(現パロ)


私には憧れの上司がいる、仕事を捌くスピードが早く、指示も的確、顔も良し、声も良し、性格は……な人だがミスをして落ち込んでいる時にさりげなく励ましてくれたりする、一定層の女性陣からの憧れの的でもあり一部の男性陣の目の敵でもあったりする

かく言う私もその一定層の女性陣の一人でもあるが、こんな私が憧れていても迷惑だと思い、そんなに大っぴらにはしていない、密かに憧れていると言った方が正しいだろう

上司、尾形百之助……名前は少々古風ではあるが最近のリモートでの作業もそつなくこなしていた

そんな憧れの尾形さんとこの間休憩室で一緒になった時に夜の食事に誘われた、呆気に取られて、私の耳がおかしくなったのかと思うと同時に、飲んでいた抹茶ラテを落としてしまった、幸い中身は飲み干していたのでカランッと気の抜けた音を立てて容器が床に落ちただけだったが私は拾う気になれなかった


「おい、ナマエ大丈夫か」

「えっ!?は、はい!!」


尾形さんから心配そうに声をかけられてようやく意識を取り戻した私は返事だけは元気に返してすぐにしゃがみ込んで床に落ちた容器を手に取った、抹茶ラテの容器に付いている緩いキャラクターを眺めながら私はしゃがみ込んだ状態で再び思考が停止してしまった

憧れの尾形さんからのお誘い、理想は両手を広げて大喜びするのだが実際はこんなにも思考が停止してしまうものなのか、グルグルと駆け回る思考によって目が回りそうになる


「で、返事は？」


しゃがんだままの状態の私と視線を合わせるために尾形さんもしゃがみ込む、尾形さんの猫を連想させる特徴的な眼と目が合った、そして少し掠れた男性的な低い声が私の鼓膜を揺さぶる、正直それだけでそのまま倒れ込みそうだったがグッと耐えて尾形さんに返事を返す


「わ、私で良ければ……!!」

「よし、じゃあ木曜までにいくつか候補探しておくな、嫌いな物は……特に無かったよな？」

「は…はい!!ありがとうございます」

「あー、それと……俺はナマエと二人が良いから食事に誘ったんだからな、他の奴とか呼ぶなよ」


嫌いな物を聞くあたりどことなく慣れてる気配がして大人の人だ…と感心していたら尾形さんが言い残した言葉に頭が真っ白になった、二人っきりでの食事、それだけでなく私が良いから誘ったと言われた、その言葉だけで私の身体はホワホワと宙に浮いてそのまま帰ってこないんじゃないかと思える程気持ちが浮ついてしまう


「うわぁ…わぁあぁああ……どうしようっ」


休憩室で一人顔を真っ赤にしてそう呟く私はきっと周りの目からは変な人として映っていたのだろう

結果的に尾形さんとの食事はとても楽しい物だった、木曜日前に送られてきたお店の候補はとてもセンスの良い物ばかりで目移りしてしまいそうになったが、いくつか私が以前から行きたいと思っていたお店もあったのでそれを伝えると尾形さんはとある和食処に決めた

落ち着いた雰囲気のお店で個室席、微かに流れるBGMを聞きながら尾形さんと他愛のない話をして食べる食事は身も心も満たされていくような感覚がして、とても楽しいと思えた、だからこそ食事を終えてお店を出た時に思わず尾形さんの袖口を掴んで


「……また、二人で食事をしてくれませんか？」


と、私にしては珍しく自分から食事のお誘いをしたのだ、黒目を少し小さくして尾形さんは驚いた表情をしていたがすぐに頷いてもちろんだと答えてくた、そんなやり取りもあって、最終的にあの尾形さんと月一で食事をする仲にまでなった

そんな関係がしばらく続けば会社の中での尾形さんのイメージとはまた少し違ったイメージの尾形さんを知る事もできた、そうなると当然尾形さんに惹かれていく、毎日がフワフワしていてキラキラしていて、尾形さんの姿を見ると心臓が強く脈打つようになる


「俺と、付き合わないか？」


月一の習慣になった尾形さんとの食事中、なんて事ない他愛ない会話の最中に尾形さんから投げかけられた言葉は私の思考回路を一瞬止めた、タイミングもそうだったが何より尾形さんから、あの尾形さんからそんな言葉を聞くとは思っていなかった


「……」

「……おい、」


幻聴が聞こえてしまったのかと驚く私を心配そうに見つめる尾形さんの真っ黒な瞳に目を見開いた私が反射している、心なしかソワソワとした尾形さんが返答を待っているのを見るとどうやら先程のは幻聴などではないらしい

あの尾形さんと付き合えるなんて思っても見なかったし、付き合えるのなら付き合いたい、返事はとうに決まっていたがある疑問が頭をよぎった


「……尾形さんは、どうしてこんなにも私に優しいんですか」


ポツリと紡がれたその問い掛けに尾形さんは一瞬ポカンとした、真っ黒な大きな目を見開いている様子を見て、まるで猫みたいだと思ってしまう

私からすれば、尾形さんの様な社内全員の憧れの的になる様な出来た人間からこんなにも好かれる筋合いがない、月一の食事だって退屈な時間を過ごさせてしまった事だってある筈だ、それなのに何故

グルグルと誰に聞かれる事もないのに疑問を巡らせている私の手を尾形さんは優しく包み込む様に掴んだ、伝わる体温によって意識が再び尾形さんに向く、真っ黒な瞳には相変わらず驚いている私が反射していた


「ナマエが好きだから」


私をじっと見つめて尾形さんはそう言った、曇りない真っ黒な瞳に反射する私はみるみる顔を真っ赤にしていく、尾形さんの眼力に耐えられず俯いてしまう私を見て尾形さんは小さく笑った


「以前似たような事を聞いた気がします」

「……そうだったか？」

「いつも尾形さんは私に優しいですよね、それに好みとかもなんでも知ってますね」

「……そうかもな」


そんな会話をしながら私達は付き合う事になった、とは言っても社内に公言はせず、二人で静かに関係を続けていき、なんだかんだ私達の関係はトントン拍子で半同棲へと発展した

恐ろしい程に順調で、このまま結婚も有りかもしれないと思うようになったのは尾形さんには秘密だ、しかし、そんなトントン拍子の私達にも普通のカップル様な出来事はある

半同棲を始めてそんなに経っていない時、尾形さんの家のとある部屋を開けようとした時だった


「あー、その部屋は入らないでくれナマエ」

「え？」


いつの間にか私の背後に立っていた尾形さんが歯切れ悪くそう言った、思わずドアノブから手を離し尾形さんの方を向くと気まずそうに視線を逸らしながら髪の毛を撫で付けている


「掃除してないんだ、それに色々散らかってる、怪我でもしたら大変だ」


あの完璧人間の尾形さんにもこんな一面があったとはと驚きを隠せないでいたが、尾形さんの反応を見るに部屋に入られたくないのは本当らしい、他人ならともかく、既に恋人関係である私にすら見られたくないとは、かなり状態が悪いのだろうか


「そんな事言って、本当は他人には言えない趣味の部屋とか……」


気まずくなってしまった空気を和ませようとヘラヘラと笑いながら尾形さんにそう言った、しばらく尾形さんと過ごしている内に尾形さんはどこか他人とは違う空気を纏っている事に気付いたのもありそう言ったのだが、すぐになにか言い返してくると身構えていたのにも関わらず尾形さんは何も言わない


「…………」

「なんで何も言わないんですか‼︎怖い‼︎」

「冗談だ」


一体どんな方向性の冗談なのか分からないが、クククッと笑う尾形さんの顔を見るとそんな部屋の事なんてどうでも良くなってしまった、本当に尾形さんに他人には言えないような趣味があったとしても、今が幸せならそれで良いと思った

だが、そんな幸せも、ルールを守っていられるのも、ほんの少しの間だけだった

きっかけは些細な事だった、社内の妬みのこもった噂で不安になってしまい、本当の恋人なら、本当に愛しているなら隠し事なんてしない筈、そんな口車に乗せられて尾形さんがいない隙に開けてはいけない部屋のドアノブをゆっくりと動かしてしまった

なんて事ない普通の部屋を見て安心したかったのかもしれない、例え特殊な趣味だったとしても、愛があれば受け入れられると思っていたのかもしれない

幸い、今日は尾形さんの帰りが遅い日だ、少し見て、確認するだけ……そう自分に言い聞かせて扉を開けてしまった


「……ッ、なに……これ……」


私がいた

遊園地でアイスクリームを買った時の私がいた、仲の良い友人達と温泉旅行に行った時の私がいた、寒い冬の中駅のホームで電車を待つ私がいた、帰宅途中コンビニに寄った私がいた、修学旅行を楽しむ学生の私がいた、文化祭の出し物の準備をする私がいた、部活動に励む私がいた、暖かい布団ですやすやと寝ている私がいた

旅行を楽しむ、親と他愛無い話をしている、服を選んでいる、祭りを楽しむ、花見を楽しむ、野良猫にちょっかいをかける、海を満喫している、買い物に出掛けている、電車に揺られている、初詣を楽しむ、仕事に励む……

見覚えのある顔、服、場所……

この部屋の壁一面に貼られていたのは全て私の写真だった、ポツンと置かれた机の上には大きなものから小さいものまで種類豊富なカメラが大切に保管されている、大筒の様なレンズやカメラを支える三脚が机の横に置かれていて、壁に貼られた写真が何で撮られた物なのかは明白だった

部屋の隅には小さな本棚があり、そこには隙間なくアルバムが押し込められている、中身を確認するのは恐ろしくてできなかったし、中身を想像するのは簡単だった


「なんで……どうして…………」


必死に考えを巡らすが答えは見つからない、尾形さんは、一体何者なのだろうか、ここ数年の写真だけならまだしも、まだ尾形さんを知る前の自分の写真まであるのを見ると、彼がどんな人間なのか分からなくなってくる、得体の知れない怪物と言われても信じてしまうだろう

自分の呼吸が荒くなるのを感じる、このままでは自分の身が危険だと言う事は簡単に理解できた、しかしどうすれば良いの分からない

グルグルと巡り続けるこの思考すら止まってしまいそうな私の耳にけたたましく鳴り響く携帯の着信音が届いた、反射的に画面を見るとそこには今一番見たくない名前が表示されていた


「も……もしもし？」

「ナマエ、今日はいつもより早く帰れそうなんだ、良かったら一緒に夕飯を食べよう」


電話の主は尾形さんだ、今自身の秘密が暴かれているとは知らずにいつもの様に私を食事に誘う、そう、尾形さんは私の憧れの人……だった


「あ……良いですね……あはは」

「……？何か元気がないが、大丈夫か？体調でも悪いか？」

「あ、いえ、ちょっと考え事してて……大丈夫です、ご飯、楽しみにしてますね……」

「ナマエ……？」


尾形さんに悟られまいと私は早々に電話を切った、この気持ち悪さを押し隠すのは不可能だ、電話口越しに罵倒しなかっただけ良しとする、尾形さんには後で上手い事誤魔化して……

そこまで考えて私はふとある考えが頭をよぎった


「私……このまま、このストーカーと一緒に暮らすの？」


ブワッと全身に鳥肌が立つのを感じた、無理だ、ここまで嫌悪感を感じているのに今までの様に暮らす事なんてできない、とにかく今は一刻も早くあのストーカーから逃げ出したい

そう考えるが早いか私は荷物を掴み尾形さんの部屋を飛び出した、運が良い事に私の家はここから近い、荷物をまとめて即座に出てしまおう、ほとぼりが冷めるまで逃げてしまおう、そして、そして……二度と騙されない様に……



「ッ、ハァッ……ハァ」


雪崩れ込む様に自宅の扉を開けて部屋に入る、全速力で走って来たので髪の毛がボサボサになっているが今はどうでもいい、最小限の荷物をまとめてすぐにでも身を隠さなければ、焦燥感に近いものに駆られながら身分証と着替えを詰め込んだ時だった


「私、さっき鍵を開けたっけ……？」


自宅の扉に雪崩れ込んだ時の事を振り返って見ると、鍵を開ける動作をしていなかった事に気付いた、扉に体重をかけて開けたのは覚えているが……そこまで考えた後、つい先日尾形さんにある物を渡した事を思い出した

半同棲を始めて少し経ったからと、互いの家をいつでも行き来できるようにと、この家の合鍵を渡した

そして、今朝自宅を出た際に確かに鍵を閉めていた事も思い出した、つまり先程扉が開いたのは"誰か"が先にこの自室に入っていた事を裏付ける、そして鍵を持っているのは私以外に一人しかいない

サァッと血の気が引いた瞬間だった、玄関の方、軽い物置に使っている背の高いクローゼットがゆっくりと音を立てて開いたのが聞こえた、玄関へと続く扉に付いている磨りガラス越しに人影が見える、その人影はゆっくりとした手つきで自身の髪を撫で付けた、尾形さんがよくやる癖の様に


「俺は、ナマエの事なら何でも知ってると言っただろ？」


キィイィ……と玄関へと続く扉の蝶番が甲高い音を鳴らしながら動く、廊下には今一番顔を見たくない人物が立っていた、先程まで仕事をしていた筈だと思っていると尾形さんは再び髪を撫で付けながら口を開いた


「さっきの電話越しの声でピンと来たよ、見たんだよなアレ、逃げられる前に先手を打っておいたんだ」


得意げに話す尾形さんの感情が読めない、秘密を知られて怒っているのか、悲しんでいるのか、楽しんでいるのか……以前まで魅力的に見えた漆黒の瞳は今となっては恐怖材料でしかない

動けずにいる私を尾形さんは静かに見下ろしているが、一瞬目を細めるとゆっくりと視線を合わせる様に身を屈めた


「好奇心は猫を殺すとはよく言ったものだな」


ニッコリと笑って尾形さんは私の手首を強く掴んだ、ギリギリと鈍い痛みのせいか、目の前の尾形さんの存在のせいか、気が付くと私は静かに涙を流していた、恐怖心から自然と身体も震え始める、尾形さんはそんな私の頭を恐ろしい程に優しく撫でるのだ

以前まで大好きだった尾形さんの少し骨張った手、それがこんなにも恐ろしいと感じてしまうなんて

はらはらと静かに涙を流し続ける私を、尾形さんは咎めるでもなく、大々的に慰めるでもなく、静かに見つめていた、そして頬を伝う涙に手を伸ばしそれに軽く触れる


「ナマエ、俺から離れないでくれ」


何故か辛そうに顔を顰めながら尾形さんは縋るようにそう言って私を強く抱き締めた、離れるも何も、逃す気なんて更々ない癖に