そこまで距離が離れているわけではなかったので、すぐに自販機には到着し、しかし2人がいいと言われた割には、道中無言だった。

『何飲む？』
「あ、自分で―――」
『いいよ。1週間迷惑かけたし、好きなの選んで』
「、」

そこでだんまりをしてしまう咲良。そんなに私におごられるのイヤかね？と思いつつ、好きか嫌いかの二択なら返事をもらえるだろうと、『これは？　好き？』と適当に飲み物を指さす。

「あの、サチ先輩」

しかし返ってきたのは返事ではなく私の名前。
そういえば、倉木さんと呼ばれていた気がするが、今日は徹底してサチ先輩、である。と今さらに気が付く。

『ん？』
「あの、えと、」

ああ、飲み物を買う前に話をつけたいのかな。
そう思って、向き直れば、しばらくそわそわしていたが、ばっと顔を上げた。身長差は20㎝ほどになるらしい。

「インハイ予選のとき、中学のチームメイトの人とわざと会わせました。ごめんなさいっ」

勢いに任せて。潔い発言の後、20㎝上を見ていた顔を、また素早く下げた。それはもう低く低く。そして動かない。
視界ではそんな咲良の様子を捉え、しかし頭では咲良の発言の意味を考えていた。

確かにあの時、「なんか、梟谷の先マネさんが呼んでたんですけど」と咲良に呼ばれて2階席まで向かった。そして元チームメイトと出会い、小競り合いになった。ああ、咲良が計画したのかあ、と。まあ、でもそれだけ。それに対してあまり何も思わなかった。
でも、言わなければばれなかったであろうことを、今目の前で紳士に頭を下げる咲良には、好感を持てる。

そして、黒尾との先ほどの会話を思い出した。何も思わない、だけでは今までのまま。チームメイトとして、咲良に向き合わないといけないのだと、思う。

『顔を上げて？　……なんでそんなことしようと思ったの？』

上がった顔は、また涙目になっていたが、必死に涙をこらえているようだった。

「偶然、サチ先輩のこと話してるあの人たちの会話を聞いて。サチ先輩、何でも完璧だから、なんかマイナス面を知れたらいいなって。……ホントに軽い気持ちで、」

でもあんな大ごとに、なるって、思ってなくって。たぶんそう続けたかったんだと思うけど、こらえていた涙が決壊してしまったようで、うまく話せていない。

「あと、黒尾先輩はサチ先輩のことしか見てないから。嫉妬、みたいな気持ちも、ありましたっ」

最後に変なのぶっこんできたけど、まあとりあえずソレは置いておこう。上から順に整理する。

『まず。中学のチームメイトの件は、そこまで気に病むことないよ。中学の頃にイロイロあったのは事実だし、咲良が私に何かしたわけじゃないし』
「でも、私があそこに連れて行かなければ、会わずにすみました」
『……んーそうかな？　いずれどこかで会ったんじゃない？　それが遅いか早いかの違いだったんじゃないかな。まあでも、今回ああして言い合いできて、私は良かった。おかげで、得るものもあったから』

なおもしゅんとしている咲良に、どうすればいいかな、と考えを巡らせる。ああ、いつも黒尾がやってるヤツ。そうして咲良の頭を優しくポンポンとした。
上目遣いでこちらを見てくるのが可愛いなと。

『次、私は完璧ではない』
「嫌味ですか」

ツッコミのように素早い反応で、少し笑える。
素直に笑ったら、「サチ先輩も笑うことあるんですね」と。

『……ご存じのとおり、苦手なことは、愛想よくふるまう』
「それは、そうですね」

なんか癪に障るが、とりあえずスルーして続ける。

『あとは、ニンジン嫌い。勉強も好きじゃない。携帯電話もあまり見ない』
「え、ちょっと待って。勉強できないんですか？」
『いや、できないとは言ってない。好きではないだけ』
「え、赤点取ったことは？」
『んー赤点はないけど。1年の時に世界史で13点取ったよ』

ウチの学校は、平均点の半分以下が赤点となっている。この世界史の平均点は21点。だから赤点は免れた。

「100点満点ですよね？」
『モチロン』
「ええー。世界史と言えど、それはないですよ、」
『反論は1年の2学期か3学期かのテストの結果が出てからにしてください』

そこまで話して、ようやく咲良が笑った。
黒尾に向けていた、屈託のない笑顔が、今私にも向けられている。

「サチ先輩も、やっぱり人間なんですね」
『宇宙人と思ってたの？』
「完璧すぎて。でも、バレーの中だけの話ですね」

ああ、なんかそのワードはいいな、と思った。
バレーの中だけ。
バレーの中だけは真面目だし、熱中するし、大好きだ。

『あと、黒尾が何て言ったっけ？』
「あと、黒尾先輩はサチ先輩のことしか見てないってヤツです？」
『そうそうそれ。そんなことないから。幼馴染ってだけで、付き合ってるとかもないし、私も興味ないし、だから応援するよ？」

喜ぶかと思ったのに、なんか急に押し黙った。どう話そうか、と考えているかのように。

「黒尾先輩は、あきらめる、というか、別に好きじゃないかなって」
『え、そうなの？　あんなに追いかけてたのに』
「うーん、まあはい。なんかほかに追いかけたい人ができたというか」
『ええ、そうなんだ』

黒尾、私がいない間に振られたようだ。ドンマイ、と言葉にはしない。今頃黒尾がくしゃみをしているかもしれないがそれは私のせいだ。

『誰なのかは聞かないけど、』
「え、聞かないんですか？」
『あ、聞く流れ？　えーと、どちらの人？』
「教えませーん」

後輩に、遊ばれている気がしなくもない。でも悪くないなあ、と。

『何それ。まいーや』
「サチ先輩、ほんとに人に興味ないですね」
『急に刺された』
「黒尾先輩が言ってました。サチ先輩はあんまり人に興味ないからなあ、って」
『んー、でも興味を持てるように、今訓練中です』
「……黒尾先輩のこと、ホントにどうも思ってないんですか？」

なんでそんなことを咲良が言うのかわからないので、とりあえず『幼馴染とは思っている』と答えておく。

「はあ、黒尾先輩かわいそう」
『え、なんで？』
「どこからどう見ても、黒尾先輩、サチ先輩のこと大事にしてるじゃないですか」
『大事？』

確かに、私が困っているときにはお節介が過ぎるけど。でもそれは私だからではなく、みんなにでしょ？　黒尾とはお節介で世話焼きという代名詞。

「あ、今、”みんなに優しい”でしょとか思ってます？」
『……8割方そう』
「サチ先輩。私、サチ先輩の弱点をもう一つ見つけました。サチ先輩、鈍感すぎ」

言い逃げでもする勢いで、立ち上がると、先ほどの自販機の前で指をさす。
「サチ先輩これがいいです。これ買ってください」

なんかよくわからないけど、とりあえず咲良が元気になったからいいかな。なんか一歩前に進めた気がする。たぶん。


15ケセラセラ～物事は勝手に進む～

「今度恋バナしましょう」
『恋バナなんてやったことないけど』
「教えてあげるから大丈夫です」
『恋バナって教えてもらうものなの？』