広間では会議が行われていた。議題はもっぱら、昨夜の旧鼠の件だ。




「おそらく旧鼠は誰かに飼われていたんでしょうな」

「それはリクオがまた妖怪になったというのに、それを”よし”と思っとらん奴なんじゃろーのぅ」

「そりゃーそうでしょ。いくら覚醒しても昼間は人間。しかも覚醒時の記憶がないとなれば・・・」

鴆はそこで先ほど夢主に言われたことを思い出す。



「（待つとは言っても、他の幹部連中がこれだからな）」



右隣では一つ目がしたり顔をしている。ひそひそと何かを話しているが、鴆は聞き流すことにした。



「牛鬼、お前はどう思う？」

ぬらりひょんが牛鬼に話をふる。

「反乱をおこそうとしたガゴゼを斬り、蛇太夫を斬り・・・旧鼠を葬ったのはまぎれもなく若」

リクオの能力は疑いようがないとはいいつつも、一日の四分の一しか妖怪になれないことを指摘した。
そして、ゆっくりと考えていこうと言う。

どことなく、夢主の言っていたことと似ている。鴆は、それに賛成だった。

まだ結論を急ぐときではない。約束をして、借りもあるが、またリクオは覚醒してくれる。
それに、組のことを理解してくれる日がきっとくると信じている。

夢主の言葉を聞いてから、そう思った。


「（なんか説得力があんだよな、夢主に言われると）」







そんな会議の様子を影で聞いている者がいたことに、屋敷のものは誰一人気づいていなかった。








その日の夜。

「ねえ、夢主姉、今日どうして学校休んだの？」

「リクオ、まだそれ覚えてたの・・・」

「猩影くんのためってどういうこと？」

「・・・それは・・・」

言うか言わまいか悩む夢主。


「あ！毛倡妓」

「何です？若」

そこへ謀ったように毛倡妓が通りかかる。


「リクオ！なんで毛倡妓呼ぶの」

うーと困る夢主。

「若ー」

「つらら！」

「どうしたんですか、みんなお揃いで」

「首無に黒田坊まで！」

みんなが集まってきてさらに困る夢主。

「ねえどうして？」

なおもリクオは問う。

「っそれは・・・私が休まないと、猩くん学校行くでしょ・・・昨日、つき合せちゃったし・・・」

赤面する夢主に、ニヤリとする面々。
やっぱりねと毛倡妓。首無と黒田坊は確信犯。つららは偶然。


「そうか。夢主にも護衛をつけよう」

「若！？」
「リクオ！？」

「ん、何？姉ちゃん、みんな」

一瞬、夜のリクオが見えた気が・・・。