カリムさんと空の散歩という名のデートから戻ってきたら
ジェイドさんが笑顔で手を振ってくれていて
静かに頷いたらカリムさんに声をかけた






『カリムさん、あそこにいらっしゃるの
ジェイドさんじゃないですか？』


ｶﾘﾑ「お、本当だ！」






魔法の絨毯がゆっくりジェイドさんに近づいて
目の前で止まってくれる

先に降りたカリムさんが私に手を差し伸べてくれて
申し訳ない気持ちで手を掴んだらゆっくり地面に着地した






ｼﾞｪｲﾄﾞ「素晴らしいエスコートですね、カリムさん」


ｶﾘﾑ「ははは、そうか？」


『ありがとうございました！』


ｶﾘﾑ「気にするな！ところでジェイド
どうしてこんな所にいるんだ？」


ｼﾞｪｲﾄﾞ「実はカリムさんにお願いがありまして…」






＊～＊＊～＊






カリムさんとジェイドさんと一緒に訪れたのは
宝物庫だった






ｼﾞｪｲﾄﾞ「ごめんなさい、カリムさん
また宝物庫が見たいなんてわがままを……」


ｶﾘﾑ「いいって、いいって、気にすんなよ！
で、なにが見たいんだ？」


ｼﾞｪｲﾄﾞ「倉庫の奥に詰まれていたタペストリーや
絨毯などが気になっていて……ああいった工芸品は
海の中ではほとんど見かけません
僕、熱砂の国の文化にとても興味があるんです
乾いた砂が広がる世界なんて、海の底とは
正反対の世界ですから」


ｶﾘﾑ「ああ！絨毯といえば、お前たちの寮に
似合いそうな色のもあるぜ
物置に埃をかぶってるのも勿体ない
良ければ持っていくか？」


ｼﾞｪｲﾄﾞ「よろしいんですか？」


ｶﾘﾑ「もちろんだ！」






中に案内してくれると、やっぱり宝の山のような
きらびやかな宝石や壺が積み重なって置かれていた






ｼﾞｪｲﾄﾞ「ああ…やはり、近くで見ると一層素晴らしい」


『！？…これって』






棚の影で隠れて見えなかったけど
このピーコックグリーンのドレスは間違いない
…ジャスミン王女様が着ていたドレスだ






ｼﾞｪｲﾄﾞ「…カリムさん、この鮮やかな
ピーコックグリーンの反物は？」


ｶﾘﾑ「それは絹で織られたものだな
すげー昔、王族は王族としか結婚できないって法を改正して
スラム育ちの平民の男と結婚した姫さんがいて
その姫さんがよく着ていた色なんだ
熱砂の国でその色は男女共にすごく人気がある」


ｼﾞｪｲﾄﾞ「素晴らしい、人間の世界に興味深々な
人魚が見たら全部欲しくなってしまいそうな宝物ばかり」


『…本当に素敵ですね！』


ｶﾘﾑ「！……リリィ、このドレス着てみるか？」


『い、いいえ！このドレスは私にはとても似合いません！』


ｶﾘﾑ「そうか？……ほら！」






カリムさんが私の身体にドレスを当ててくれる






ｶﾘﾑ「…すっげー似合ってるぜ、な、ジェイド！」


ｼﾞｪｲﾄﾞ「はい、リリィさんの白い肌と美しい金色の髪に
ピーコックグリーンはよくお似合いですよ」


『あ、ありがとうございます！』






黄金の壺に反射する自分とドレスを見て嬉しくなっていたら
ジェイドさんがカリムさんに声をかけていた





ｼﾞｪｲﾄﾞ「長期休暇だというのに寮生を実家に帰さず
毎日厳しい特訓を強いている……普段の貴方からは
想像も出来ない行動です」


『！』





いきなりのジェイドさんの核心をついた言葉に
ドレスを優しく置いてカリムさんを見つめる





ｶﾘﾑ「うーん……それは……オレたちには
特訓が必要だったから、かなぁ……？」


ｼﾞｪｲﾄﾞ「ご自分の決定でしょう、何故疑問形なんです？」


ｶﾘﾑ「そうなんだよな、オレが決めてるはず、なんだけど
最近、よくボーッとしちまうんだ……」


ｼﾞｪｲﾄﾞ「それは何故です？」


ｶﾘﾑ「ジャミルがいうには、2年生で寮長になった忙しさで
疲れているからだろうって」


ｼﾞｪｲﾄﾞ「……ほう？」


ｶﾘﾑ「昔からオレ、難しい話を前にすると
寝ちまってたからさ、それでよく
ジャミルに怒られてたんだよな」


ｼﾞｪｲﾄﾞ「なにが難しいんですか？」


ｶﾘﾑ「寮対抗戦で負けたとか期末試験の結果が悪かったとか
……その責任の対策とか……そんで色々考えていると
ボーッとしちまうんだ、ハハッ、ダメな寮長だよな～」


『そんな事……』


ｼﾞｪｲﾄﾞ「…この冬休みの居残り特訓は
貴方がお決めになったのでは？」


ｶﾘﾑ「たしか、そう………だったと思う」


ｼﾞｪｲﾄﾞ「また煮え切らないお返事ですね……あ、痛！」


ｶﾘﾑ「ん？どうした？」


ｼﾞｪｲﾄﾞ「すみません、目に埃が入ってしまったみたいで
…少し見てもらえませんか？」


ｶﾘﾑ「大丈夫か？ちょっとしゃがんでくれ…どっちの目だ？」


ｼﾞｪｲﾄﾞ「左目を…僕の左目を見て……そう……
「そんなに怖がらないで、力になりたいんです」
"ショック・ザ・ハート(かじりとる歯)"」


ｶﾘﾑ「……え？」


『！？』






ジェイドさんの左目が強く光った瞬間
カリムさんの瞳から輝きが消えていた






ｼﾞｪｲﾄﾞ「…貴方はこの質問に真実で答えなくてはなりません
「＿＿貴方は、催眠魔法を使える生徒の名前を
知っていますか？」」


ｶﾘﾑ「＿＿知ってる」


『！』


ｼﾞｪｲﾄﾞ「では、その名は……？」


ｶﾘﾑ「それは、言えない」


ｼﾞｪｲﾄﾞ「え？」


ｶﾘﾑ「絶対他人に教えちゃいけないんだ
昔、約束したんだ……だから言えない」


『＿＿＿＿＿＿』







カリムさんの今の言葉で、はっきりしてしまった
カリムさんにとって犯人は…本当に大切な人なんだって






『…っ……カリムさん』


ｼﾞｪｲﾄﾞ「…そうですか、わかりました」


ｶﾘﾑ「…………ん？あれ？今オレ、なにを」


ｼﾞｪｲﾄﾞ「ありがとうございます
カリムさんのおかげで、非常にクリアになりました」


ｶﾘﾑ「お、おう？なんかよくわかんないけど
スッキリしたなら良かったな！」


ｼﾞｪｲﾄﾞ「はい」


『…………』


ｶﾘﾑ「…どうしたリリィ？顔色が良くないぜ？」


『ご、ごめんなさい…少し疲れちゃったのかもしれません』


ｶﾘﾑ「なら、談話室に行こう！あそこは
風通しがよくて気持ちいいからさ！」


『はい……ありがとう、ございます』


ｼﾞｪｲﾄﾞ「…………」