「おっと、邪魔が入ったね」

言葉とは裏腹に、玉章は夢主から離れようとはしない。
猩影の登場に微塵も動揺していないようである。

「てめぇ、今すぐ夢主様から離れろ！じゃないと・・・」

「猩くんやめて！ここは学校よ！」

猩影の登場に動揺したのは、夢主のほうだった。
大丈夫だと、釘をさしたのに、どうして追ってきたのか。

「夢主様、危険です！今、俺が」

夢主の思いは猩影にはわからなかった。
状況を、玉章に迫られる夢主を見て、猩影は最善を判断する。

「ここで僕とやり合うってのかい？僕が勝ったら夢主を僕にくれるというのなら、」

「てめぇ！ふざけたこと抜かしてんじゃねぇえええ！」

夢主に手出しはさせない。

叫ぶとともに猩影は駆け出す。





「猩影！」

凛とした声が響く。猩影の動きがぴたりと止まる。

「夢主様・・・」

「やめてって、言ってるでしょ」

気が付くと夢主はすぐ隣にいた。それには玉章も驚いたようだ。

「すみま、せん・・・」

「あと、敬語も。ね」

私なら大丈夫だからと夢主。

「ほう・・・それがぬらりひょんの畏か。ますます君がほしくなったよ。君が僕の隣に来てくれるなら、ここから手を引くことを考えてもいい」

「させるかよっ！夢主は、渡さねぇ！」

猩影は夢主をぐいっと引き寄せた。

「猩くん」

「まあ、時間の問題だよ」

余裕の表情を崩すことなく、玉章は教室に戻っていった。





夢主は猩影からいい加減離れようとするが、猩影は離さない。

「夢主、どうして危険だとわかっていながら、ついていった？」

「あの場で、断ることはできなかったからよ」

「だけど、どうして俺を呼ばない」

夢主は、玉章が妖怪であるとわかっていたはずだ。自分の立場も。
それなのに、一人で敵かもしれない相手についていった。

猩影はそれが許せない。

「猩くんはすぐ手が出るでしょ、だから」

視線を外して夢主はぼそぼそと呟く。

「当たり前だろ！”夢主様”に何かあったらどうすんだ！」

”夢主様”。二人のときは、恋人として一緒にいるときは、生まれながらの立ち位置は抜きで。

だから敬称はなしよ。

ずっと前に約束した。

遠く感じるから。


猩影がそれを使うとき、それは本家と貸元の立場を弁えているとき。でもそれは無意識に近い。

「・・・『本家に示しがつかない』？」

「はっ！ちがっ・・・」

夢主の言葉にはっとする。

「ここに来てくれたのは、私が本家の娘だから？」

「そうじゃ・・・」



今、俺はどっちにいた。夢主の恋人という位置か、貸元の位置か。



「猩くんは、私のこと恋人として見てくれてると思ってた。だけど・・・私が”奴良夢主”だから一緒にいてくれた、の？」

「そうじゃねぇ！俺は夢主を」


・・・守るために。


「私は猩くんをひとりの人として、見てたのに」

「夢主！！」

夢主は駆けていってしまった。


何のために一緒にいるのか。守るために。それはどの立場から？




屋上に取り残された猩影は、玉章と夢主が出て行った扉をただじっと見つめた。