「なあ、小宮」

「なに？」

作業を進めながら背中越しに叫ぶ。

「あのな」

「だからなに？」

いつもと違う歯切れの悪い声に苛立ちながら、また声を張り上げると、前田はぼそりと口を開いた。

「テーピング巻いてくれないか？」

「テーピング？」

「だめならいい」

そのままの調子で聞き返すと、らしくない控えめな声が返ってきた。

まだ整理中のカゴも放って立ち上がる。

前田はもう背中を向けていた。

「だめなんて言ってない。さっさとこっち片づけるからベンチのとこで待ってて！」

「…分かった」

くしゃり、と笑った前田に心臓が一瞬止まったような気がした。だけど、全然嫌な感じではなかった。

ふう、と息を吐いてゆっくりしゃがみ込む。

さっき落としたのか、カゴの中身がころりと転がって手に触れた。

あーあ、前田のせいで仕事増えちゃったな。

握りしめた荷物は、そのままぽいっとカゴに投げ入れた。










「お待たせ」

言いながらテープとハサミをガシャンと床に並べると、前田はすっと手を差し出してきた。

こくん、と頷いて人差し指をとる。

前田はなぜかふい、と顔を逸らしてしまった。

「前田？」

一度動きを止めて見上げる。

前田はちらりと持ち上げられたままの指に目を遣ると、また「なんでもねえよ」と顔を背けてしまった。

「本当になんなの？なんか今日の前田、おかしい。テーピング頼んでくることだって珍しいし。なにかあった？」

聞きながら、人差し指、中指、と順番に巻いていくと、前田の指がぴくりと揺らいだ。

「別に。ただ小宮にやってもらった方が気合入ると思ってよ」

「なにそれ」

思わず吹き出すと、前田がつん、と爪を立ててきた。

「全然痛くないよ。前田、いつもちゃんと爪きれいに整えてるじゃん」

「うるせえ」

きゅっと指に力が込められる。けどやっぱり痛くない。

「はいはい。いつもならこういう時、余計なこと言ってくるのに今日の前田はおとなしいね」

「悪いかよ」

「いや。むしろ今の方がいい」

「そうかよ」

言いながら前田の指が寝ていく。

「さっきから思ってたんだけどさ」

「なんだよ」

「前田、ちょっと不安になってるでしょ」

ふう、と吐息がつむじを掠めた。

「まあな」

「私も」

テープを巻く手に少し力がこもる。

「私も不安なんだよね。ほら、昨日の坂見台のマネージャーの子、ちょっと雰囲気あったじゃない？」

「意外だな。お前でもそういう気分になることあんだな」

「それを言うなら前田もでしょ。ほら、もう終わり。さっさと戻って」

しっかりとテープが巻かれた手をバシン、と叩いて立ち上がる。

前田は、指をくいくい曲げると、こっちを向いてニヤッと嬉しそうに笑った。

「小宮、結構上手いじゃねえか。これから毎日頼むわ」

「毎日！？普段自分で巻いてるでしょ！」

「いいじゃねえかそれくらい！ケチケチすんなよ」

「私だってマネージャーの仕事で忙しいから毎日そんな時間取ってられないよ。いつも今日みたいにおとなしくしてくれるなら考えるけどさ」

「おい！それじゃもう一生やってもらえねえじゃねえか」

「何言ってるの？おとなしくしてるだけって小学生にもできることでしょ。簡単じゃない」

「バカ、それじゃお前のことからかって遊べなくなるだろうが！」

「だから、それが嫌なんだって！あ、ちょっと前田、テーピング緩んできてる。貸して」

しっかりと組まれた腕をするりと抜き取ってまた巻き直す。

すると、前田はなぜかニヤニヤ笑いはじめた。

「なに笑ってるの？」

じとっと睨みつけるように見上げると、前田は急に私の指のつけねをすっと撫でた。

「なにするの！」

咄嗟にぱっと手を離すと、前田はニヤリと得意げに笑って、また私の手を取った。

「なるほどな。こうすれば小宮にテーピングしてもらえるってわけか」

「調子に乗らないで！」

ぶんっと腕を大きく振り上げて引き剥がす。

「ふざけてる暇なんてないでしょ。もうあっちに戻りなよ」

「なんだよ。ちょっと手え握っただけでキレんなよな」

「はあ？触り方、エロ親父みたいですごい気持ち悪かったんだけど」

まとめた荷物を持ち上げてふい、と背を向けると、前田はまたギャーギャー言いはじめたけど、もう知ったこっちゃない。

あー！触られたとこ、鳥肌立ちそう。

「何こっち見てるの？早く行きなよ」

「分かってるっつうの！」

「あっそ。じゃあ、いってらっしゃい」

「おう」

きゅっと握りしめたハサミがぺたりと手に張り付いた。