首無は確信した。
やはり、そうだったか。
夢主様、あなたは何でもひとりで抱えすぎなのです。周りをよく見てください。あなたを支えたいと思う人はたくさんいます。どうして気づかないんですか。
あなたの隣には彼がいるのに。



「猩影、落ち着け！」

緊急総会を終えた縁側で猩影の姿を見つけた。落ち込んでいる。そう思った。気持ちが滅入っているに違いない。同じことを思ったのか、雪女もまた彼女の話を切り出しはしなかった。

「・・・でも夢主、さま、がやつらに捕まって、実家があーなっちゃって・・・自分の血が滾んのを感じたんです」

そう言った猩影は自分を責めているのが、首無にはわかった。そこでふと、先日過ぎった疑問が再び脳内を駆けた。

「猩影、落ち着け！・・・詳しく聞かせてくれないか」

猩影はひどく、自分を責めていた。
学校の屋上で四国の大将と対峙したこと。夢主が狙われていたこと。そして自分が簡単に夢主の手を放してしまったこと。

知っていたのだ。夢主が狙われていたことを。でも自分の精神の未熟さ故に何も行動できなかった。

「本当は俺はここにいるべきではないのかもしれない。夢主様がやつらに捕まったのはほとんど俺の所為だ」

そうしてまた拳を握り締める。
首無は今の猩影の話を聞いて合点がいった。夢主は猩影を守ったのだ。敵の目を彼から逸らさせるように。

「猩影、よく話してくれたな。でもお前はここにいるべきだ。それは夢主様の思いでもあるんだ」

首無は猩影に、犬神の件を話した。それにはもちろん、玉章から聞かされた夢主失踪の真実も含まれる。
奴良組の妖怪たちは幹部を除き、夢主の失踪は四国に 誘拐されたということしかしらない。
実際には誘拐ではない。夢主自身が玉章に付いていったのだ。それは広義には誘拐かもしれないが。

「そ、んな・・・。夢主様は、それじゃあ・・・」

今度こそ、絶望という表情の猩影。

「夢主様は俺たちを守ろうとしたんだ」

「そんな・・・夢主様は・・・俺は、自分のことしか考えられなかったのに。なんで！なんでだよ！？どうして気づけなかったんだ！！」

落ち着け、首無は今日何度目かわからないその言葉を猩影にかける。首無自身、憤りを感じずにはいられない。猩影の気持ちが痛いほどわかる。
夢主は、玉章が奴良組のシマから手を引くという条件のもと、玉章に付いていった。もっとも敵はそんな条件などなかったかのごとく今このシマを攻めてきているのだが。

そして、夢主はひとつの予防線を張っていたのだ。玉章が自分を欲していることを知った彼女は、猩影を突き放した。
猩影が夢主を簡単に放すとは思えない、 だから自分から突き放した。それは己惚れではなく、夢主と猩影の互いへの信頼関係があってこそできたことであり、夢主が猩影をよく理解しているからこ そできたことだった。
夢主の横に猩影が不在の隙に、夢主は奴良組から姿をくらました。
そして意図することに気づいたときにはすでに夢主は敵の手中だ。



やはり、わからない。
夢主様の行動は、彼女を慕う者たちの心を傷つける。
どうして気が付かれないのですか。あなたは仲間を傷つけている。大切な人を傷つけている。


「ボクは総大将の孫なんだから、若頭のボクが、百鬼夜行をまとめるんだ」

首無は、倒れたリクオの介抱をしながらも猩影とのやりとりを思い出していた。リクオが無理をして倒れたことは、側で仕えていればよくわかった。リクオも夢主も自己犠牲が過ぎる。

鴆にリクオの部屋を追い出されてもなお、自分たち側近は部屋の外で二人のやりとりを聞いていた。

「ボクは・・・この姿のままでもみんなが付いてきてくれるようにならなきゃいけないんだよ！！」

リクオ様、夢主様、あなたたちご姉弟は、もっと周りを見るべきだ。









「・・・確かめなきゃ」

百鬼が出陣した奴良組本家で発せられたその言葉は、誰の耳に留まることもない。