約半年後・秋ー

五年生に進級した二人は、クラス替えでまた同じクラスになっていた。
幼稚園入園から小学校卒業までの合計9年間を、一緒に過ごすことになった。


信長はミニバスの副キャプテンになり、更に実力を上げ、下級生達の面倒も積極的に見ている。


一方まどかは、受験に向けて塾が忙しくなってきていた。
学校終わりに母親が車で迎えに来て、そのまま塾へ行く日々を過ごしていた。


当然、信長と一緒に帰ることも少なくなり、話す回数も減りつつあった。


信長 side
「（まどか。勉強忙しいんだな。一緒に帰るの、減っちまったな…。しかし、最近綺麗になってきたな…。）」

まどか side
「（ノブくん。相変わらずバスケ頑張ってるんだろうな…。背も伸び始めて、男らしくなってきてるな…。）」



秋から冬に季節が変わり、12月。
まどかは塾にはきちんと行っているようだが、学校を休みがちになり、連絡も取り辛くなっていた。


そして、終業式一週間前のあるホームルーム。
担任から…
「皆さんに残念なお知らせがあります。
藍川さんが、お父さんのお仕事の関係で関西へ引っ越しをして、転校することになりました。明後日こちらから立ちます。」

「（引っ越し…⁉︎転校ってなんだよ…⁉︎しかも明後日…⁉︎）」

クラス全員がざわつく中、信長は衝撃過ぎて言葉を出せない。

学校に来るのも、この日が最後になる為、担任が準備した色紙にクラス全員からメッセージを書いて、まどかに渡そうということになった。

色紙が信長に回ってきた時に書いた言葉…
“今度逢えるときはもっと素直になりたい”
清田信長

自分の口から伝えられない意を示した。


放課後、久しぶりに一緒に帰る二人。

「最近学校よく休んでたの…。転校のことだったんだな…。何で言ってくれなかったんだよ？」

「うん…。黙っててごめんね。話したら、ノブくん驚くと思って…。」

「それは、もう証明済みだろ？受験はどうすんだ？今まであんなに勉強頑張って来たのに…。」

「向こうの学校受験する。新しく通う塾も決めてあるし、休んでた間に関西の学校もちょっと見学してきた。」

「やっぱり受験すんだな。転校して塾も志望校も変えて…。大変だろうけど、頑張れよ。」

「ありがとう。ノブくんも頑張ってね。」

あっという間に三叉路に近づいた時…
『　北風吹く三叉路 ここでさよならだね
　　胸が痛くなるから 先に歩き出そう　』

同じ想いを抱いていた二人。

「ノブくん、バイバイ。今まで楽しい思い出、いっぱいありがとう。」
まどかは、これ以上喋れないと思い、早足で先に歩き出し自宅への道に向かった。


自宅に帰り、引越しの荷物に溢れた中で、手提げ袋から色紙を取り出して、全員のメッセージに目を通す。

信長のコメントに目が行った時、
「（ノブくん…。ありがとう。私も同じ気持ちだよ…。）」
いつの日かまた、再会出来ることを祈るまどか。


翌日ー

信長の母親に招かれ、急遽清田家を訪れたまどか母子。

出発を明日に控え、お別れ会兼少し早いクリスマスパーティーということ。

「ノブくんのお母さんのお料理とケーキ、今日で最後かぁ…。」

名残惜しいまどかに、信長の母は手作りクッキー、信長も女の子らしいデザインのシャーペンをプレゼントする。

「私も、ノブくんにプレゼント。」
スポーツタオルとシャーペンを手渡す。

「タオル、練習の時に使ってね。シャーペンは、私も色違いで同じの持ってるの。小学校では使えないけど、宿題の時と中学校行ったら使ってね。あと、手紙書くね。」





翌日、まどかは関西へ引っ越して行った。