追跡

ナ「(サイを…)」
ｻｸ「(始末って…
いくらなんでもそんなあっさり…)」
ヤ「今ボクとアカネの分身が奴らを追っているが…何が起きるかわからない…。
ボクらもすぐに後を追うよ」
ｻｸ「でも…
ナ「分かった！」」

サクラが何か言おうとし、ナルトがそれを遮って返事をした。

ナ「よォーし！行くってばよっ…、…！？
(ア…アレ…？)」

その時、ナルトが倒れた。急に倒れたナルトに、ヤマト、アカネ、サクラの3人は驚く。

ｻｸ「ナルト！」

サクラはナルトに駆け寄り抱き起こす。

ｻｸ「ナルト、大丈夫！？」

ナルトに呼びかけるが、ナルトは苦しそうに顔を歪めている。

ｻｸ「(まださっきのダメージが抜け切ってないんだ…)
ヤマト隊長…」
ヤ「……。サクラ、急ごう…」
ｻｸ「確かにすぐに追いかけた方がいいのは分かります。けど、ナルトがこんな状態では……」

サクラはヤマトの言葉に、苦しそうなナルトの様子を見て、そう言う。

ヤ「だったらナルトは置いていくよ」
ｻｸ「！
(置いてくって…そんな…！)」
ヤ「そんな状態でも1人で里に帰る力ぐらいは残ってるでしょ」
ｻｸ「カカシ先生ならそんな言い方…」
ナ「サクラちゃん…」

サクラの言葉を遮り、ナルトがサクラの名を呼び手を握る。

ナ「サクラちゃん…。
オレなら…大丈夫だってば…行けるってばよ…！」

そう言った後、ナルトは苦しそうにまた顔を歪める。

ｻｸ「ナルト！」

ナルトが起き上がる。

ヤ「サクラ、君の言いたい事は分かってるつもりだ。そのうえボクはカカシさんと暗部で組んだこともある…。あの人がどういう人かも知ってる。
確かにボクはカカシさんの代理だ。けどカカシさんとボクは違う。
〝君達を傷つけやしなーいよ〟…なんて笑って言うのはごめんだよ。
君達はもう守られるだけの見習い忍者でもないし、いずれカカシさんを超えていかなきゃならない木ノ葉を担（にな）う忍だ。慈悲と甘えは違う。
ここで諦めたら終わる。今追わなきゃ、二度と大蛇丸は捕まらない。大蛇丸相手に2度もチャンスは無いんだよ」
ｻｸ「……」
ナ「サクラちゃん…」
ｻｸ「…うん」

サクラは膝の上で強く拳を握り締め、返事をした。

ヤ「ではすぐに行動開始だ」
『ナルト、貴方はどうする？』
ナ「もちろん…」

ナルトは立ち上がる。

ナ「行くってばよ！」

ナルトはよろけ、倒れそうになるが踏ん張る。

ｻｸ「ナルト！」
ナ「大丈夫…。ここで里に帰ったら…何の為にここまで来たか分かんねェってばよ」
ｻｸ「ナルト…」
ヤ「……。いいだろう。だが少しでも遅れるようであれば容赦なく見捨てて行くからね？」
ナ「おう！」
ヤ「じゃあ行くよ！」

ヤマトはそう言うと大蛇丸達が向かった方に飛び上がる。アカネとナルト、サクラもヤマトに続き飛び上がった。ヤマト達は森の木々達を飛び進む。

一方、ヤマトの分身とアカネの分身も大蛇丸達を追っている。木々を飛び進んでいくと、前方に何かが見え、目を見張る。

ﾔ(分)「(アレは！)」
(分)『！』

そこには木に縄を通し首を吊った、サイの死体があった。

ﾔ(分)「(やってくれるね…大蛇丸…)」