宇海君と晴れてカップルになったけれど、私達の関係は以前のまま、一緒に学校に行ったり、お昼を食べたりをしているだけ。


（宇海くんと付き合う事になったけど……
付き合うって一体何をしたら良いんだろう……
カップルって何してるのかな……
普通の友達とはしないような事って……
考えるだけで頭がパンクしてきた。
恋愛経験が皆無の私では 分かるはずも無い。
指南書になるような本を……探そう！）


そう思い立った私は、本屋で恋愛本のコーナーに向かった。自分に不似合いなんかじゃ無いかと思い、ソワソワしてしまう。


（今まで自分に関係がないから、こんなコーナーにきた事なかったけど、奥手な女性に向けた本とか、モテるための本とか、色々ある……）


どれがいいのかもう訳も分からず、平積みになっていた一冊を掴み、足早にレジに向かう。

（変な事してる訳じゃ無いのに……人目が気になる……）
レジに行くのも焦れったい。
通販サイトで買おうとも思ったが、今すぐに読みたいという気持ちが混ざった。

（そうだ、何か別の本を上に重ねて買おう）


たまたま数独ドリルが雑誌コーナーに置いてあったので購入し、私は足早にレジに向かった。

家に帰宅し、私は自室の鍵を閉め、慎重に開封した。

開くと一部の紙が厚みを持っていて、袋綴じがある事に気がつく。袋綴じかあ……なんだか難易度が高そう……

袋綴じは一旦放置して、ペラリと1ページ目を捲る。
まず、「名前を呼びあう」
……名前……って……苗字じゃ無くて、下の名前……
宇海くん、じゃなくて、零くんと……
は、恥ずかしい！早速難易度が高い！
ど、どうしよう……！
顔が赤くなっていると鏡を見なくても分かる。確実に頬に血液が集まってきている。

「……あ」

私に名案が閃いた。
それはフルネームで呼ぶ、というものだ。
名前だけ呼ぶと恥ずかしいが、フルネームなら恥ずかしさも無い！
そう考えると顔に火照りが徐々に引いていった。
明日、試してみる価値はある。
成功を祈りながら私は眠りについた。

次の日、いつも通り三角公園で待っている宇海君に声をかけた。

「宇海、零くん」

「どうしてフルネームなの？」

しまった、その質問をされる事は全く念頭に入れていなかった。
名前を呼ぶのが恥ずかしくて、なんて恋愛素人丸出しの意見を言うのは忍びない。

「えーっと、き、気分かな、なんて」

「ふーん。」

私達は学校に向かって歩みを進めた。
宇海君がなぜ私がフルネームで呼んだのか考えを巡らす前に私は話題を切り出す事にした。

「あ、これ。昨日本屋さんで買ったんだ。あげる。」

私は持っていた紙袋を宇海君に渡す。

「わあ、数独ドリル！ 俺、数字が好きだから嬉しいよ、ありがとう。」

「喜んでもらえてよかった。」

「でも唐突だね。」

「えっ」

確かに、宇海君が数字が好きと言うことは前々から知っていたけれど、なんでもない日にプレゼントするのは少し違和感がある。

「あ！たまたま、本屋さんで目について」

「何かの本を買うついで？俺、苗字さんが好きな本知りたいから、何買ったか知りたい」


（疑いのないようなキラキラした目で私を見つめる……ごめん！ 私、下心のある買い物をしている！）


「それは……秘密」


実は何かある時に参考になるかもと思い、その本をこっそりとバックに隠していた。存在を隠したら、なんだかずっしりと重たく感じた。

「言えないような買い物なの？」

「う……」

「苗字さんて、結構むっつりなんだね。」

「ち、違う！そんな本じゃないよ！」

「じゃあ何？」

してやったりと言うふうに宇海君が妖艶に微笑む。しまった。完全に宇海君のペースに乗せられた。いかがわしい本だとも思われたくない気持ちが勝り、私は口を開いた。

「……宇海君と距離を縮めたくって。これ……」

私はバックの中に隠していた本を取り出す。

「恋愛指南書、やっぱり。」

やっぱり頭がよく回る宇海君にはバレてた。
ペラリと宇海君が1ページ目を開き、項目を見る。

「名前で呼び合う……これに倣って名前で呼ぼうとしたの？結果的にフルネームだったけど。」

「そう……よくわかるね」

「俺達はこの本に丸々沿わなくて良いと思うよ。」

「……本当？」

私は少し救われた気持ちになった。
このステップをこなしたから次とか、これをしてなきゃだめとか、何が正解かを巡って多くのルールを守るのは大変だと感じていたからだ。

「俺たちは俺たちのペースがあるでしょ？本に従うんじゃなくて、俺たちで作っていこうよ。」

「うん！ありがとう。」

「苗字さんが良いと思えばやればいいし、今じゃないと思えばまた次でいいと思うし。ね、名前。」

不意に名前で呼ばれて私は呆然とする。

「俺は今、呼びたいと思ったからしただけだよ。」

白い歯を見せて宇海君はにっこりと笑う。
認めていたら学校の方角からチャイムがなっている事に気づく。

「あ、チャイム鳴ってるから走ろう」

宇海君が私の手を引いて、私を誘導する。

「ありがとう、零君」

「！」

零君はビックリしたようで私を見つめたが、すぐに笑顔になった。

私達のペースでゆっくりとでも進んでいこう。
零君とのお付き合いは始まったばかりなのだから。