まどかが駅に着いた時…なんと、あの麗香に運悪く出喰わしてしまった。

「あら、まどかちゃん…。久しぶりね。（初めて会った時より、大人っぽくなったじゃない…。）」

「こちらこそ…。（うわ…何で新学期早々、この女に会っちゃうの⁉）」

「立ち話じゃあれだから、ちょっと何処か入らない？」
と言い、麗香とまどかは駅近くのカフェに入った。

喫煙席に座り、麗香は煙草に火をつける。

「家庭教師、まだ続けてるの？」

「はい。続けてますよ。成績上がって、親も喜んでますから。
それより麗香さん、煙草吸うんですね。先生の部屋でも、吸ったことあるんですか？」

「紳一が部屋で吸うのは、嫌がったから…。換気扇の傍で吸ってたわ。何？こんな事聞くなんて…
あなたも未成年なのに、もしかして吸ったことあるの？」

「先生に会う前までは、少しだけ…。でも、先生に見つかって没収されちゃったから…。もう吸ってません。」

「ふーん。まどかちゃん、紳一から勉強以外にも何か教わってるの？♡」

「そんなこと、麗香さんには話す必要ありません。
あと先生、麗香さんのこと…『大学の同級生で、別に彼女ってわけじゃない。』的な事を私に言いましたよ。
部屋に泊めたことに関しても…お酒が入ってた弾みでのことで、このくらいの年代の男女によくある、“若気の至り”みたいに、捉えてるようですよ…？」

暫く見ないうちに、随分生意気になったなと感じた麗香だった。

「あなたの話ぶりからして…紳一はまどかちゃんのこと、上手く手懐けたようね…。」

「そういう言い方、やめてください。
この際はっきり言わせてもらいますけど…麗香さん、女にとって『経験人数』って、そんなに大切なんですか？」

「何よ？私に説教するの？
私は中・高の6年間、派手で有名な女子校で育って…。あなたも女子校なら、ある程度分かるだろうけど…。
女子校の子ほど、経験人数の多い少ないによって、『女としての価値』が変わってくるって、思うものじゃない⁇」

「『女としての価値』って…。
それはあくまでも、麗香さんの個人的極まりない意見じゃないですか⁇（この女…本当に厄介すぎる‼︎）」

「まどかちゃん…。今まで、何人の男と付き合ったことがあるの⁇
もしかして…高校生になった段階でも、バージンだった⁇」

相変わらずやりたい放題の麗香に対して、まどかは…

「もういい加減にしてもらえませんか⁉︎こんな話、こういう所でする必要なんかないと思うし、ましてや私のそういう事…麗香さんには関係ないって、心底思うんです。
大体、もう二十歳になろうとする立派な大人が…。
高校生相手に、色恋の事でムキになって…。
恥ずかしいって思わないんですか？
私、勉強とか色々ありますから…これで失礼します！」

きつく言い放って、店を出るまどか。




麗香 side

「（あのガキ…。成績上がったついでに、口まで達者になって…！この前は、怖気づいて泣いて逃げ出したくせして…！）」
と悔しそうに、煙草をふかす麗香。

そして、心の中では…牧を年下のまどか に取られてしまった気がして、更に悔しさが増したように感じていた。



まどか side

「（もう…。あの女に絡まれたせいで、帰り遅くなっちゃったじゃないの！）」とぶつぶつ言いながら、家路につく。


「ママ、ただいま。」

「お帰りなさい。ちょっと帰り、遅かったわね…。」

「また、友達と色々盛り上がっちゃって…。
お腹空いたから、早く晩御飯食べよ。」


母親は…娘が何か隠し事をしているのではと思いながら、恐る恐る聞いてみると…。

「本当に…友達と居たの⁇
まどか。もし、お付き合いしてる人がいるなら…。隠さないでちゃんと家に連れてきて、ママに紹介しなさい。」

「ママ…諄いよ！そんな人、居ないから…！
何なのよ？私のこと詮索ばかりして…。
ママこそ、パパの単身赴任良いことに…週3回パート行って、そこで浮気でもしてるんじゃないの⁉︎」

母親にもきつく当たってしまうまどか。
そして、少し悲しそうな顔をしている母親。




紳一とのこと…今はまだ、言えないから…。
時期が来たら、ちゃんと話すから…。



『卒業するまでは隠し通す』と決めたまどかは…。
夕食後自室で問題集を開きながら、明後日に備えて予習をしていた。