スタンリーの運転する車に揺られて30分、NASAジョンソン宇宙センターに到着した。
「タバコ買って来っからPrincessの迎え頼むぜDarling。」
『任せてHoney。私のタバコもお願いね。』
助手席から上目遣いで運転席のスタンリーを見つめると「またゼノに怒られんね」と、言って私の額にキスをした。私のおねだりの勝利である。
車から降りてタバコを買いにスーパーへ車を走らせるスタンリーを見送り、私はジョンソン宇宙センターの中に入った。

此処に来るのは初めてではないし、何となく職員とも顔馴染み。ゼノの迎えには何度も来てる。なんならゼノからお金を借りてる時に、ゼノの秘書が居なくなると臨時で働かされてた。ゼノはかなり完璧主義の上にコミュニケーション能力が酷いのでちょいちょい秘書が逃げ出す。秘書がいなくなる度に働かされるため常勤しろと泣きつかれたのは1回や2回ではない。

「Hi,ロロ！今日はずいぶん遅い出勤ね。もうすぐ定時よ。」
ゼノの研究室に向かってる途中、顔馴染みの職員に声をかけられた。
『こんにちはアンナ。今日はゼノの迎え。幼馴染3人でディナーにしようって。』
アンナはNASAの事務員の1人で私くらいの娘が居るらしく、何かと気にかけてくれる人だ。
「そうだったの。てっきり昨日Dr.ゼノの秘書の子が辞めちゃったから引き継ぎに来たのかと思ったわ。」
『また辞めちゃったんだ。私嫌だよ働くの。』
「そう言わないの。もし貴女が秘書をする事になったらメールして。先に書類の準備しておくから。それじゃあね〜。」
今にもスキップしそうなテンションとなったアンナと別れ、ゼノの研究室の扉をノックする。
『すいませーん。Dr.ゼノはいますか？』
「……ロロかい?」と言うゼノの呟き声。ゆっくりと開いた扉の先には隈を濃くしたゼノと散らかりまくった資料や溢れたゴミ箱、コーヒーカップが顔を覗かせていた。
ゼノの手によって部屋の中へ強制的にエスコートされ、扉が閉まる音と共に鍵の閉める音が響いた。
ゼノは私を見てるようで見ていない。視線が合わないのだ。小さな声でポツポツと何か呟いてるようだが聞き取れない。
ゼノの頬を両手で包み強制的に向かい合わせにし、目が合うようにする。
『ねぇゼノ、すごい隈だよ。いつから寝てないの。』
体調が心配→スタンと迎えに来てる→家で休もうの流れで研究室から出よう。うん。そうしよう。ゼノの様子がおかしい。
「……少しの間でいいからまた秘書を引き受けてくれないか？」
『ゼノ？』
ゼノは自分の頬に触れていた私の手の甲を撫でると力強く手首を掴んだ。とっさに両手を引いたが手首を掴まれた左手がピクリとも動かない。それどころか手首を掴む力が一段と強くなる。
『ゼノどしたの？痛いんだけど。』
「……………すまない。」
ゆっくりと名残惜しそうに手を離したゼノがぽつりと呟いた。
『オーケーPrincess。まずハグしよう。』
背の高いゼノのために背伸びをして肩と頭の後ろに手を回して抱き寄せる。ゼノの肩に顎を乗せて無理矢理バランスを取ると、ゼノが私の背中に腕を回し首筋に頭をグリグリと押し付けてきた。
『今日はスタンとゼノのこと迎えに来たんだよ。急ぎの仕事はある？』
ゼノは静かに首筋を横に振った。急ぎの仕事は無いっと。その割に定時が近いのに帰る準備も無く、部屋も散らかってることから考えられるのは
『やりたい事や、やらなきゃいけない仕事が残ってる？』
予想通り頷いたゼノの背中を優しく擦るとゼノの抱きしめる力が強くなった。
恐らく秘書に任せていた範囲の仕事もしているせいでキャパオーバーになったんだろう。可哀想に。ただでさえ私のOwlは繊細なのに。
『月曜日から私が秘書入るからさ、今日は軽く片付けだけして帰ろう。』
よしよしとゼノを撫で続けているとスタンリーが扉から入ってきた。
「俺除け者にしてお楽しみ中かKitty？酷えじゃん。」
『ゼノ私たちのTeddyがハグしてくれるって。』
スタンと変わるよと声をかけゼノからそっと離れる。空いたスペースにスタンリーを押し込んでハグさせる。
「……硬い。大き過ぎる。毒ガス臭い。」
「文句しかねぇじゃん。」
抱き合う2人を尻目に散らかった資料を束ねてゼノのデスクにまとめる。秘書用のパソコンを起動させアンナに月曜日から秘書に入る旨のメッセージを飛ばし、床に落ちてるゴミをゴミ箱に突っ込む。清掃の人が持っていけるようにゴミをまとめて縛り廊下に、ゴミ箱の袋を新しい物に交換。ご丁寧にコレクションされた使用済みコーヒーカップたちは洗って食堂に返却しに行かないと。
「ロロ、僕とスタンは何時までこうして抱き合って居たらいいのかな？」
カップを抱えて研究室を出ようとした私に、だいぶ意識のはっきりしだしたゼノが声をかける。
『今夜眠るまでだよBaby。コーヒーカップ片付けてくるね。』
今度こそコーヒーカップを返却するべく部屋を後にした。