「お昼、ご一緒してもいい？」
「私、夢原知予。この学校でわからないことがあったら、なんでも聞いてね！」

案の定、明寺さんが照橋さんと夢原さんに目をつけられた。

（この子、斉木と仲がいいみたいなのよね……）
（昨日海藤君と一緒にご飯食べてたよね）

理由はこの通りだ。
確かにここ2日間、明寺さんは僕や3馬鹿、才虎としか話をしていない。そのせいで彼女達に「恋敵予備軍」と認識されてしまったようだ。
これまた面倒なことになったな。照橋さんを敵に回したら、その後の未来は無いに等しい。さて、明寺さんはどう出るか。

「おっふ」

おっふ？

「まさかお二人に声をかけていただけるなんて……嬉しいです！ありがとうございます！」
「う、うん……？」

明寺さんは模範的なここみんズ会員のようにひれ伏して、涙を流した。
いくらなんでも喜びすぎだろ。たかが昼食だぞ。

（今までこの力のせいで、みんなから避けられてきたから……。女の子とお昼ご飯なんて、何年ぶりだろう）

なるほど、そういうことか。しかし残念だが、今回は君の期待通りにはならないかもしれない。

（でも待って。都合が良すぎる。なにか裏があるんじゃ……）

その通り。二人は君と想い人との関係を探りに来ているだけなのだ。

（だったら、なんのために話しかけてきたんだろう？……聞いてみるしかないよね）

「何が目的だ？」
「「えっ」」

いやいやいや。その言い方はないだろ。コミュ障か。
どうやら、友達が出来ないのは超能力のせいだけではないらしい。いや、人付き合いをしないからこそ、こじらせてしまったのか？

「目的なんてそんな……」
「仲良くなりたいと思って……」
「私も仲良くしたいです！」
「う、うん」

（変わった子だなぁ……）
（ちょっと調子狂うかも）

早速嫌われかけてるぞ。
とはいえ、照橋さんも夢原さんも、目的を達成するまで引くはずがない。3人はそのまま机を組み換え、奇妙な女子会を始めた。

（何から聞けば、自然に斉木の話ができるかしら……）
（いきなり切り出したら逆に意識させちゃうもんね。ここは自然に！）

「学校にはもう慣れた？」
「え？うーん、まだまだかな」
「そ、そうだよね〜」

（うーん、ごめん、失敗かも）
（仕方ないわ。明寺さん、緊張してるみたいだし）

おいそこ、ナチュラルにテレパシーで会話するんじゃない。

「でも、ちょっとずつなら慣れてきてるよ」
「なら、気になる男の子とかできた？」
「わ〜私も気になる〜！」

唐突に女子会らしい会話に移行した。明寺さんに好きな人がいれば、恋敵にはならないという理論か。

「まだ転校してきたばっかりだよ？」
「カッコいいなって思う人でもいいから！」

転校3日目で想い人を見つけるなど、普通に考えれば無理な話だ。
明寺さんは心底困った様子で、教室を見回した。ふいに僕と目が合う。おい、やめろ。僕の名前は出すなよ。

「やっぱり、いないかな（なんか斉木君変な顔してた……）」

良かった。伝わったか。

「（このままじゃ埓があかない。よーし！）なら、海藤君と斉木君は？仲良くしてるみたいだし」
（直接行った！！勇気あるわね、知予！）

急に話が飛んだな。
しかしまずい。明寺さんが地雷を踏む可能性もある。

「確かに、とっても仲良くしてもらってます。でも、そんな目で見るなんて恐れ多いよ……」

はい、踏みましたー。
恐れ多いって何だ。僕達は神か何かか。

（（殺す！！！））

最悪の回答をした明寺さんに、惜しみない殺意が送られる。

（殺す？殺すって言われた！なんで？）

そこだけテレパシーで聞こえたのか。
断片的に心の声がわかるというのも、不便な能力だ。助け舟を出したいところだが、僕は超能力で知り得た事は、人に言わないことにしている。自力で争いを回避してくれると有り難いのだが……。

（私、そんなにおかしいこと言った？）
（2人と仲良くしてるっていうのが、ダメなのかな）

いいぞ。その調子だ。

（いいの？合ってるの？斉木君）

しまった。僕の心の声が届いてしまったか。これからは心の声も慎まないとな。

（私が2人を好いちゃだめ…………）
（もしかして、照橋さんと夢原さんのどっちかが、あの2人を好きなのかな？）

よくやった！
万年ぼっちの割には、優れた洞察力をしているじゃないか。

（そうだとして、どうやって言い訳したらいいんだろう？）

明寺さんが顎に手を当てたその時、空からホットプレートが降ってきた。相当悩んでいたからな。体にも力が入ってしまったのだろう。
しかし、ホットプレートは明寺さんの頭部に辿り着く前に、窪谷須の手に納められた。偶然気づいて駆けつけてきたらしい。さすがの運動神経だ。

「窪谷須君……！ありがとう！あ、あの、えっと、何かお礼、」
「これくらい当然だから気にすんなよ」
「ありがとう……」

頬を紅く染め、微笑む明寺さん。爽やかにグーサインを見せる窪谷須。
この光景を見て、女性陣は何かを感じ取ったようだ。

「今の、すごくいい感じじゃなかった！？」
「なんだ、もう相手がいたのね」
「えっ（なんて都合のいい解釈……）」

窪谷須と明寺さんの関係をつつく照橋さんと夢原さん。一方の明寺さんは、なにやら意気込むように大きく息を吸い始めた。
何をするつもりだ？

（でも、これは願ってもいないチャンス！よーし、）

「やめてよ、そういうんじゃないって！ほ、ほら、向こうにも迷惑でしょ！」

（必殺、満更でもない態度！！）

窪谷須のことを好きだと思わせて、争いを避けるのか。さっき「何の用だ？」と言った奴とは思えないくらい、器用なことをするんだな。

（イメトレに使った少女漫画が役に立った……。漫画って結構リアルに描かれてるんだ）

いや、そんなことはない。気をつけて読んだほうがいいぞ。
しかし、少女漫画でイメージトレーニングをしていたのか。なんというか、なかなか、寂しいな。
さて、明寺さんの満更でもない態度が功を奏し、照橋さんと夢原さんからの誤解を解くことに成功した。まあ、新たな誤解は増えたが。

「私、応援するよ！」
「声かけたかったらいつでも言ってね」

照橋さんと夢原さんは、完全に騙されてくれたようだ。それだけならよかったのだが、

（！？）

（明寺が俺のことを……？いや、ダチとしてだよな、そうに決まってる）

本人にも聞こえていたらしい。
やれやれ。ご愁傷様だ。僕に飛び火しなかっただけいいが、君もなかなかにΨ難を引き寄せる才能があるようだ。
まあ、僕ほどではないがな。