早くバイトを終えた俺は、ふらと何気なく万里の通う学校の前までやって来た。
この学校で、万里はどんな生活を送っているのだろう。
友人は多そうだ。女子からの人気は間違いなく高い。囲まれてちやほやされた万里は…一体どんな顔をしているのだろう。

考えるとどうにも頭の中が熱くなっていく。
俺だけを思って欲しい、なんて女々しくてガキくさい事を本人に伝える気はないが…。

もしかしたら彼の意識を自分に向けられるかもしれない、と俺はスマホのコミュニケーションアプリであるLIMEに「好きだよ」と打ち込んでみた。

ってこれ、やっぱりスゲェ女々しいじゃん。やめよ、こんなのやめやめ。
慌ててスマホのDeleteキーを連打した俺は、直後サッと顔を青ざめ、体を硬直させていた。

消したつもりのメッセージが送られている。指が上手く反応しなかったのか、慌てすぎて違う場所を押したのか。
いや、とにかく恥ずかしすぎる、早く弁解しないと。俺は続けてメッセージを送り付けた。

心臓を煩く鳴らしながら、天を仰いで息を吐き出す。
慣れない事はするもんじゃないな…。
何とか気持ちを落ち着けようとしたところで、ブッとスマホが震えた。

あまりにも早い返事に時計をチラと見る。
普通に考えれば授業中だろうと予測できる中途半端な時間だ。
俺は自分がこんな時間にメッセージを送り付けた事実を棚に上げ、慣れない手つきで再びメッセージを打った。

俺はようやく全く弁解できていなかったことに気が付いた。
万里は俺が送り先を間違えたのだと誤解しているらしい。

そうじゃなくて…何て言えば良いのだろう。
俺は弁解の言葉を考えながら、やはり未だ慣れないフリックの動きに振り回されていた。
万里のように早く打てない。万里からの返事が早過ぎてついていけない！

俺は再びサッと顔を青ざめ、ああもう！とスマホを持つ手を振りかぶった。
勿論投げ捨てはしないが、どうにもこのスマホは言うことを聞いてくれない。
俺は「お前」と打ったつもりだったのだ。

俺は再びスマホを持つ手を怒りに任せて震わせた。
「違う」のタイミングはそこじゃない。
万里の返事が早くてタイミングを間違えただけだ。

俺はハッとして校舎の方に顔を向けた。このままだとここで鉢合わせることになる。
とにかく誤解を解くために、今度は正確に、間違えないように。
俺は慌てながらも慎重に文字を選んだ。

先程までと違ってすぐに返事がない。
恐らく万里は今まさに、鞄を肩にかけ、校舎を出ようとしているのだろう。
今がチャンスだ。
俺は恥も何もかも忘れて、必死にスマホを叩き続けた。

俺は恐る恐る校門の真ん中へ飛び出した。
こちらへ向かって走って来る万里がゆっくりと足の回転を止める。
はぁっと一つ大きな溜め息。そのあと万里はつかつかと勢い良く俺に詰め寄った。

「馬鹿」

そう言った万里の表情に浮かぶのは、呆れ半分、安堵半分。苛立ちと哀しさとかほんのり混ざる。

「ごめん」

小さく頭を下げた俺の胸に、万里の拳骨が割と強めに叩きつけられた。
慣れない事してんじゃねぇよ。ごもっともだ。
俺はスマホを鞄に仕舞うと、ほんの一瞬、万里の頬に唇を重ねた。