ただひたすらに粘土を骨組みたる木材へ貼り付ける。時々見本となる馬の画像を確認して筋肉を造形していく。粘土が足りなくなり今日の作業はここまでかと深く息をはいた。
明日には追加の粘土とセメントが届くし、納期はかなり先だ。焦る必要は無いとシャワールームに向かった。


シャワーで身体についた粘土や汚れをすっかり落とし、お気に入りのTシャツに着替える。
時計を見るともうすぐ17時になるということで、もしかしたらと思いタブレットの電源を入れる。美術品オークションのライブをつけるとあと2,3品で私の作った作品の番が回ってくるようだ。
気合いを入れて作ったやつだから見届けるかーと、冷蔵庫からルイボスティーを取り出すと玄関を叩く音が聞こえた。
グラス片手に玄関の扉を開けるとそこにはスタンリーが立っていた。
「よおPeanut。ドアチャイム壊れてんよ。」
『2週間ぶりのスタンだ！怪我はない？』
スタンリーに軽くハグとキスをしてリビングに案内するとドカッとソファーに座りタブレットを凝視し始めた。
「動画見るなんて珍しいじゃん。なんよこれ？」
『美術品オークション。もうすぐ私の番だから売価だけ知りたい。』
スタンリーのために窓際に置いていた灰皿をタブレットの隣に置くとさっそくタバコに火をつけたようで部屋に煙の香りが充満し始めた。
「この後ゼノ拉致ってメシ行こうぜ。」
『お金ない。奢って。』
ふざけんなよと言う顔をするスタンリーには悪いが切実にお金がないのだ。なんならゼノに300ドル借りてる身分である。このままでは強制労働ルートなのだ。ゼノはいつだって私を無理矢理働かせようとする。
「オークション、Babeの作品出てきたぜ。」
スタンの不意の一言にタブレットの画面に視線を落とす。半年間、毎日、色を重ね続けた絵画が映し出されている。スフマート技法を用いて描いた帆船の絵だ。マストに止まったリョコウバトと船首像のカリブモンクアザラシに気付いた人はこの絵の皮肉にも気付くだろうか。人の手によって失われた物が、人の手によって失われつつあるものに乗り、表現されると言う皮肉。この絵が消え去り、忘れられる事でこの絵は真の意味で完成されるのだろう。
まぁ、オークションに出された時点で人の道楽、この絵の皮肉は完璧なのだ。種を絶滅に追いやる狩猟も、帆船も、美術品も全てが金持ちの道楽。
絵の意図に気づきもせず値段を吊り上げていく金持ちを鼻で笑いながらスタンリーの吸いかけのタバコを奪った。
『あー。うっまぁ。久しぶりのヤニ最っ高。』
「おい、火くんね？」
すかさず新しいタバコを咥えたスタンリーの顔を両手で包む。スタンの咥えているタバコの先に私の咥えているタバコを押し当て火を移す。いわゆるシガーキスだ。
「唇にはしてくんねぇの？」
『根性焼きして欲しいって？』
首を少しかしげぶりっ子全開でかわいこぶる大男に間髪入れず聞き返すと、大男は爆笑しながら私のルイボスティーをイッキ飲みしようとし咳込んだ。
噎せながらタブレットを指差すスタンリーの背中をさすってやる。
「WTH?!あんたの絵30万ドルってマジかよ。」
『へー。ずいぶん若い日本人が買ったんだね。』
もうタブレットに用は無いやと電源を落とし、空にされたグラスにお茶を入れにキッチンに向かう。
「ずいぶんCoolじゃん。今日のメシ奢りな。」
『だって私がお金貰えるわけじゃないもん。』
スタンリーに美術品オークションの仕組みについて説明する。
『そもそも美術品オークションは作者じゃなくて画廊、絵の価値を決める専門家が作者から買い取った絵を金持ちとか美術館とか別の画廊に向けて出品してんの。だからオークションで30万ドルで売れても私が貰えるのは画廊に売った時のお金だけ。』
『あの絵は3万ドルで売れたけど、制作に半年くらい掛かってるから時給にすると最低賃金くらいだよ。』
「……イカれてんね。今日のメシは俺が奢ってやんよ。」
ゼノ迎えに行くぞとソファーから腰を上げたスタンリーに飛びつきながら家を後にした。