夜風が、街の角を抜けるたび、昼間の熱気をさらっていくようだった。空はすっかり暮れ落ち、行き交う人もまばらになった路地を、ふたりの足音だけが規則正しく響いている。ロシナンテの能力――ナギナギの“沈黙”が周囲を包んでいた。外の物音も、自分たちの声も届かない。この静寂は、ふたりだけのような空間を作り出していた。

「は～～……頑張った、俺……今日すっごい頑張った……ロシー、なんかご褒美くれない？」

nameがだらりとロシナンテの腕にしなだれかかりながら、気の抜けた声で言った。その口調は甘えと冗談が半々で、いつもの気怠げなトーン。けれどその眉の隅には、少しだけ疲れが滲んでいた。

「ほんとさぁ、あの取引先の代理人……無駄に警戒心強くてめんどかった。しかも目線がいやらしいし……俺、けっこー気使ったんだよ？」

「……色仕掛けが“気遣い”扱いなの、お前くらいだ」

ロシナンテが低く言うと、nameはくくっと笑った。まるで褒め言葉にでも聞こえたかのように。

「うん。俺ってそういうとこ特殊でしょ？才能だよね、才能」

「……お前のやり方、どこまでが本気で、どこまでが冗談か……未だによくわからない」

ふと、真面目な口調でロシナンテが言う。目線は前を向いたまま、歩調も変えず。
しばらく、返事はなかった。nameは腕を組み、少しだけ目を細めて夜空を仰いでいた。
そしてぽつりと、笑みの気配を混ぜた声が返る。

「……ロシーだってそうじゃん。どこまで“ドジで口きけないおっちょこちょい”が演技で、どこからが“海軍のスパイでコラソン”なのか……俺だって、未だにわかんないもん」

ロシナンテは歩を止めなかったが、その目線がわずかに横を向いた。

「“沈黙”ってさ、便利だよね。……嘘もほんとも、言葉にしなけりゃ存在しない。だから、あいまいなままいられる」

nameの声は、どこまでも軽やかだった。けれどその響きの中にあったのは、奇妙な“諦め”にも似た透けるような温度だった。

「ねぇロシー、俺たちって似てるよね。嘘ばっかり吐いてさ、本音だけ隠すの上手い」

「……俺は、別に……」

「そういうとこも、似てるって話」

またくすりと笑って、nameは肩を揺らす。そのままロシナンテの前に回り込み、歩く道を遮るように立ちはだかる。

「でもね、ロシーが黙って見てくれてるから……俺はたぶん、いままでよりちょっとだけ、嘘が上手になったんだと思うよ」

「……それ、褒めてんのか？」

「んー……？どうだろ、どう受け取るかはロシー次第ってことで」

nameは片目を閉じて、ひらりと手を振ってみせる。その仕草の裏にある本音を、誰も探ろうとはしない。
――ロシナンテ以外には。
けれど、今夜の彼はただ静かにその仕草を見届け、もう何も言わなかった。そしてまた、ふたりは並んで歩き出す。静けさが、再びふたりを包む。言葉の代わりに、呼吸と足音だけが、微かに重なっていた。



夜もすっかり深まり、ドン・キホーテファミリーのアジトには薄暗い照明と、遠くの階下でくぐもった声が混ざり合っていた。昼の喧騒と違い、今はすでに多くの構成員たちが自室に引き上げ、残っているのは警戒と警備、それから一部の幹部たちだけ。
その静けさの中を、ふたりの足音がゆっくりと響いていく。
ロシナンテとname。仕事を終えて戻ってきたばかりのふたりは、並んで廊下を進んでいた。その姿からは、先ほどまでの張りつめた交渉の余韻はすでに抜けている。
けれど――その代わりに、疲労と、甘い緩みが滲んでいた。nameは長い欠伸を噛み殺しながら、ダボついたシャツの袖口を無造作に引きずっていた。脚取りはどこかふらついていて、ロシナンテの肩にときどき小さく寄りかかってくる。

「ん～～……ロシー、ねえ……もう、報告とかいらなくない……？」

ロシナンテは何も言わず、歩き続ける。けれどnameはなおもめげずに、今度は両手で袖口を引っ張って、より一層ぐずった声で言った。

「ロシーだけで行ってきてよ……俺、寝て待ってるから……枕あればすぐ寝る……」

しかしその言葉が終わらないうちに、ごつん、と小さな音が響いた。
ロシナンテの大きな手が、何の迷いもなくnameの額をこづく。控えめながらも的確な一撃だった。

「っ……いっ……ロシィ……！」

nameが眉をひそめて頭を押さえると、すかさずロシナンテは胸元から手帳を取り出し、さらさらとペンを走らせた。

【報告までが仕事。お前の役割はまだ終わってない。】

「……正論……ぐうの音も出ないやつ……」

ぶつぶつと文句を漏らしながらも、nameはその場に崩れずにちゃんと歩き続ける。それだけで、ロシナンテは十分に理解していた。
――この男は、文句を言いつつも、やることはやる。

「……でもさ、ご褒美……ご褒美あるんでしょ、俺……」

nameが不意にぽそりと呟く。それは、夢と現実の狭間をふらふらと歩くような声だった。

「なにがいいかなぁ……ドフィ、けっこーなんでもくれそうな顔してたよね……。高い酒？金？それとも……えっちなやつ……ふふ……」

上気した頬を指でなぞりながら、ふらふらと空気に言葉を溶かすようなその姿に、ロシナンテはもう何も言わなかった。
手帳を閉じ、ただ、隣を歩くnameの背がふわふわと揺れているのを見守る。彼は、いまだ“何を欲しいのか”決めきれていなかった。いつも通り、適当で、投げやりで、けれど――そんな“曖昧さ”にこそ、本音が滲んでいた。ご褒美が何かではなく、“ご褒美をくれる相手”が誰か――それが大事なのだと、ロシナンテはわかっていた。

静かな廊下の先、ドフラミンゴが待つ部屋の扉が見えてくる。その先に踏み込む前に、ロシナンテはふと、歩みを緩めた。その横でnameもまた、一瞬だけ立ち止まる。

「……ねぇ、ロシー。もしさ、ドフィが“なんでもやる”って言ったら……」

「……」

「……なんて言えばいいと思う？」

ロシナンテは少し考え、そして手帳を開いて一言だけ記した。

【ちゃんと、自分で選べ。欲しいもんくらい。】

nameはその言葉を読んで、ぱちぱちと瞬きを数度。そして小さく笑い、コートの裾を握り直した。

「……ロシーって、やさしさの出し方、意地悪いよね」

そう呟いて、ふたりは再び歩き出した。静けさのなかに、ごく微かに笑い声が残る。やがてそれも消え、足音だけが、夜のアジトに静かに響いていた。



ドフラミンゴの執務室は、夜でも照明が落とされることなく、淡い灯りに包まれていた。
壁際の大きな窓には夜の街灯りがうっすらと映り込み、部屋に漂う空気に、どこか官能的な濃さを与えている。その中心に腰かけていたのは、変わらぬ姿の男――ドン・キホーテ・ドフラミンゴ。

nameとロシナンテが扉を開けると、彼は脚を組み、指に挟んだグラスを傾けながら視線だけで迎える。音もなく入ってきたふたりを眺めるその眼差しは、どこか探るようでもあり、愉しげでもあった。nameは先に進み、ゆるく笑みを浮かべたままぺこりと軽く頭を下げる。

「ただいま戻りました。例の取引先、つつがなく。ロシーのおかげでね」

後ろで立つロシナンテは筆談用のノートをすでに開き、手早くページをめくってから、さらりと報告事項を綴っていく。

【問題なし。契約書の写しは回収済み。数日中に資材が届く予定。信用度は及第。】

ドフラミンゴはそれをちらと確認すると、ふ、と薄く唇を緩めた。

「……ああ、上出来だ。で――」

彼の視線が、すぐさまnameに向かう。その口元には笑みがあるが、瞳の奥では一瞬、別の色がきらりと光った。

「……お前の“ご褒美”とやらは、決まったのか？」

言外に含まれるニュアンス――それに、nameもロシナンテも慣れ切っている。それでもnameは臆することなく、どこか挑発的な口調で応じた。

「うん、今考えてたとこ。なんでもいいんだよね？ドフィがくれるって言ったし」

「なんでも、だ」

ドフラミンゴはグラスを揺らしながら、にやりと口角を上げる。横目でロシナンテが呆れ顔を見せるのも視界の端に映ったが、nameは意に介さない。くすくすと笑ってから、ゆっくりと口を開いた。

「じゃあ……ロシー」

その瞬間、部屋の空気がほんの少しだけ、軋んだ。揺れたグラスの中で、氷がかちゃりと音を立てる。ロシナンテのペンが一瞬止まり、ドフラミンゴの視線がやや細くなる。
わかっている。この空気の変化は、ほんの一瞬。
けれど、そこにははっきりとした“圧”が宿る。nameはその刹那、言葉を滑らかに繋ぎ直した。

「……と、同じコートが欲しいなぁ。ロシーとドフィの。あのふわふわの。色違いの、白いやつ」

空気が、緩む。
ロシナンテは安堵と呆れの混ざったような息をひとつだけ吐き、ペンを再び動かし始める。ドフラミンゴもまた、笑みを深めた。

「ほう。白だと……？随分と目立つ趣味だな」

「目立ってもいいじゃん。だってロシーとドフィとお揃いでしょ？ふわふわで、あったかそうで、抱きしめてもらえるくらい……」

声のトーンが、すこしだけ甘くなる。自分でもわかっているのだ。ふざけているようで、寂しさを誤魔化していること。あの交渉の夜、媚びて、笑って、揺さぶられて。言葉では取り繕えても、芯の体力を削られていたことを。
ドフラミンゴはグラスをテーブルに置き、立ち上がった。長身の影がゆっくりと近づいてくる。
ロシナンテはそれを止めようとしない。ただ、目だけが注意深く動いていた。

「……いいだろう。手配させる。お前に似合うものを、な」

その声は低く、どこか艶めいていた。まるで、言葉そのものが上等な絹のように耳を撫でる。

「白の、ふわふわ。ロシーとお揃い。……お前に着せたら、どうなるか――想像はついてる」

くすり、とnameは笑った。一歩だけ引いて、膝を揃え、上目遣いに見上げる。

「……じゃあ楽しみにしてる。ね、ドフィ？」

ドフラミンゴの笑みは深まったが、それ以上は言わず。ロシナンテの方へ目を向けると、わずかに顎をしゃくって“下がっていい”という合図を送る。
ロシナンテは一礼し、nameの肩を軽く叩いてから、部屋を出た。そのまま後に続こうとするnameに、ドフラミンゴの声がひとつだけ追いかける。

「コートが届く前に……少し、寒さに慣れとけよ。白は、汚れが目立つ」

その言葉の意味を、nameは受け取るように振り返らなかった。けれど、背中がふるりと震えたのは、気温のせいではなかった。
まるで、欲しかったものに触れたあとで、自分の手の熱を見失ったような――
そんな不思議な感覚が、じわじわと胸の奥を湿らせていた。部屋の扉が、静かに閉じられた。



ナギナギの力が満ちるその瞬間、世界から音がふっと消える。喧噪も、風のうなりも、遠くの笑い声も、すべて。まるで海の底に沈んだような、密やかで濃密な沈黙。

ロシナンテの私室は簡素ながら整えられており、灯りもどこか温かい色合いを帯びている。
深く腰を沈められる大きめのソファ、壁際の本棚、コート掛け。
あの特徴的なコートも、隅に丁寧にかけられていた。
nameは、その前で立ち止まり、ぽつりと呟く。

「……あれの、白いのが欲しいって言ったら、ドフラミンゴ、くれるって」

壁に背を預けていたロシナンテが、片眉を上げる。

「肝、冷えたけどな。名前が出たときは」

低くて、しっとりした声。nameは、振り返らずに笑った。

「うん、ちょっと、ピリッとしてたよね……でも、続けたし。ちゃんと。お揃いが欲しいだけってことに、できたし」

ソファの縁にゆっくりと腰を下ろす。膝を抱えて、そこに頬を乗せるようにうずめる。

「……眠いな、なんか。さっきの緊張、抜けたのかな」

ロシナンテは黙って近づき、座ったnameの前に屈む。無言のまま、少しはだけかけていた前髪を指先で梳いてやると、nameはくすぐったそうに目を細めた。

「でも……ほんとはロシーのが欲しかったよ、なんて」

くすくすと、わざと悪びれた風に笑ってみせる。

「ねぇ、ロシーはくれないの？ご褒美……えっちなやつ、とか」

挑発的な声音で口にするその言葉も、瞳の奥は濁っていない。ふざけている。けれど、本気で求めているわけではない。
どちらでもあり、どちらでもない。ただ、何かで埋めておかないと――その隙間から、冷たいものが流れ込んでしまうから。
ロシナンテは、ふっと短く息を吐いた。怒りも、呆れも、咎める意志もない。その代わりに、手を伸ばして、nameの頬にそっと触れる。

「……」

なにも言わない。それが、かえって重かった。nameはその指に頬を預け、目を閉じる。長いまつげの影が頬に落ちると、静寂の中、吐く息だけがやけに濃く感じられた。

「……わかってるよ、ロシーが言わないの。そういうの、全部。でも、見捨てないでくれてるのも、わかってる」

声は低く、掠れていた。笑っているようで、震えているようで、眠ってしまいそうでもあった。

「……あの人のそばにいれば、誰も触れない。けど、それって……すごく、さびしいね」

ぽつりとこぼれたその言葉に、ロシナンテの眉がかすかに寄る。
だが、言葉にはしない。ただ、指をそっと滑らせ、nameの髪を撫でてやる。その優しさだけが、nameにとって、答えだった。目を閉じたまま、nameはその指の動きを追うように頭を傾ける。撫でる手が、まだここにあること。そのぬくもりが、失われていないこと。

「……ふふ、じゃあ、コートじゃなくて……今夜は、その手を……ちょっとだけ、もらっとこうかな」

囁くような声。本気とも、冗談ともつかない。
けれど、そこにあるのは、“求める”のではなく、“確かめる”ための甘えだった。
ロシナンテは返事をせず、ただ隣に腰を下ろす。背もたれにもたれ、nameの肩を引き寄せる。
そのまま、ゆっくりと時間が流れる。静寂の中で、ふたりの吐息だけが、微かに重なっていた。