海南に入学して、バスケ部に入部したての頃は…
スタメン入りしたいが一心で、ひたすら練習をしていた。

当初は“センター”志望だったが、先輩達に太刀打ちできなかったので、
監督にも「センターは無理だ。」と宣告され、
それ以外のポジションで戦力になれるように、死に物狂いで練習に挑んだ。

尚且つ成績も落とさないように、勉強も手を抜かないようにしていた。



しかし、高校生になると、周りにはカップルが多く出来ていた。
でも、俺には…恋なんかしている余裕はなかった。





早いもので、もう高校2年生。
後輩が入学してきて、俺の所属するバスケ部にも、1年生がたくさん入部してきた。


『清田 信長』という、ムードメーカー的存在の1年生はやたら人懐っこい。


信長が「神さん！俺の隣のクラスに、すごく可愛い子がいるんです！」と、
いつも休憩中に話しかけてきていた。


そしてある日の休み時間、その子を一緒に見に行こうと言われて、行ってみることにした。




「（1年生の女子なんて…ついこの前まで、中学生だっただろ？）」
はじめは、そんな風にしか思えなかった。


でも、実際に見に行ってみて…
「神さん！あの子ですよ！ほら！」と言われて、その女の子を見ると…
友達数人とファッション雑誌を見ながら喋っている最中だったが、その中でも目立っていた。


艶のある長い黒髪に、整った目鼻立ちの小顔。
身長は恐らく、155cm以上160cm未満…。
やや小柄だけど、スタイルもよく…。
信長が言った通り、可愛かった。



「ねぇ、まどか。この服可愛くない？」と一緒に居た女子の一人が言い、

「（名前、まどかちゃんて言うんだ…。）」と頭の片隅に入れておいた。




また、彼女が席に戻り机に目をやると…。

机の上にも、女の子らしい可愛い小物がいっぱいで、
机から下げているスクールバッグにも、可愛いチャームやらマスコットやら、色々付いてた。

「（可愛いもの好きで…。本当に女の子なんだな…。）」



高校生になってから…あんなに女の子が可愛いなんて思えたことは、きっとこれが初めてだった…。







ある日ー

他学年と体育が被り、体育館の半分を1年生の女子達が使っていた。
それは意外にも、俺が気になるまどかちゃんがいるクラスだった。

体育の授業中のまどかちゃんは、いつも下ろしているロングヘアを二つに結んでいて、
それもすごく可愛かった。



1年生はちょうどバスケをしていて、まどかちゃんも、ゼッケンをつけて紅白戦を行っていた。

ジャンプシュートを2回打ったが、残念ながら2回とも外れた。



俺はこっそりと彼女に話しかけ、
「ねぇ、君。もう少し背筋を伸ばして、ボールを高く上げるように打ってごらん。」
とアドバイスをした。




まどかちゃんは、遠慮気味に「ありがとうございます…。」と俺に言って、
試合に戻り、またシュートを打った。
すると、俺の言ったことを聞いていてくれたのか…
今度はシュートが決まって、チームのみんなで喜んでいた。



授業が終わって体育館を出た後、俺に軽く会釈をして、友達と更衣室に向かっていった。