"コンコン"

しばらくして辿り着いた部屋の戸を、軽くノックする。

「入れ」

中から返事が返ってくると、ティオは最低限だけ扉を開けて、滑り込むように入った。

部屋には、ゾロの拿捕から戻ったばかりのジョナサン司令官と、その部下であるドレーク少佐の２人が。

ジョナサンはティオを視認すると、何かを思い出すように眉を顰めた。

「おや、君は確か……」

「てぃお」

「おぉそうだ。海軍本部元帥付き諜報員。仕事で何度か会っているなぁ。今日は何用かな？ ちょっと立て込んでいるんだが……」

「むぎわら、いちみ、はいり、こんでる、でしょ？」

「ふむ、さすがは諜報員、といったところか？」

別に今回は情報収集したわけではないが、まぁそういうことにしておく。

「しごと、おわって、ほんぶ、かえるとこ。うで、けがして、とぶのに、ふべん。なおるまで、ここ、いさせて、ほしい」

左腕の包帯を見せると、ジョナサンは眉根を下げた。

「それは大変だったなぁ。好きなだけ滞在するといい」

「お待ちください司令官」

「何だねドレーク少佐」

「本物なのですか？ このティオなる諜報員」

「そうか、少佐は会ったことがなかったか。……大丈夫だ。私は彼女に何度か会っている。さすがに顔貌が違えば分かるよ」

「そうでしたか。失礼いたしました！」

「いやいや。君のその疑り深さは重要な資質だ」

この、部下を何よりも大切にするジョナサンの姿勢。

変わらないなぁと、ティオは思った。

「というわけで、ティオ。今この要塞は安全とは言えない。君が相当な実力者であることは分かっているが、くれぐれも気をつけてくれ」

「(コクン)」

頷くと、ティオはすぐに踵を返して部屋を出ていった。

これで堂々と滞在できる。

……と思ったとき、左腕の包帯がはらりととけた。

「……」

そういえば、昨日チョッパーが巻いてくれてからそのままだ。

そろそろ交換した方がいいだろう。

ティオは踵を返し、医務室へ向かった。






しばらく歩いていると、向かいから５人のナースが走ってきた。

そのうちの１人はナミで、どうやら掃除当番からナースに変装を変えたらしい。

ナミは引きずられるようにして連れて来られていた。

ティオは物陰に隠れて様子を窺う。

「さっさと医務室に行くわよ！」

「はい！？」

「急患なの！ナースは全員非常召集よ！」

「結局、どんな恰好でも仕事させられるのね……」

「何か言った？」

「い、いいえ何でもないです！」

目の前を通り過ぎ、医務室に入っていくナースたちを見送って、ティオは医務室の扉の横で聞き耳を立てた。

とりあえず、医務室からナミが居なくならないと、包帯を貰いに行けない。

「コバト先生！ 急患です！」

「え、な、内科？ それとも……」

「スタンマレー号の海兵に重傷者が多数出ています！」

「げ、外科！？ よ、よろしく頼むわ。外科はわたし、専門外だから……」

「何を仰ってるんです！ 今この基地には、医者はコバト先生しかいないんですよ！？」

「だ、だって、わたし専門は小児科で、外科は専門外でぇっ！」

医務室の扉が開き、コバト先生なる女性は、ナースたちに処置室へと連れていかれた。

無論、ナミも一緒だ。

……あんな先生で大丈夫なのだろうか。

何となく気になったティオも、処置室へと行ってみる。

「移すぞ！」

「1、2の、3！」

処置室には、十人近くの重傷者が運び込まれていた。

ナースたちはその間を忙しく駆け回り、応急処置をしていく。

ナミも一緒になって手当てして回っていた。

「コバト先生、どうします？」

「そ、そうね、そうね……鎮痛剤を50ml……」

「オペ室の用意は？」

「オペ？ ……オペ……オペよね……あはは」

先生はその場に座り込んでしまった。

「ちょ、先生！」

「しっかりしてください！」

「一刻を争うんです！」

「治療の指示を！」

ナースたちはコバト先生を椅子に座らせる。

しかし、先生は完全に力が抜けていて、使い物にならない。

するとそこに……

「皆さんに指示を与えます！」

なんと、チョッパーが現れた。

人型になり、白衣を纏って、申し訳程度の変装に瓶底メガネをかけている。

「まずこの患者には、ペニコールと強心剤、それにチアルシリンを投与して」

「え……」

「誰……？」

「分かったら返事を！」

「「「は、はい！」」」

ナースたちは動き始めた。

「各患者の血液型とクロスマッチ、手術が必要な患者には術前処置。その患者には破傷風トキソイドと、モルヒネ5mlを打って」

「はい！」

「オペ室の準備は？」

「準備できました！」

「じゃあ、重症患者から運び込むように！」

「「「はい！」」」

そうして患者たちが運ばれていくと、チョッパーは気絶したコバト先生を起こした。

「しっかりしてよ、コバト先生」

そこに通りかかるナミ。

「え、チョッパー！？」

「ナミ！？ どうしてこんなところに！？」

「アンタこそ……」

小声で話していると、コバト先生が目を覚ました。

「……あ、あの、何がどうなってるのやら……気絶しちゃったもんですから……。お医者様、ですよね？ どこのどなたか存じませんが、的確な指示のおかげで助かりました」

「まだ助かってない！ 手術をしなければ命が危ない兵士が何人もいるんだ！」

「はい……」

「一刻も早く、重症患者たちのオペを始めるんだ！」

「はい、オペ、を……はぁ～～」

コバト先生はまたしても気絶しそうになる。

ナミは額に手を当て項垂れた。

「もう、何なのよアンタ」

「わたし、ダメなんです」

「何が？」

「人の痛みとか、血が流れるのとか……注射するのさえ苦手なのに、人の身体を切ったり縫ったりなんて……」

「呆れるわね～。ここ海軍基地なんでしょ？ そんなんで今まで一体どうやって治療してきたのよ」

「わたし、専門は小児科なんです。他の医者たちが出張なんで、わたしが医務室長代理を頼まれちゃって……」

「代理でも何でも、今はあたなが医務室長なんだろ！？」

「は、はぁ、一応……」

「一応って……」

唖然とするチョッパーにナミが小声で提案する。

「チョッパー、こんなところさっさと脱出しましょう。ここは湖じゃなくて、ちゃんと外海と繋がってるわ。ゴーイングメリー号で出ていける」

「今はまだ行けない」

「え？」

チョッパーは決意を秘めた瞳でコバト先生の方を向いた。

「コバト先生、あなた、人の命を救う医者なんだろ？」

「そう、なんですよね。……でも、医者にだって出来ることと出来ないことがあるんです」

「俺に医学を教えてくれた人がしてくれた話だけど、ある男が、医者に死を宣告され、死に場所を求めてさ迷っていたんだ。そしたら、偶然通りかかった山で見たんだ。山いっぱいに咲く、鮮やかな桜を。それから男はもう一度医者にかかった。そしたらこう言われたんだ。まるで健康体だよ、ってね。ここの患者さんにとって、医者はあなたしかいないんだ。諦めちゃいけない。この世に治せない病気はない。俺たち医者が、病気やケガを諦めちゃいけないんだ！」

「……」

「医者は奇跡を起こせるんだ！ そう信じてなきゃいけない！」

「……」

コバト先生は唇を噛み締めて立ち上がった。

「あの……わたしにも、桜が見られるでしょうか。……いえ、苦しんでる人たちに、桜を見せてあげられるでしょうか！」

「あぁもちろんさ！ 俺も手伝うから！」

「ちょ、ちょっとチョッパー！ そんなことしてる場合じゃないでしょ！」

「場合じゃないけど、何よりも人の命は優先されるんだ！ 俺は医者だ！」

「そんなこと言って、アンタだって置いてかれちゃうわよ？ いいの！？」

そこへナースたちがやってくる。

「先生、オペの準備できました」

「分かった、今行く」

「チョッパー！」

「分かりました」

さっきまで座り込んでいたコバト先生が、今までに見せたことのない真剣な表情で歩き出した。

そのあとを、チョッパーも追っていく。

「……ナミ、俺のこと置いてってもいい。今ここを出たら俺、ドクトリーヌに怒られちゃうよ」

「……ったくもう、アンタ一人置いてけるわけないでしょっ！」

ナミもチョッパーの後を追って、オペ室へと向かった。


……処置室に残っているのは、軽傷患者だけ。

ティオは物陰から出てきて、静かに医務室へ向かった。

今なら、一味の誰にも遭わずに包帯が巻き直せる。

「……」

医務室で包帯を巻くティオの頭の中では、チョッパーの言葉が巡っていた。

彼こそ本物の医者だと、素直に尊敬する。

……同時に、それほどの志がありながら、なぜ海賊になってしまったのだろうかと、少し可哀想な気持ちになった。


包帯を巻き終えると、ティオは医務室を後にした。