翌日。

自己紹介で見事にタライを降らした明寺さんは、周囲の生徒から避けられていた。一人で弁当を広げながら、僕をちらりと見る。もちろん、僕は学校で仲良くしてやる気などない。こんな目立つ人間と一緒にいたくないからな。
しかしこの状況だ。声をかけてくる奴がいるのはわかりきっている。

「フ……ッ、訪問者よ、貴様、召喚魔法をどこで習った？」
「なあ、昨日のタライ、どうやるんだ？瞬が気になってるらしくてさ」
「ばっ……"持つ者"は、ダークリユニオンの標的となる。忠告に来たまでだ」

海藤と窪谷須だ。
まあ、あの二人がぼっちを放っておくわけがないよな。

（何言ってるかわからない……。でも、わざわざ話しかけてくれたんだ。友達になれるかも！　頑張って返事しよう！）

明寺さん、滅茶苦茶フレンドリーだ。
中二病患者なんて、どう考えても地雷だろう。よく相手する気になったな。海藤の心の声が聞こえているとすれば話は別だが、反応を見る限り違うようだ。
昨日もその片鱗を見せていたが、彼女は人付き合いに相当飢えているらしい。

「案ずるな。奴らには、とうの昔に見つかっておる」
「な……っ！それで無事だと言うのか……！？」
「わらわは能力を使いこなせておらぬ。役立たずに用はないと、奴らは見向きもしなかった。街を襲われた時も、な」
「そうか……。では同胞は皆……」

おいおい。会話成立させてるぞ。コミュニケーション能力も高いじゃないか。

「で、どうやるんだ？」

窪谷須は乗ってやらないんだな。

「うーん、わからないんだ。元々こんな感じで……」

そして明寺さんはちゃんと戻るんだな。
僕との約束も守ってくれているようで、何よりだ。

「っつーことはいつもあの調子なのか。苦労するな」
「ごめんね」

明寺さんは、悲しそうに頭を下げる。

（超能力に興味を持って話しかけてくれたのに、何もできないなんて……）

彼女の思考を読み取っておきながら、僕はその次に取る行動を読むことができなかった。

（こんなところで友達ができるチャンスを逃したくない！やってみよう！）

次の瞬間には、明寺さんはぐっと体に力を入れていた。超能力を発動させようとしているのだ。
僕はこの流れを止められなかったことを、少しだけ後悔した。さて、案の定頭上から物が落ちてくる。
今度は鏡餅か。助ける必要はあるのだろうか。当たれば痛いとは思うが、死ぬほどではない。自業自得の結果にわざわざ僕が構う必要はないが……。

「おっと危ねえ」

僕があれこれと考えている間に、明寺さんを救ったのは窪谷須だった。鏡餅をしっかりとキャッチしている。さすがの反射神経だ。
何が起きたのか察した明寺さんは、すぐに席を立って、窪谷須に向かって深々と頭を下げた。

「あ、ありがとう！ごめん……その、何もわからないどころか、迷惑かけちゃって」
「気にすんな。自分でもコントロールできないんだろ？」
「でも……」

まったく、爆弾でも降ってきたらどうするつもりだったんだ。
彼女はこちらをチラリと見て、僕の表情を確認した。おそらく、冷たい表情をしていたのだろう。彼女はしゅん、と、肩をすくめる。
まさか、昨日の訓練の結果をこんな形で披露されるとは。誰かの気を引くために超能力を使っても、ろくな事にならない。二度とこんなことはするな、とだけテレパシーを送って、僕は彼女から目を逸らした。

「んなことより、一緒にメシ食わねぇか？」

落ち込む明寺さんをなだめるように、窪谷須が声をかける。

「え？」
「明寺さん、転校したてでわからないことも多いだろうし、何か力になれたらと思って。ほら、斉木も一緒にさ！」
「いいんですか！？」

海藤の一言で、何故か僕も巻き込まれてしまった。これ以上彼女と関わり合いになりたくないが、下手に距離を取っても不自然だ。渋々席を立つと、明寺さんは僕に向かって小さく頭を下げた。
反省しているのなら、これ以上とやかく言うつもりはない。無茶な行いの代償も既に払っているしな。

「あ……。お弁当がない」

明寺さんの弁当は、今頃餅屋にでも落ちているのだろう。

「弁当がなくなったなら、食堂に行こうぜ」

海藤の機転で、僕達は食堂で昼食を食べることになった。誰が誘ったわけでもないが、ラーメンを食べたいという燃堂も着いてきた。

「お？タライの転校生か。よろしくな！」
「はい、よろしくお願いします！」
「この食堂のオススメはカツ丼だぜ、一回食ってみろよ」
「（あ、でもチャーハン頼むんだ……）」

彼女は特に燃堂の顔に言及することもなく、普通に接している。
この見た目で驚かないとは珍しい奴だ。それどころか心中では、友達になりたいな、とまで言っている。やはりフレンドリーだ。
明寺さんは素直にカツ丼を頼んで、席に腰掛けた。さて、何もトラブルが起きないといいが……。

「私、クラスメートとごはん食べるの、初めてなんです」
「お？なんだ？ダチがいなかったのか？」

ハッキリ言うな。燃堂。

「あはは、いつもこんな感じだから、友達もできなくて、物を壊しては転校の繰り返しで……」
「やはり能力者は孤高の存在……。だが心配するな。これからは俺が力を貸そう」
「力を……？」
「まあなんだ、仲良くしようってこった。な、瞬」
「！！」

明寺さんの顔が、みるみるうちに明るくなっていく。仲良くしようと言われて喜んでいるのだろう。

「うれしいです！私も仲良くしたいです！……あっ」

さて、案の定、力む明寺さんの頭上にタライが現れる。
これも窪谷須が拾うだろうかと観察していたが、ギリギリのところで間に合わず、手でタライを弾いてしまう。それを燃堂が受け止めたが、身を乗り出したために、燃堂のチャーハンが飛び散る結果となってしまった。

「ご、ごめんなさ……ありがとうございます！ごめんなさい！ごめんなさい！」

惨状を前に、明寺さんは土下座をしながらヘドバンを繰り返している。
まあ、自分のせいで人の昼食を台無しにしてしまったのだ。取り乱してしまうのも致し方ない。

そんな明寺さんの前に、3人は集まる。

「気にすんなよ。俺もうまくやれなかったし」
「ハンカチ貸すから、使っていいぜ」
「ま、今度ラーメン奢ってくれたら許してやんよ」

いや、今弁償してもらえよ。
しかし、こいつらも大概お人好しだ。これだけのトラブルメーカー、僕なら関わり合いたくない。
優しい言葉をかける3人を前に、明寺さんは感動したのか、涙をどばどばと流している。それをキッカケに降ってきた爆弾は、僕がマリアナ海溝に沈めておいた。

（こんなに素敵な人達に出会えるなんて……、転校してきてよかった！）
（もっと自分のことわかれば、みんなと友達になれるのかな……）

深い深い土下座から直った後、明寺さんはこちらを向いた。そして頭を下げ直して、心の声で「よろしくお願いします。絶対に、迷惑をかけないように成長します」と言った。
……まあ、とんだ転校生だが、悪い奴ではなさそうだ。

（3人とも、かっこいい……）

おお。これは前回と同じ流れじゃないか？
明寺さんの興味が他に移ってくれれば、僕が♀難に巻き込まれることもない。
好感度メーターを開いて見てみれば、それぞれに対して85の値を指していた。よし。よくやった。3バカも、僕から注意を逸らすのには役に立つ。
僕に対する好感度はどうなったか。一応開いてみると、…………数値は85のままだった。
……ああ、なるほど。全方位に好感度を振りまいていくタイプか。さすが夢主を務めるだけある。

（なんか変な心の声が聞こえたような？）

おっと、僕は何を言っているんだ？
ともかく、明寺菜真絵が要注意人物であることには変わりないな。