三人称視点


人類史上唯一の魔法使いと呼ばれるニコラ・テスラの研究室はお世辞にも綺麗とは言えない有様だった、テスラがアイディアを閃く度に書き足されていく羊皮紙の数々は机の上で山積みになっており、その閃いたアイディアを元に書かれた設計図もまた羊皮紙の横で山となっている、そしてトドメに数多の数式が書かれた紙がその横で山となっている

三つ並んだ山の中央でテスラはコーヒーカップ片手に羽ペンを絶え間なく動かしてこの世にまた一つ心踊るような新たな発明を生み出している最中だった、書類の山をかき分けるように机の上に作られた最小限の何もないスペースに羊皮紙を置いて頭の中で絶え間なく広がり続ける数式を書き出していく

頭の中の数式が止まる事を知らないため、ガリガリガリッと羽ペンの先で羊皮紙を削る音を響かせながら、テスラは一心不乱に数式を書き出していた

やがてテスラは持っていたコーヒーカップを机の隅に置き、羊皮紙から目を離さずに机の横に置かれた棚の上に手を伸ばした、そこには今朝テスラの友人であるナマエが用意した昼食のサンドイッチがあり、テスラは羊皮紙から一切目を離さずにサンドイッチを掴むと羽ペンを握ったまま包装紙を破きサンドイッチにかぶりつく

サンドイッチはナマエが研究に没頭しすぎて食事を抜きにする不摂生をする事が多いテスラの事を考えて朝早くから自宅の畑で栽培している野菜を収穫し、テスラのために用意した物だが、テスラはその味を十分に堪能する事なく咀嚼し飲み込み、またすぐに一口大きな口を開けてかぶりついた

もはや食事と言うよりただ栄養を取り込んでいるだけの状態だが、今のテスラにはサンドイッチを味わう時間すら惜しい、早急に今自身の頭の中にある設計図を書き出して記録し、すぐにでも材料を調達して品を完成させたい一心だった


「テスラさーん、入りますよ」

「あぁ、鍵は開いてる、入ってくれて構わないよ」


テスラがサンドイッチを食べ終えた頃、控えめに研究室の扉をノックする音と共に鈴を転がす様な声がテスラの耳に届いたが、テスラはペンを走らせたまま、視線すら向けずに二つ返事でその声の主に返事をする

キィ……と控えめに研究室の蝶番が鳴った、研究室に入って来たのは先程テスラが食べ終えたサンドイッチを作った人物、ナマエだった

ナマエはテスラとは少し歳が離れていてまだどこか幼さが残る女性だが、テスラの妹との交流の関係で仲が良く、テスラの食事を管理したり身の回りの整理整頓などを行っている


「あ、サンドイッチもう食べたんですね、苦手な野菜とかなかったですか？」


机の端に置かれたサンドイッチの袋を見て、手荷物を近くに置きながらナマエが嬉しそうにテスラに問いかけた、ナマエの声を聞いて数式を構築していたテスラの脳内はすぐさまサンドイッチの味を思い出す方にシフトチェンジした、が……


「…………何が入ってたか忘れたよ」

「えっ」


テスラは自身が食べたサンドイッチが何味だったかすっかり忘れていた、それもそのはず、昼食であるサンドイッチを味わう事をせず、ただ自身への栄養補給としか見ておらず味を楽しむと言う行為に使う意識すら全て研究に費やしていたのだから、味どころか食感すら覚えていないテスラは苦笑いしながらナマエにそう言った、テスラの言葉を聞いてナマエは一瞬何を言っているのか分からず聞き返してしまう

常人なら食事の時くらい研究から離れたり、研究をしつつも味を楽しんだり食感を楽しんだりするだろうが、テスラの意識は文字通り全て研究に向いているのだ

テスラに聞き返していたナマエだが、気まずそうな笑顔を向けるテスラとその手にある羽ペンと机に広がっている先程夢中で書いていたであろう数式の数々を見て、なんとなくだが合点がいった、"また"テスラの悪い癖が出たのだと


「もう……研究が捗ってるのはなによりですけど、食事くらいちゃんと摂らないと、身体壊しますよ」


溜め息混じりにそう言うとナマエは机の上に放置されたサンドイッチのゴミを回収し、更には床に乱雑に散らばった羊皮紙を拾い始める、いつも通りの研究室の光景がそこにはあった、テスラが真剣に数式を導き出している横でナマエはテスラの思考を邪魔しない程度に研究室を歩き回りながら羊皮紙を拾い集めたり、必要ない書類などを片付ける

ナマエが片付けなければ誰も研究室を片付けないのでテスラは非常に助かっている、そんなナマエの事をありがたいと思ってはいるものの面と向かって感謝を述べた事がないとテスラは数式を解きながら思い出した、テスラは羽ペンを一瞬机に置き、数式が広がる羊皮紙から目を離す事なく近くにいたナマエを手探りで抱き寄せた


「テ、テスラさん！？」

「いつもありがとう、身体は壊さないように気を付けるから」


チュッと唇と頬が触れ合い微かな音を立てる、急に抱き寄せられて驚いたようにテスラの名前を呼ぶナマエにテスラは顔を寄せて頬にキスをしながらそう言ったのだ

テスラはナマエにキスをした後すぐに羽ペンを握り直して数式を解き始める、残されたのは急に抱き寄せられて挙句の果てには頬にキスをされた事ですっかり顔を真っ赤にして固まってしまったナマエだけだった


「は……はぇ……！？！？」


自分の身に何が起きたのか分からず気の抜けた声を上げて呆然と立ちすくむナマエだが、テスラ自身も自身が行った突拍子のない行動に内心動揺していた、脳内で数式は止めどなく展開されてはいるが数式を解いている脳の端で先程自分が何をしたのか思い出しては混乱していた

ただナマエにいつものお礼を言うだけの筈が何故か抱き寄せてしまいには頬にキスをしてしまった、自身の唇で感じたナマエの柔らかい頬の感触が忘れられない

しかし、ここで表情を崩してしまってはナマエを混乱させてしまうだろうとテスラは無表情を貫いていた、数式を解きながらチラリとナマエを盗み見ると、ナマエはキスをされた頬に手を添えたまま呆然としていた、混乱しているのが目に見えて分かる

そんなナマエに申し訳ないと心の中で謝罪をしながらも数式を解くのをやめないテスラ、思い返せば思い返す程、自分がした行動がわからない、何故ナマエにキスをしてしまったのか、何故抱き寄せてしまったのか……

ナマエの身体は自分とは違い柔らかくて、どこからか甘い香りがして、ふわふわで、いつも自分を慕ってくれるナマエの表情は可愛くて……一瞬だったが確かに感じた至近距離のナマエを思い出してテスラは悶々としていた、咄嗟に片手で自身の口元を隠して表情を隠すが微かに赤くなった頬は隠せない


「……困ったな……」


思わずテスラは呟いたがその姿は数式に躓いて悩んでいる科学者の姿でしかない、誰も自身が触れた女性の身体の柔らかさや女性特有の甘い匂いに翻弄されているとは思わないだろう


「テスラさん、頑張ってください……！」


当のナマエもテスラが数式で躓いていると思い控えめにエールを送っている始末、混乱していたナマエだが、先程のキスはテスラなりの挨拶だったのだろうと割り切って既にナマエの中では終わった事になっている

自分がしでかした事にここまで追い詰められるとはと思いながら、テスラは再び羽ペンを動かして数式を解き始める、しかしテスラの筆跡は微かに震えていて動揺が如実に現れていた

数式が解かれるのはおそらくもう少し先のことになるだろう