※これは長編、1から始まるお付き合い「彼のお家」、その後の別ストーリーです。
もし展開がこうなっていたら……というif ストーリーなので、本編とは全く関係ないです。


ーー

そう思いながらも、私は好奇心を抑えることが出来ず、床に手をついて、ベッドの下を覗こうとした。

ベッドの下は塵１つないほど綺麗に片付けられている。一見、何もないと見落としてしまう。しかし、隅に追いやられている厚みのある黒い箱の存在が気になった。

（無造作に隠されてるわけではなく、意図的に隠してる感じ……）

こんなに掃除が行き届いたベッドの下だ。
片付けている際、あの箱の存在に気づかないはずがない。

（なんだろ）

ほんの一瞬だけ、開けてみよう。
私はこの行動を凄まじく後悔するのであった。

その四角い箱は、黒色のプラスチックの袋に覆われており、ガムテープで止められていた。

私はガムテープを剥がし、箱を取り出す。
取り出してみると、その箱は意外にも頑丈そうだった。

（零くんの宝物かな）

こんなに頑丈そうな箱に入ってるものなら、さぞかし大切なものなんだろう。私はそっと、箱の蓋を開けた。

中を開けてみると、ハガキサイズの紙が大量に入っていた。もしかしたら零くん、ポストカードを集めるのが好きなのかな？どんな柄を集めてるんだろう。気になって1枚目のポストカードをめくった。

「ーーえ」

それは、ポストカードではなく後ろ姿の私の写真だった。

私はゾッとして次の写真、そしてまた次の写真を次々にめくる。

全部、私だ。しかも、顔が全部カメラ目線じゃない。隠し撮りだ。
私は残りの写真が入っている箱を床に投げ、中身をぶちまけた。すると、床一面に写真がばら撒かれた。
全ての写真にはある1人の女の子が写っている。


全部、私。


学校帰りや、土日の休みに出かけてる時の写真。
私の横顔だったり、後ろ姿だったり、写真の種類は多岐に渡っている。
私は恐ろしくなって後退りをすると、何かにぶつかる。暖かい、人の温もりだ。


「見たね？」


後ろを振り向くと零くんがいた。
先ほどまで見せていた笑顔は1ミリも無く、ただ私をその大きな瞳で見つめていた。


「あ……」

怖くて声が出ない……膝が震えている。

「安心して、怖がることはないよ……」

零くんは私をそっと抱きしめる。

「これからは、2人の写真をもっと、もっと作っていこうね」

彼が私を力強く抱きしめる。まるで、私をずっと離さないかのように。

「見られちゃったならしょうがない……名前への想い、伝わったかな？俺、ずっとずっとずーと前から名前の事好きだよ。大好き。誰よりも、愛してるよ」

零くんが私の髪をそっと手で梳かす。

「俺の両親、実は今海外赴任中なんだ。だから、当分はずっと帰ってこないよ。」

私の耳元でガチャリと金属音が聞こえ、首に冷たい感触がした。首輪が付けられたんだ。
抱きしめていた零くんを引き剥がし、彼をみると私の首輪に繋がったチェーンを携えていた。
病んだ瞳で私を見下ろしながら彼がまた強く抱きしめる。


「ずっと離さないからね」