にゃんにゃんメイドに絆されたい

「ミコト、知ってる？二月二十二日は『にゃんにゃんにゃんの日』なのよ」
　二月も下旬が近付いてきたある日の帰り道、友人の橘千晶はいたって真面目な口調で言った。
「……は？何それ？」
　月森ミコトは千晶の隣を歩きながら素っ頓狂な声を上げた。千晶はお嬢様育ちであるためか、たまに突然よくわからないことを言うときがあるが、今回もそれだろうか。
「語呂合わせよ、語呂合わせ！二が三つあるから、にゃんにゃんにゃんで猫の日なんですって」
「はあ、そうなんだ」
　ミコトが気のない返事をしたところ、千晶はビシッと人差し指を立て得意げに話した。
「そこでよ。バレンタインも終わって気の抜けたシンくんに、猫の可愛いミコトを見せてびっくりさせちゃうなんてのはどう？」
「へぇ？猫？」
「そうよ。例えば……」
　千晶はスマートフォンを取り出し慣れた手つきで何ごとかを検索していた。そうして数秒後見せてきたのは、
「こういう猫耳なんてどうかしら？」
猫耳カチューシャをつけた女性の画像だった。通販サイトのページで、画面下部には猫耳カチューシャを買った人間のレビューも載っている。
「ふわふわで可愛い……彼が可愛いって言ってくれた……何これ、こんなの買う人いるの」
　いくつかレビューを読み上げ、ミコトは胡乱げな顔で千晶を見た。彼女はにっこりと笑い、
「私は彼氏がいないから受け売りだけど、こういう刺激も必要だって聞くわ。シンくんも鈍そうだから、たまには強めの刺激で押してみてもいいんじゃないかしら！」
と妙にウキウキとした様子だった。ミコトはシンの顔を思い浮かべた。朴訥とした彼の反応が想像できない。だからこそたまにはこういうのもいいかもしれない、と楽しそうな千晶を見ながらミコトは考えていた。


　二月二十二日は日曜日だった。間薙シンは月森ミコトから、
「その日は天気が悪いみたいだし、私の部屋でゆっくりしようよ！」
と誘われていた。可愛い彼女からそう言われて断る理由もなく、シンはミコトの家へと向かった。彼女の部屋に誘われるのも初めてではない、シンは特に何も意識することなく彼女の部屋に上がっていった。
　その日、彼女の母親が部屋まで案内してくれた。ミコトは、と聞くと、
「少し準備があるから少し待っててって言っていたわ」
と謎の回答。準備？シンは頭の中でハテナマークを浮かべながらベッドに腰掛け彼女を待った。母親が用意してくれたジュースとお菓子は二人分、まさかミコトが出かけているということはないと思うが……シンはどことなく落ち着かない心地でジュースを啜っていた。
「お待たせー！」
　ミコトの明るい声とともに部屋のドアが開いた。振り返ると、
「にゃんにゃんにゃ〜ん！ご主人様、お待たせしましたにゃん！」
両手でハートマークを作ったミコトが立っていた。白とパステルピンクが可愛らしいミニスカートのメイド服を身に纏い、頭には白い猫耳カチューシャを装着している。シンは危うく手に持ったコップを落としそうになりつつ、
「……は？」
と硬直していた。ミコトはムッと頬を膨らませていた。
「はいご主人様！今日は何月何日ですかにゃ？」
　ミコトに尋ねられ、シンはスマートフォンを確認した。
「二月二十二日だな」
「そうだにゃ！にゃんにゃんにゃんで猫の日だにゃ！というわけで、猫耳メイドだにゃ！」
「は、はあ……？」
　呆然としているシンの隣にミコトは腰掛けた。ミコトが首を傾げると、猫耳がふわっと揺れる。
「ところでシンくん。このメイド服と猫耳、どうだにゃ？」
　と言いつつ、彼女はずいっと身を乗り出しシンとの距離を詰めた。スクエアネックのメイド服は鎖骨周りが見える大胆なデザインで、身を乗り出すと胸の谷間が見えてしまいそうで際どい。シンは思わず身を引き目を逸らした。
「ねえ、シンくん」
　耳元で囁かれ、シンは耳まで真っ赤に発熱した。ちらりと目をやると可愛らしい猫耳メイドがすぐそばにいる。健全な男子高校生には少々刺激が強い。
「わ、わかった、言うから……そんな近寄るな」
「えー」
　シンが照れているのが伝わったのか、ミコトは口を尖らせつつも身を引いてくれた。シンはこほんと咳払いをし、改めてミコトを眺めた。地味な髪色に白い猫耳がふわふわと浮いて見え、セーラー服では見えない腕や首元、ミニスカートから覗く太ももから下が眩しい。雲にいちごチョコレートを流したような白とパステルピンクのメイド服はフリルやレースがたくさんあしらわれており可愛らしい。セーラー服のミコトとも通常の私服姿のミコトとも雰囲気が違う、甘くとろけるような姿だった。
「……可愛い」
　ぼそりと呟くと、ミコトはきゃっきゃと手を合わせて喜んだ。
「わーい！ありがとにゃん！」
　ミコトは満面の笑みを浮かべ、がばっとシンに抱きついてきた。突然の抱擁にシンは対応しきれず、彼女に押し倒される形でベッドに倒れ込んだ。
「ミコト……？」
　シンを押し倒したミコトは四つん這いに近い体勢でシンに這い寄り、間近にあるシンの顔に妖しい吐息を吹きかけた。
「えへへ、嬉しいにゃん。ご主人様に褒められたかったにゃん」
「そ、そうか」
　彼女は戸惑うシンにぴったりと体を擦り寄せ、にゃあにゃあ言いながらシンにキスをねだる。そんな可愛い目で見られたらシンも察するところは余りある。シンはミコトの後頭部を優しく押さえると、彼女の唇に挨拶をした。
「んっ」
　ちゅ、ちゅと優しい音が響き二人の唇が触れ合う。唇が離れた瞬間、ミコトはふにゃふにゃとだらしない笑顔を浮かべた。
「えへへ、嬉しいにゃん。シンくん、シンくんにも猫になってほしいにゃあ」
「え？オレ？」
　完全に予想外の言葉を言われ唖然としていると、ミコトは猫耳カチューシャを外しシンの頭に装着した。頭が軽く締め付けられる感覚にシンは顔を歪めた。
「お、おい」
　困惑するシンをよそにミコトは起き上がり、スマートフォンを取り出した。いまだ事態を理解しきれていないシンをパシャリとカメラに収める。
「猫耳シンくんの写真、ゲットしちゃったにゃん。あとはシンくんがにゃんにゃん言ってくれたら完璧だにゃん」
「え、ちょ、待て」
　シンには幼い頃からの腐れ縁の友人がいる。橘千晶と新田勇、そのいずれも猫耳カチューシャをつけたシンなど見た日には、一生いじってくると決まっている。シンはミコトの手からスマートフォンを取り上げようとしたが、彼女はひらりひらりと蝶のようにかわした。
「だーめだーめ。こんな可愛いシンくん、絶対消させないにゃん」
　部屋の中で鬼ごっこを続けていると、ミコトは楽しそうに笑いほれほれとスマートフォンを見せつけてくる。そこに映っているのは仏頂面のシンに白い猫耳がついた写真。ミコトが見るだけならまだしも、他に目的があるなら放置しておけない。しばらく揉み合っていたが、シンはようやくミコトを組み伏せスマートフォンを奪取した。床にうつ伏せでバタバタともがくミコトはバナナの皮でも踏んづけた猫のようだった。
「うー！だめー！消さないでー！」
　ミコトを押さえ、シンはふうと一息ついた。頭頂部に触れると、もふもふとした猫耳カチューシャ。今の自分はさぞ疲れた顔をしているのだろうと思うとため息も出る。シンはじろりとミコトを睨んだ。
「ミコト、今からオレが言うことを守れるか。それならこの写真を消さないでやる」
「守るからー！なにー！？」
「勇と千晶には死んでも見せるな」
　少し低めの声で威圧すると、ミコトはますます身を捩りもがいた。
「なんでー！？いいじゃんちょっとくらいー！」
「駄目だ。あいつらに見られたらなんて言われるか……」
　遠くに目をやり想像しただけで鳥肌が立った。ミコトはしばしもごもごと唸っていたが、やがてシュンとおとなしくなった。
「わかった……勇くんと千晶ちゃんには見せないから。私のメッセ画面に設定するだけだから！」
「そのメッセ画面も見せるなよ」
「わかったからー！だからどいてよー！」
　必死の訴えにさすがのシンも絆され、スマートフォンを返してやった。ミコトは写真が削除されていないのを確認し、ホッと一息ついていた。
「よかったー。でも勇くんや千晶ちゃんに見せないなら、猫耳のシンくんは私限定なんだね！」
　嬉しそうに笑う彼女にシンは苦笑いすると、カチューシャを外しミコトの頭に再度装着させた。シンはやれやれと息をついた。絶対に自分よりミコトの方が似合っている。
「にゃんにゃん言うの忘れてるぞ。今日は猫耳メイドなんだろ？」
「はっ、そうだった！ご主人様、猫耳メイドはお気に召しましたにゃん？」
　招き猫のように手を動かし首を傾げるミコトは、残念ながらシンの心に大打撃を加えるものだった。
「お気に召した。……なんなら、定期的に見せてほしいくらいだ」
　ゆえにぼそりと本心を口にした。溌剌としたメイドはにっこりと可愛らしい笑顔を咲かせていた。