俺とまどかちゃんは…
その日以降、昼休みも一緒に過ごすことが多くなった。

まどかちゃんは料理の腕が、上がってきているように感じた。

テストが近づいてきた頃には、まどかちゃんから
「勉強を教えて貰えますか？」と言われ、二人で駅前のカフェで勉強をしたりもした。

まどかちゃんが、苦手な数学の勉強を見てあげたとき…

「この問題はね…。実はもっと簡素な公式に置き換えるだけでも、スラスラ解けるよ。」

「そうだったんですね！私、中学の頃から数学苦手で…。
でも、神先輩に教えてもらったから、テスト頑張れそうです！」

（まどかちゃん…。本当に可愛いくて、好きで堪らないよ…。デートに誘いたいな…。
何で俺、言い出せないんだろう…？）
どうやら神にも、もどかしいところがあるようだった。


「あの、神先輩…。バスケの試合、友達と一緒に見に行きますから、
頑張ってくださいね。」

「ありがとう。絶対に17年連続優勝、果たしてみせるよ！」




季節はあっという間に夏になった。

海南バスケ部は決勝リーグ出場をかけた試合でも、
ベスト8まで伸し上がってきたチームを、楽勝で100点ゲームでねじ伏せ、
この試合で神は得意のスリーポイントで勝利に貢献した。

その後の決勝リーグでも、湘北・陵南には苦戦しつつも勝利し、
最終日の武里戦は余裕の100点ゲームで勝利。

決勝リーグ終了後に、まどかちゃんは俺のもとにきて、
「17年連続優勝＆ベスト5選出おめでとうございます！」
と言ってくれた。



1学期の期末テストも終わり、終業式を迎えた。

この日、部活は珍しく早めに終わった。
また、まどかちゃんと一緒に自転車であの道を走って、
下校することにした。

俺の後ろに乗りながら、「暑い！もうすっかり夏ですね！」と言う彼女に対し、
俺は何となく、「ねぇ？ちょっとだけ海岸寄ってみない？」と言ったら、
「行きましょう！」と彼女は、とても楽しそうだった。

自転車を降りて海岸に行き、砂浜に二人で腰かけた。

「先輩。暑いから、かき氷食べませんか？」
と言われて、二人で買いに行った。

「うーん。冷たいけど美味しい！私、レモンが昔から好きなんですよ。」

「そう…。俺はブルーハワイ派かな。」

「先輩？私のひとくち食べていいですよ。」
と言って、自分のスプーンで俺の口にかき氷を入れてきた。
（これ…。間接キスだよね？でも本当は…まどかちゃんとキスしたい…♡）
またもや、もどかしい神。

食べ終わった後、「私、ちょっとだけ海入ってきますね。」
と言い、靴と靴下を脱いで波打ち際に入り始めたまどか。

海に入って、はしゃいでいるまどかの姿は…
とても絵になっていた。

きらめく水面…。トレードマークでもある長い黒髪が風に靡き、
動くたびに表情が猫のように変わる…。
神はまどかのことを、“可愛い女の子”としてのイメージを強く持っていたが、
この時は色っぽくて大人の女性と、ほとんど変わらないと感じていた。

「先輩もよかったら、一緒に入りませんか？」
と叫んできたとき、神も靴と靴下を脱いでズボンの裾をまくり、
海に入った。

二人は夢中になって水遊びをした。

まどかから神に水をかけ、「どう？先輩？気持ちいい？」と言われたときは、神もまどかに水をかけて、二人はとても楽しそうだった。