予想していた通り、ヴァンは強かった。
七人で一斉にかかっても、その服に傷をつけるのが精一杯だ。ルーク、ガイ、菜真絵の攻撃を躱し、時には自らの剣で受け流しながら、詠唱時間の短い譜術で後衛を攻撃する。これまでに対峙した敵とは比べものにならない、洗練された立ち回り。

少女が初めてヴァンと出会った日、ケセドニアで魔物に襲われているところを助けてくれた。あのときは、あんなに心強かったのに。敵となった今は、怖くてたまらない。

少しずつ消耗し、少女たちの剣筋に焦りが滲んでくる。体力では敵わない。勝つには隙を作り、致命傷を与えるしかない。

「お前のやっていることは無茶苦茶だ、ヴァン！」

ガイが叫んでいる。
今さら話をしたって、何かが変わるわけではない。それでも言葉を発してしまうのは、長引く戦闘の苛立ちからか。それとも、まだ希望を捨てきれないからか。

「愚か者め。この星はユリアの預言の支配下にある。預言から解放された新しい世界を創らねば、人類は死滅するのだ」

ヴァンはガイの刃を自身の剣の棟で弾き返す。その隙を狙うように、ルークがヴァンの背中を斬りつける。しかし、振り返りざまに防がれてしまった。

「それなら、俺のことはどう説明するんですか！俺はユリアに詠まれていない！」
「そうです。預言は、無数の選択肢の一つに過ぎませんわ！」

ナタリアの矢が、ヴァンの肩を掠める。そのとき、ジェイドが譜術で放った炎が、ヴァンを包んだ。

「ルークという存在がある以上、預言にも歪みが生じているのです！」
「ぐっ！」

追撃するように、ティアの頭上から、光の槍がヴァンに向かって放たれる。

「預言は、絶対の未来ではないわ！」
「違うな。お前達は預言の本質を知らない。預言は詠まれずとも存在し、我々を定められた滅亡へと導く」

仰け反ったヴァンの両脇から、少女とアニスが迫る。

「だからって、人を殺していい理由にはならない！」
「総長ったらガンコ者ぉ！だったらもう、ぶっ潰すしかないじゃんねー！」
「ぐっ……。潰れるのはお前達だ。滅せよ！星皇……蒼破陣！」

ヴァンが剣を地面に突き刺すと、円形に光の輪が広がっていく。彼の周囲に集まっていたルークたちは衝撃に打ちのめされ、固い床に叩き付けられた。

「預言に支配された人類は……滅ぶしかないのだ。新たな星の歴史を生み出すためには！」
「兄さん……本当にそうなの？他に……もっと別のやり方はなかったの！？」
「そうだ！人はそこまで愚かじゃない。人には滅亡を回避する意志の力があるんだ！」

痛い。苦しい。だが、退くわけにはいかない。
オールドラントを守るために。大切な仲間を守るために。
確かに、この世界は預言に縛られている。しかしルークたちは旅の中で、人が変われることを知った。いがみ合っていた人々が、手を取り合う姿をその目で見てきたのだ。
皆、誰かのために、何かをしたい。その思いが集まれば、破滅の預言だって、

「レプリカが……小賢しい」
「……っ、ヴァン！！」

だが、どれだけ叫んでも、ヴァンの瞳は冷たいままだ。怒りをぶつけるように、ルークはヴァン目掛けて駆け込んだ。振り下ろした刃をヴァンのそれが受ける。その時、ルークの全身が淡い金色に輝いた。

「第七音素……？超振動か！」

ヴァンとルークの第七音素が共鳴したのか、それとも、ルーク単身の力なのか。ルークはその手を空に差し出したまま、動かなくなった。

「いけない、ルーク！あなたは、実戦で使えるほどの超振動の制御は、まだ……！」
「くうっ……。うわぁああああああっ！！」
「ルークっ！」

ルークの体から、白光が迸る。少女の目を光が覆って、耳を轟音が塞ぐ。足元が揺れる。何が起きているのか、わからない。
これが、超振動の力。皆の脳裏に、崩落したアクゼリュスの映像が浮かぶ。しかし次に目を開いたときには、先程までヴァンが立っていた壇と、鍵盤型の制御盤が消失していただけだった。

「この程度……所詮は出来損ない、か」
「……く」

ヴァンは吐き捨てるように言う。だが、肩で息をしている様子だ。制御が不完全とはいえ、ある程度の衝撃を受けているようだった。
しかし、ルークは立ち上がることができないでいる。それをめがけて、ヴァンが剣を振り上げた。

「消えるがいい、レプリカ！」

危ない。少女がそう叫ぶ前に、カン、と金属音が鳴った。ティアが投げた短刀が、ヴァンの剣に当たったのだ。ヴァンが咄嗟にティアのほうを見やると、その隙に、ルークが立ち上がる。

「うぉおおおおおっ！」

振り下ろした剣は、ヴァンの肩から腹までを裂いていた。

「うぁっ、ぐ……」

ぼた、ぼた、という音と共に、血溜まりが地面に広がっていく。
ヴァンは剣を地面に突き刺して体を支える。しかしその足は、ふらふらと血溜まりを踏みつけている。
この怪我では、もう。
誰もがわかった。それは、ヴァンも同じ。

「失敗作に……倒されるとはな……」

ヴァンの口元が緩む。笑っているような、怒っているような。それは、今日初めてルークに向けられた、侮蔑以外の表情だった。

「ふふふふ……ふはははは……！ふふふ……面白いではないか……！」

ヴァンが一歩ずつ、後退っていく。背後には、奈落。
次の瞬間には、背からその身を放り投げていた。

ヴァンは、死んだ。
誰がその死を見届けたわけでもないが、あの傷では、地中深くに落下しては、生き残ることはできないだろう。死体すら残さない最期は、彼らしいといえる。

あれだけ騒がしかった空間が、音ひとつしない静寂に包まれる。
ティアは、兄の消えた辺りをじっと見つめていた。血溜まりの上に剣が突き刺さり、墓標のようになっている。
ガイが声をかけようとするが、ナタリアがそれを止める。今の彼女を慰める言葉など、この世のどこにもない。
ジェイドが、アニスが、ナタリアが、墓標に背を向け歩き出す。少女もまた、歩みを始めた。まだ、すべてが終わったわけではないのだ。


誰も声を発することのないまま、パッセージリングの前に並び立った。しばらくして、ルークとティアが歩いてくる。ティアの肩を、ルークが抱いて。

「始めましょう」　

ジェイドの言葉で、ルークは上空の図に手をかざした。

「……っ」

地図上のセフィロトを示す円を、光でなぞっていく。しかし、描いたそばから光は消え、それらを繋げることができない。

「くそっ……力が足りない……！」

少女たちに不安が走る。
しかし、次の瞬間には、ルークの描く軌跡の反対側……ラジエイトゲートから、光が伸びていた。

「この超振動は……まさか！」

惑星の北と南から伸びた力は、網の目のような地脈を走って手を結び、やがて一つに混じり合った。地面がゆっくりと振動を始める。降下が始まっているのだ。

「想定通り、障気がディバイディングラインに吸着していますね」

ジェイドがルークの横に歩み出て言った。照射する力を弱めないまま、ルークは横目でジェイドを見て笑う。
そして、しだいに揺れは収まり、降下作業の終了を知らせた。

皆がルークに駆け寄ろうとすると、突然、地面に膝をついて苦しみだした。

「う……ぐぅっ」
「ルーク？　どうしました？」
「ローレライが……」

言いかけて、ルークは口をつぐむ。

「……いや、今はいい。それより、成功したことをみんなに知らせないと」

過去にも何度か同じようなことがあった。心配ではあるが、ルークの顔色は悪くない。皆言葉通りに受け取って、頷く。

「ええ。イオンもノエルもお父様たちも……きっと心配していますわ」

ルークは皆に歩み寄ろうとするが、すぐに呆然と立ち尽くすティアを見つけて、表情を曇らせる。

「ティア……」
「……ごめんなさい。ルーク」

世界は救われた。だが、唯一の肉親を犠牲にしたティアの傷が、癒えるわけなどない。ルークが何かを言おうとすると、ティアが遮った。

「これで……よかったのよ」

本心だとしても、強がりだとしても、前に進もうとする彼女を止めることなどできない。

「分かった」

ルークは短く返して、皆を見渡す。

「……みんな、帰ろう！俺たちの大地へ！」