中学1年生の夏休み…忘れもしない出来事があった。


夏休みー
中学生になって初めての、バスケ部の夏休み合宿。
練習に集中できるようにと、避暑地で行われた。
小学校時代のミニバスとは全然雰囲気が違い、俺にとって漸く本格的なバスケが始まったと思った。

1週間行われ、基礎～ゲーム形式の練習等…内容は盛りだくさんだった。
また、避暑地という事もあり、練習には大いに集中できる環境だった。


合宿2日目ー
休憩時間に…宿泊で使っているホテルからも練習所からも近い、観光スポットにもなっている湖畔まで散歩に出掛けてみた。
地元では味わえない空気や景色を堪能することができた。


その時…車椅子に乗った、自分と同じくらいの歳の長い髪が印象的な女の子を見つけた。
彼女はこっちを向いてきた。「何？」と声を掛けてきた。
そして車椅子のまま近づいてきて、「この湖畔の景色、とても素敵でしょ？ここね、私の大好きな場所なの。」と言ってきた。


その顔はとても大人っぽくて目が大きく、ミステリアスな雰囲気で綺麗だった。
続いて俺が着ているTシャツを見て、「『BasketBall Ｃlub…』　ねぇ…あなた、バスケ部なの？何年生？名前は？」と聞いてきた。
俺は、自分の名前と学校名、学年を伝えた。
すると彼女から、「私、藍川まどか。12歳・中学1年生。宜しくね。清田君。」と言ってきた。

「なぁ…。車椅子乗ってるけど、何処か悪いのか？」と恐る恐る聞くと、
「私…小学校5年生の頃から心臓病で、入退院を繰り返してるの。
病気じゃなかったら、清田君と同い年で同じ学年で、普通に学校に行ったりできるんだけど…。
病気になってからは、院内学級とか通信教育ばかり…。小学校の卒業式も中学校の入学式も出れなくて…。
中学校も、まだ一日も行ってないの。
ねぇ、中学校って楽しい？」と聞かれた。


「勉強は…小学校よりも難しくなって、面倒くせぇけど…。
あと、“校則”ってのがなんか鬱陶しい。服装やら髪型やらの決まり事とか…。
でも、部活は楽しい。ガキの頃からバスケやってたし、中学では本格的にやって…まずは2学期の試合でレギュラーになれるようにして、夏休みの練習頑張って…それから、バスケのスポーツ推薦で高校行きたいって思ってる。」と言った。
「清田君の中学生活は、ほぼバスケ主体なのね。」とまどかちゃんはにこっと笑って言った。
すると、「まどかー！」と呼ぶ声が聞こえた。
「清田君。お母さん来たから、またね。」と言って、母親と一緒に帰っていった。

俺も練習所に戻り、午後の練習が始まった。
（それにしても、まどかちゃん…。綺麗だったな…。）
心の中で呟いていた。


その日の練習が終わり、ホテルまで戻ったら…
なんと、あの車椅子の美少女を見つけた。
彼女もすぐに俺に気づいたらしく、「清田君！」と呼んできた。
「まどかちゃん！このホテルに泊まってるの？」
「うん。お父さんとお母さんと私の3人で。清田君の中学も、此処に泊ってるの？」
「明後日まで合宿だから、泊ってるぜ。」
とやり取りをし、彼女は近くにいた母親に、
「お母さん。この子がさっき話した、同い年のバスケ部の清田君。」と俺を紹介した。
「初めまして。清田君。うちのまどかの話相手になってくれたそうで、ありがとう。」と言われた。
彼女の母は、「うちの娘、病気で入院が多くて…。でも今は容態が安定しているから、主治医から許可が出て家族旅行に来てるの。」と言った。
そんなやり取りをして、チームメイト達のところに戻り、夕食と入浴を済ませた。

夜の消灯前ー
1年生の部屋では、トランプをしていた。
俺も参加していたけど、どうも彼女のことが頭から離れなかった。
「清田？お前夕飯時から、ずっとボーっとしてない？」
「さっきロビーで話してた女の子、可愛かったけど…。清田、あの子のこと好きなの？」
一部のチームメイトから茶化された。

そして、翌日もスケジュール通りの合宿が行われた。
まどかちゃんのことがやはり気になり、シュートミスやパスミスをしてしまい、顧問や先輩に数回怒られた。

また、夕方…ロビーでまどかちゃんに会った。
「清田君。練習お疲れ様。」と満面の笑みで言われて、俺の疲れは吹っ飛んだ。
「ねぇ…。明日の午後も、少し時間取れない？話したいことがあるの…。」と言われて、まだ幼かった俺は「もしかして…告白…？」なんて思った。
昼休憩の時間を伝えて、湖畔で待ち合わせをすることにした。