お喋りしながら、待ち合わせ場所に向かうまどかと紗香。

時間になって、牧の姿が見えてきた。

「紗香ちゃん、あの人だよ。家庭教師（紳一）。」

「ふーん。意外と格好良いじゃん。（ちょっと、老けて？…いや、貫禄あるけど…。）」

「先生、お待たせ。」

紗香に目が行った牧は、
「その子、友達か？（また一段と派手だな…。）」

「うん。同じ学校で、一学年上の紗香ちゃん。」

「初めまして。まどかから話聞いてます。いきなり成績上がったから、びっくりしたけど…。先生のおかげだったんですね。」

三人で話をしていると、
「私も、この後デートだから…失礼します。」
と言って、紗香は帰っていった。



二人きりになったまどかと紳一は、ショッピングビル内の、レストランに来ていた。

「今日一緒に来てた子、随分仲良いようだな？」

「紗香ちゃんのこと？うん。1年の頃から仲良くしてもらってて、学校でもよく一緒に居るし、遊ぶ時もあの子とが多いよ。」

「お前がそうやって、髪染めたり化粧したり、ピアスしてたり…。あの紗香って子の影響か？」

「紳一、よく分かったね…。確かに、紗香ちゃんと一緒にピアス開けに行ったし、夏休み終わる前にも、一緒に美容室行ったよ。
昼休みや放課後も、しょっちゅう二人で、化粧直しとかしてる。」

「やっぱり…。ひょっとして、酒や煙草も…あの子からの影響か⁇」

「それも正解…。何で分かっちゃうの⁇」

「お前の家庭教師、伊達に半年近くもやってるんじゃないからな…。
あと…夏休み中に、俺が合宿先から何度か連絡しても、出なかったことがあっただろ？
あの時も、あの子と一緒に居たんじゃないのか？」

どうやら、牧にも何でもお見通しになってきたようだ。

「うん…。紳一からの連絡に出なかった時、紗香ちゃんとクラブ行ってた。その時の写真あるよ。」

まどかは携帯を取り出し、写真フォルダを見せてきた。
するとそこには…いつも以上に濃い化粧、ばっちりセットした髪、派手な服に身を包んだ二人の姿があった。

「こういうところ行くのも、校則違反なんじゃないのか⁇未成年のくせして…。
（まどか…。クラブなんか行ったら、確実にナンパされるだろ？俺はそれが心配なんだ…。）」

渋々、生徒手帳を出してきたまどか。
中身を見ながら牧が…
「ほら、書いてあるだろ⁇校則、ちゃんと守ってんのか⁇
今まで隠れて煙草吸ってたってのも、どうせ二人で吸ったりしてたんだろ⁇
まさか…クラブ行った時も、酒や煙草はやってないだろうな⁇」

「先生。お酒飲んだりもしてないし、煙草も吸ってもないよ。これだけは信じて。
校則だけど…先生から『ちゃんと勉強して結果出せば…。』って言われたから、だから学校も大目に見てくれてるし…。
紗香ちゃんだって、あれだけ派手でも成績は良い方で、AO入試で進路決めてるんだし…。」


「まったく…こういうことも、俺が教育し直さなきゃいけないのか…？」
と呆れ気味の牧に対し、「ちゃんと勉強するから…せめて身なりのことは見逃して…。」と、またしても甘え口調で抗弁してくる、まどか。


やがてまどかの口から…

「紳一、今日の私見て大体わかるかと思うけど…。
紗香ちゃんだけには、“私たちの関係のこと”話して、相談に乗ってもらってて、応援もしてくれてる。
今日も一緒に来てくれたのは、『もし、麗香さんと出くわしたら、私がまどかを守ってあげる。』的な事で、ついて来てくれたんだよ。
私、一人っ子だから…趣味や話、服の好みとかが合う、紗香ちゃんは…“お姉ちゃん”みたいな存在なんだよね。」

「あの子は…俺のこと、なんて言ってるんだ？」

「もう…“男”として、十分信用出来るんじゃないかって。
今夜もお泊りするんだから、思いっきり紳一に甘えちゃえって…♡」


牧は…
「（近頃の女子高生は…。まどかは奥手、紗香は早熟…。）」
単にそう思うのだった。


レストランを後にした二人は、ホテルに行くまで時間があるので、館内で買い物をしたりして時間を潰した。