同じ頃、とある人物にも異変が起きていた。

「……ひうっ」

ティオが鼻を押さえて、その場にしゃがみ込む。

「ん、どうしたティオちゃん？」

「……う、ふぅっ」

何かを耐えるようにじっと目を見開いていたティオ。

しかし、やがて……


"ぽふっ"


頭から、白いふわふわの耳が飛び出した。

後ろでは、同じく白いふわふわのしっぽが揺れている。

「え、ま、まさかっ……」

頬を赤く染め、ぼ～っとするティオ。

そのままフラフラと木に近づいていった。

「うにゃぅ……」

チキチータ同様、喉を鳴らしてすがりつく。

ティオは変身能力のひとつとして、猫になれる。

どうやらキウイの匂いに酔った勢いで、変身能力がコントロール出来なくなり、耳としっぽだけが出てしまったらしい。


……しかしまぁ、なんというか






「「「かわいいっ……」」」







会場中のすべての視線がティオに集まる。

なんだこの可愛い生き物は！ 状態だ。

「あらら……」

「ふふっ、かわいいわね」

「うおおおおおおっ！ 何という可愛さ！ 君は俺の天使だぁぁぁぁっ！」

「うるさいわよサンジ君」

「ハッハッハッハッ！ 何だティオ、オメェ猫みてぇだな！」

「いや、だから猫なんだって……」

と、そこに、木を切った張本人であるゾロが帰ってきた。

「何してんだ？ 一ヶ所に固まって」

そう言うゾロに、ナミが呆れ顔でティオを指し示す。

「……何してんだコイツは」

「見ての通り、キウイの匂いに酔っ払っちゃってるのよ」




……しばらくして、レース再開のためにキウイの木は撤去されていった。

「にゃあっ！」

「てめっ、いい加減にしろ！」

撤去されていくキウイを追いかけようと、じたばたもがくティオ。

ゾロはそれを羽交い締めにして止めた。

「おいっ、コイツっ、いつんなったら元に戻るんだっ？」

「さぁな。だが……かわい～からそのままでいてくれねぇかな～っ」

「アホか」

「ぁあ？ 今なんつったテメェ」

そうこうしているうちに、第４ラウンドの選手がスタートラインに並ぶ。

麦わらチームからはロビン、フォクシーチームからは魚人のジュウベイ。

司会がスタートの合図をする。

『レディー、GO！』

同時に走り出したロビンとジュウベイ。

ロビンの方が少し速い。

それを見て動き出した影がもう一つ…

「行くぞ、ハンバーグ」

「プププッ」

フォクシーがハンバーグの背に乗って、ロビンへと近づいていた。

それにいち早く気づいたのは、ウソップとナミ。

「またあの光線を出すに違いないわ」

「あぁ。あのアホアホ光線は厄介だ」


「……アホアホ光線っ」


聞こえてしまったのか、ガックシと膝を折るフォクシー。

意外と純粋でデリケートなようだ。

すると、その様子にナミがいいことを思いつく。

「ウソップ～、ちょぉっと耳貸して？」

「ん？」

黒い笑みを浮かべてナミが耳打ちすると、ウソップも黒い笑みを浮かべた。

「ほぉ、なるほどなぁ。おぬしも悪よのぉ」

「ふふっ。そうと決まれば……」

「あぁ」