海賊団の証である、メガネのような形の黒いマスクを渡された。

それをつけて、ため息を一つ。

「……ださい。せんす、うたがう」

「ぬぁっ……」

膝をつくフォクシー。

「いやん親ビン！ ちょっとアンタ、新入りのくせになんてこと言うのよ！」

「おなか、すいた」

「無視してんじゃないわよ！」

「は～いティオちゃん、お待たせ～！」

「ティオちゃんの好きなチョコレート・ドーナツだよ～！」

ぷんすか怒るポルチェとは対照的に、男たちはみんなベタ惚れ。



……その様子を、ウソップは引き気味に見ていた。

「……なんか、うまくやってんな、アイツ」

ゾロがフンと鼻で笑う。

「元は諜報員だからな。潜入して馴染むなんざお手のもんだろ」

「ロビンと似た空気を感じるわね……」

「あらそう？ ふふっ」

ただ１人、チョッパーは憧憬の眼差しを向けていた。

「すげぇ……俺あんなふうになれないよ……」

「いいやっ、俺には分かるぞ！ その笑顔の裏では泣いてるんだよなぁ！ ティオちゃん！」

「よぉしお前ら、次だ次！ ティオを取り返すぞ～！」